蜀县，浮云观。
陈皋匆匆赶到大堂，对正在晾晒书籍的严长老道：“长老，不好了，有大事。”
“着急什么，天塌不了。”
严长老起身道：“说。”
“戢水龙女被抓入长安天牢，生死不知，原因不明。”
陈皋言简意赅。
严长老缓缓转过脸：“龙女背后有右相作保，谁动的手？”
“右相重病已有三月，据说已口不能言。”
陈皋脸色凝重：“背后推手，是御使大夫程芝。”
“这消息是阿锦小姐发来的，她正在两都活动运作，看能不能将龙女救出来。”
严长老摸出手帕，擦了擦脸：“看来是谏议大夫的去世，让朝廷里的御史台终于敢动手了，朝廷派系之争，的确是一桩麻烦的大事。”
这一年来发生了许多事。
蝗灾偃旗息鼓，灾区各州府重建正在有条不紊进行，阁皂山正式挂上了大唐医药局的牌子，五道七寺对朝廷更加恭敬……
但最大问题还是朝廷内两位天子臂膀接连出事。
谏议大夫魏征，在蝗灾时就已体弱虚弱，勉强撑到了蝗灾彻底消弭，最终还是回天乏术，与世长辞。
儒门修行精进极快，但不到亚圣，寿元不涨，依旧难逃大限。
接着又是统领监幽卫的右相杜如晦重病，至今无法上朝。
天子短时间里失去了两个臂膀。
朝廷势力格局，正进行新一轮的洗牌。
“但为何是龙女？她到底做了什么？”严长老有几分不解：“她不过是珉水龙宫借调来成都府两年，当不久。”
陈皋犹豫了一下：“根据阿锦小姐所说……是挡了一些人的路。”
他压低声音道：“当初赈灾剿蝗的大军里，不少官员都和三教修士有关系……并不愿意立即剿灭蝗虫。”
“养寇自重？”
严长老听笑了：“没想到前朝出现的事，本朝再现，太阳底下果然没什么新鲜事。”
“不止如此。”
陈皋说：“谏议大夫当初一力强谏，要斩河南道郓州刺史贾粱庸、亳州刺史黄齐山。三司会审，却审出了不少州府都曾有幽王出没的足迹，难以判断有多少官员与幽鬼有染……此事牵连甚广，背后甚至与东都洛阳的太子有关。”
“现在局势外松内紧，比起蝗祸之时更加严峻。”
严长老笑容渐渐敛去。
“多事之秋啊……大唐本该一飞冲天之势，却不知下一步能不能走得对了……幽王这一手的确狠辣。”
陈皋也苦笑道：“若是师弟知道，不知会作何想。好不容易解决了蝗灾，却没想到人祸才是最严重的……”
……
长安天牢。
幽暗深邃的甬道里，只有清晰的脚步声，以及水滴低落的声音。
两旁都是一间间特制的牢房，每一间都被符箓禁制包裹，天牢本身就是一件地阶法宝，名为「紫微囹圄」，为大唐王朝气运镇压之地。
哪怕是真人至此，也无法逃脱。
绿衣青衫的少女手拎灯笼，跟在一个人身后。
带路的差人头戴一顶铜盔，将他整个脑袋包裹起来，看不清容貌，铜盔上只有一些细细小孔。然而小孔里显出的一道道绿莹莹目光，却足以证明，此人并非人类，而是妖鬼护法。
护法狱卒走到一扇铁门前，他手指触碰到铁门上，门上顿时开出一个能容纳一个脑袋的洞，里面一片漆黑。
“一刻钟。”狱卒说完，就站在一旁，一动不动。
阿锦赶紧走到大门前，对立面呼喊：“大人，大人。”
里头传来一个冷淡的女性声音：“龙王怎么说？”
阿锦道：“陛下说，让大人静等二十年。二十年便是陛下与大唐天子达成的妥协。”
“知道了。你回，不要再来。”
阿锦躬身：“阿锦还会再来。”
里面传来一个冷冷的声音：“连我的话都不听了么？”
“……”
戢水龙女突然问：“算了，你也这么大了……吴奇他们出来了么？”
“还未。”
阿锦说：“至今已有一年，今次南海秘境持续时间果然很长。按照惯例，危险也更甚，机缘也更大。道长福缘齐天，若是不死，想必能一飞冲天，再无人能挡。”
“嗯。如果他活着回来，带他来我这里一趟，就说，有好东西给他。”
外面脚步声渐渐远了，四周重归黑暗与寂静。
戢水龙女活动了一下手脚，浑身伤口还在火辣辣的疼。
谁也不会想到，大名鼎鼎的戢水龙女，竟然是一位天外妖魔。
二十年已经很短了。
父亲那边一定付出了不菲的代价。
她叹了口气，双手抱着膝盖，想起了那位至交好友。
顾湘如果醒来，知道自己是天魔，一定会非常失望。
……
青城山。
吕季书合上一本账簿，手指揉了揉眼眶。
“家主。”书童吕虔不服气道：“这些账本稽查审阅，完全可以交给其我来，或是给其他吕家人处理，家主何必这般亲力亲为。”
堂堂吕家元神真人，吕氏族长，到青城山担任护法已是降格屈尊，还要做这些繁杂琐事，实在让吕虔气不过。
“吕虔。”
吕季书捋了捋胡须：“本事小脾气大是大忌。”
“张掌教将青城近十年账本给我，让我来清理核对，这既是对我信任，也是对我的考验，我吕家安身立命之本并非打斗修行，而是这打理经营之道。”
“修为高深的修士，未必能培养出另一个强大修士，但这经营之道，却可以通过传承教导，代代掌握本事，并且总结尝试，变得更进一步。”
“于我而言，元神真人已是到头，这表示吕家有能力修行即可。真正安身立命，还是吕家这代代相承的能耐。”
他谆谆告诫：“明日开始，你就去灵田服役，为期一年。”
吕虔大惊：“我去灵田，家主就没人侍奉了。”
“我需要什么侍奉？”
吕季书一笑：“昔日也是一人过来的，再者，明日开始，族兄吕季礼，与其子吕羡南，还有韩兴隆兄都回过来，正式处理青城山的经营财政事务。”
吕虔这才知道，原来族长早有打算。
前任族长吕季礼，因吕懋冰外嫁后死亡被葛家攻讦施压下不得不辞去族长之位，也是以自己后退减少了吕家的风险。能力却是一顶一的强。
老族长去世前，培养两个兄弟，让他们彼此依仗，兴盛吕家。
原本吕季书长袖善舞，又修行天赋惊人，因此老族长一方面堆了家族资源在他身上，让他能够尽快进入元神真人之境，而后作为吕家对外的发言人存在。
另一个，吕季礼则是应对阁皂山葛家，他个性沉敛，不苟言笑，能忍耐，深明大义，作为宗门和家族的掌舵人，需要这样的品格和性情。
如今阁皂山实际上已皈依大唐朝廷，葛家人也不过提线木偶罢了。
前族长自然也就能出来，发挥其才智。
想到这一点，吕虔不由露出快意笑容：“族长，葛家人怕是从未想过，他们会有今日的报应。以为打压了咱们吕家，就能万事顺心，却根本没想过，咱们吕家替阁皂山挡了多少麻烦，又将多少危险消弭无形。”
吕季书依旧面色平静：“阁皂山之变，并非一人之过，是经年累月苛疾，病入膏肓，需要从上而下进行改革。然而包括掌门与我在内，都并未有这个决心与勇气……说来实在惭愧。”
外面突然走进来一人。
此人方脸高鼻，看起来一脸正气，只是一笑就露出有些大的门牙，显得有几分喜感：“族长，我带着吕兄和羡南过来了。”
说话这人正是韩兴隆，是吕季书拜把兄弟，虽然不姓吕，但却也是吕家亲家，为人可靠。
“辛苦韩兄。”
吕季书起身相迎：“兄长快进。羡南也进来。”
“族长。”
吕季礼拱手，他看起来四十多岁，有一张没有表情的脸，他年过半百才进元婴，专精于处理政务和经营事宜，却是和吕季书有不同。
后面则是吕季礼之子，吕羡南。
“族长。”
吕羡南也行礼，他一头白发，才结丹修为，容颜难驻，倒也不拘泥于皮相，一向颇为潇洒。只是外人从面相看起来，他与其父吕季礼倒是父子关系颠倒。
“兄长，韩兄，羡南。”
吕季书对自己人也非常客气：“从此后，大家就在此地处理青城的财政账目、商量经营方略、做出一些事关宗门方向的评估与决定，再通报给张维仁掌教，这便是这新成立的「青城财政库」的使命。”
众人都说明白。
他们到了青城已有一年，对这新兴强大道门也有了一定了解，大家发表了些自己的看法。
吕季书一一记下，准备择其优作为正式决议进行探讨。
忽然。
韩兴隆感叹说：“可惜，原本吴奇也是吕家出生，只是此前懋冰那次事故，现在却不好办了……年轻一代里，吕家还真没比得上他的。”
吕季礼面无表情。
吕羡南则是脸色一黯。
“嗨，怪我这大嘴巴，哪壶不开提哪壶。”韩兴隆尴尬笑笑。
“此事也并非不可挽回。”
吕季书道：“待吴奇从秘境回来，我会去拜访他，说明吕家之前的情况。吕青青和他同行，想必他也知道了一些。”
“哪怕不能让他回心转意，对吕家有好感，至少不要让他有敌意。”
“这孩子行事自有判断，懋冰的事……事关冶龙幽王，吕家的确无可奈何。”
吕季书坦然道。
……
武当山。
王旸走到吐雾山的一座宅邸前，不由看向里面。
这里的主人已有一年没有回来了。
他心里默念。
吴师弟啊吴师弟，你可不要死在外头。
不止郭琎师兄在等你。
我这问家族要钱也不容易，冒着自身信用与透支未来潜力的巨大风险。
在郭琎身上投入了这么多本钱，我可就是买你看得准，会有风云化龙之态，可不要让我竹篮打水一场空啊……