谈京瑞自然不是凶手，相反他是最为牛二之死感到不安之人，姐姐不见了，家里人都瞒着老太太，老太太还在家怪姑娘家心生外向，自家兄弟娶亲都要不管不顾了，前些日子还有人道找不着姑奶奶，将那添置布料的银钱都送回来了，老太太还道姑娘不懂过日子呢。
如今姑奶奶下落不明，姑爷又遭遇了不测，照理说谈家上下现在应当是十分伤心才对，但他上头几个兄嫂却都十分高兴，问起来才知道原来先前说好要备上许多聘礼的人家现在松了口，答应将女儿嫁过来了。
原本最应当高兴的谈京瑞却并不十分高兴，一再想要问起姐姐下落，却被兄嫂分别警告道：“仔细老太太听见，你想红事变白事吗？”
自然是不想不愿的，但谈京瑞总在想，姐姐为了自己的亲事如此劳神，难道真的到了成亲之时，还不等她回来？
可谈氏下落一时半会儿根本无从知晓，喜事却无法再拖，因为……亲家姨太太得了重症过世了，若是此刻不成亲，便要守孝三年之后了，少女能经得几年等？怪道忽然松了口苦，不再提起之前要求的那些聘礼了。
老太太同亲家太太合计了一下，便将婚期定在了下月初三，谈京瑞得知之后心情有些复杂，好几次想提起姐姐，最后都还是把话压下去，老太太高兴就好了。
谈老太最近确实顾不上女儿了，从前找她多半也是为了要些贴补银子花，前些日子找得勤也不过是想找她多要些银子为小儿子筹聘礼，如今聘礼也省了，筹备婚礼尚且来不及，如何有空去想嫁出去的女儿？
谁知这婚事还是没成，这日刚采办好喜房中的东西，便有衙门的人找上门来了，说是谈京瑞涉嫌一桩命案，这下谈老太才慌了神，慌慌张张问道：“是哪桩命案？”
官差道：“西城牛二那桩命案，还有牛二媳妇儿失踪之事。”
谈老太一下子就昏了过去。
提刑司的人是万寒旌派出去的，故意在谈家人都在的时候将谈京瑞带走，还将牛二命案之事故意说与谈老太听，饵放出去，总有鱼会上钩。
顾凌波在房中听的津津有味的，不停问道：“你怎么猜到是赵姑娘同谈氏合谋的？你什么时候猜到的？偿”
“从我们去牛家那日就猜到了。”
顾凌波简直眼珠子都要瞪出来了：“那样早你就知道了？你到底是怎么猜到的啊？你们真在赵府里找到谈氏了？”
“自然找到了，找到的还不止她一个人。”
不止她一个人？顾凌波整个人都惊呆了：“还找到谁了？”
“找到了谈氏同她的奸夫。”
这次顾凌波简直要觉得脑子不够用了：“谈氏……有奸夫？上次我们去牛家，连她婆婆都道她老实，如何还有奸夫呢？奸夫是谁？”
“奸夫李四同她青梅竹马，可真是穷得叮当响，所以谈老太才拼了命都不让女儿嫁与他，牛二早在下聘时便承诺了替她娘家兄弟一一娶亲，”万寒旌笑道，“但谈氏总不可能同她青梅竹马的李四一下子断绝往来，如此才有赵姑娘登场的机会。”
说起来这位赵姑娘同谈京瑞的缘分，也算是菩萨做媒，一年前她随母亲去庙里进香，正巧碰到谈京瑞也陪着谈老太去添香油银子，赵姑娘踏出大殿时一时踩空了幸得谈京瑞扶了一把，谈京瑞完全是出于本能，此后也不曾当回事去记得，可赵姑娘却上了心，一心想要嫁给他。
既然一心在他身上，自然就会对他家里的事处处上心，这一上心便不难查出同谈京瑞关心最好的谈氏，同她的丈夫之间有些小嫌隙。
第一次跟踪谈氏，发现她偷偷摸摸去了药铺，待她买完药之后赵姑娘跟进去一问这才知道，谈氏竟然买的是……红花。
妇人堕胎才需用到红花。
谈氏同牛二成亲多年，一直求子未得，她有孕应当是喜事，如何还会偷偷摸摸去药铺买红花？
她后来多次跟踪，终于发现了有一个男子同谈氏行踪过密，谈氏……竟然有奸夫？
看来她腹中骨肉并非牛二的种，乃是这奸夫的孩子，所以她才会偷偷摸摸想要将这孩子打掉，但是赵姑娘就不明白了，其实这个孩子她不说、奸夫不说，牛二又如何会知道孩子不是他的？
谈氏如今年岁也不小了，她应当早想有个孩子才是，她究竟为何连试都不试，就要轻易打掉这个孩子？
可还不等赵姑娘查清真相，谈氏居然主动找上门来了。
赵姑娘记得当时她正在脂粉铺买胭脂，还在试胭脂，便有一只手伸过来，然后就听到一个温柔的女声响起来：“这个更适合你。”
后来谈氏将她带到一个偏僻的小丘上，看似废弃的茅草屋里，直接问道：“你为何要跟踪我？你已经发现了什么？”
赵姑娘有些发懵，她竟然……知道她在跟踪她？
“我……其实……”
谈氏也不扭捏，直接道：“没错，我就是同四哥在一起，牛二有隐疾，他想方设法娶了我，无非是因为他知道在我娘心里，银子比女儿重要。”
赵姑娘总算是明白过来了：“你的意思是……牛二不举，他娶你是为了用银子威胁你替他掩护他有隐疾之事？”
“是，自成婚以来他并不曾碰过我，”谈氏点头，“因此我腹中孩儿想要瞒天过海绝无可能，原本我药都抓好了，可我忽然不甘心了，这个孩子我为何不能留下来？”
自己的孩儿，如何舍得轻松打掉？李四冷笑了一声：“也就是个庄稼人，银钱不曾有多少，倒是会使心计，就为了所谓的面子竟然要牺牲我二人一辈子的幸福。”
赵姑娘觉得牛二也没什么大错啊，他出了银钱，是谈母收了他的银钱，有了父母之命、媒妁之言谈氏才会嫁给他，这样来看除了他有隐疾之外，对谈母先前的承诺还是一直在践行的，不能人道也是没办法，但他待谈氏还是不错的啊。
谈氏却道：“不能人道，他总还是个男人，房事时想尽法子折磨我，伤全在看不见的地方，这个人阴鸷狠毒，根本就不是个人！”
赵姑娘疑惑问道：“你为何要同我说这些？”
“我知道你喜欢我弟弟，一心想要嫁他，但我们谈家是无论如何都拿不出你赵家要求的聘礼的，”谈氏十分冷静，“我娘一门心思靠牛二，可牛二的家底我十分清楚，上头那几位兄长的亲事已经掏空了他的积蓄，现下已经没有多余的银钱了，秋收之后他会有一笔收入，但这笔收入据我所知会用到他娘治病上，不过就算加上这些也不够聘礼的。”
赵姑娘又疑惑起来：“那要怎么办？”
谈氏更加冷静了：“不用担心，我早已经想好了，牛二还有两间屋子，好歹他也帮我上头几个兄弟成了家，我会留一间破茅草屋给他娘住，现在我们住的那间若是抵给钱庄，还能筹到些银子，足够你爹娘松口了。”
赵姑娘对她的话真是各种不理解：“可你为何要这样做？这样做对你有何好处？”
“如何能没有好处？京瑞是我唯一的弟弟，他能顺利娶亲也是我的愿望，况且牛二如此待我，我对他还有何情分？”谈氏面无表情地答道，“我帮你筹到聘礼之银，但你也得帮我一件事。”
赵姑娘隐隐有些不太妙的预感了，她倒退了两步，谈氏却步步逼近：“如今你已然没有退路，你府上姨太太几近弥留，你娘必定不会再将你的亲事拖三年守孝，若是这几日我谈家筹不出银钱来，你必定会被许给旁的人家，你可愿意？”
自然是不愿意的，赵姑娘觉得谈氏当真是谈判的一把好手。
谈氏已经开口了：“你也无需慌乱，我只需要你帮一个忙，这个忙还主要是替你自己，我会想法子将房契偷出来，可若是由我出面去当房契，官府之人势必很快便会查出来，所以这件事只能你去。”
若只是这件事，赵姑娘觉得还能胜任，于是她便答应了下来，可谁知她与谈氏说好当房契那日，出门时不小心撞着进府中收杂物的伙计、伤着手了，于是全程都只能将手藏在袖中。
于是这便是钱庄伙计见着的姑娘了。
顾凌波听完整个人都惊呆了：“谈氏竟然这么会筹谋？但她这应当算是骗赵姑娘了吧？她这话中可没说她会将牛二给杀了啊！”
“因为她一开始的计划中，赵姑娘就只有帮她去当掉房契这一个任务而已，”万寒旌道，“当掉房契的银两自然超出了赵家报出的聘礼银，谈氏总该为她同李四的将来考虑，这个女人……当真不简单。”
“那牛二当真是她杀的？”
牛二除了不能人道，对谈氏着实是不错的，谈氏所言是否当真还有待考证，总得经过查验之后才能确定。