对于科尔森特工小队来说，登上空间站是种十分新奇的体验。
如果不算上那颗被科尔森特工命名为“塔图因”的星球，这将会是他们第一次来到外太空。但他们将要接受的课程表明，他们未来的任务将会与外太空息息相关，太空行走、太空医疗、失重人体生物学等课本已经放在了他们的课桌上。这些知识可以确保他们拥有能够在轨道以及外太空的生存技能，并且能够冷静处理自己所遇到的紧急事件。
利奥波德·菲兹和珍玛·西蒙斯还在为天剑空间站产生重力的方式争论不休，科尔森、梅琳达·梅、阿方索·麦肯齐等其他特工已经开始对住处进行搜查。没有隐藏的窃听器和摄像头，那是因为蒂塔不屑于用间谍设备来窥探他们，她大大方方地将监控设备安装在每个人的房间里，明目张胆地对特工们进行监视。送他们来到这里的士兵将一份手册交给了科尔森特工，那份手册指引他们找到自己的房间——房门上有铭牌，房间门口的密码锁拥有房间归属者的指纹与虹膜信息——这在手册上也写明了，似乎这座空间站的主人已经提前为他们的到来做好的准备。
这种情况让梅琳达·梅脊背发凉。她不知道为什么这座空间站里拥有这种绝密资料，更因为那种未卜先知的行动感到恐惧，然而科尔森特工只是用神盾局信息泄露为理由搪塞了过去，并没有在表面上深究这件事，因为这只不过是他们面临的无数谜团中的一个——如果说房间锁拥有虹膜与指纹数据已经展现了空间站主人的情报深度，那么安装有手册的数据板中的成员档案则展现了情报广度。似乎不知道是什么时候，所有特工都经历了一次深度体检，从深度基因分析推测的健康状况和未来可能罹患各类疾病的可能性，全都一一列举在了档案里供人参考。
比如科尔森特工就看到自己罹患癌症可能性比所有人都要高，并且数据板中有关他的基因分析报告也着重提到了基因污染事件。那是塔希提计划中的gh-325，从克里人尸体中提取的能够促进人体细胞再生的物质，这种物质能够穿透血脑屏障影响人类大脑的神经元，导致他出现幻觉、冲动、强迫症等后遗症。科尔森特工原本以为后遗症已经消失了，但基因分析报告却详尽地展示了gh-325对基因的破坏作用，他的dna端粒受损严重，同时克里人基因还在不断修复他的dna，很有可能器官衰竭会比癌症来得更快。
科尔森特工还查看了黛西·约翰逊和埃琳娜·罗德里格兹两位异人族的档案，但当他试图查看其基因分析数据的时候，却发现本应被填满的表格全都是空白。除了一个刺眼的红色印章以外，档案里什么也没有。这让科尔森特工非常紧张，因为他自始至终都不知道空间站的主人对异人族的态度是否友善，但是从皇帝对待外星人的态度上看，很有可能对异人族的态度也不会好到哪里去。
不过他没有向自己的小队成员透露任何有关体检报告的信息，甚至他还删除了绝大部分深度体检报告。
“至少我们现在还活着，梅。”科尔森特工坐了下来，叹了口气。他说的是真心话，他真的很庆幸自己的小队没有损失，至于美国政府新建立的神盾局，他已经不在乎了。他们所处的区域有一块被用作食堂。按照手册上的说法，他们每天都会从窗口领取到属于自己的食物。那些食物会根据他们当天的体检结果，由大师级营养学专家进行制定，确保他们的身体能够健康地参与任务。所以他们不可能从自动售货机里获得任何零食，就连饮用水也遵循配给制度。
这很好理解。在外太空生存就如同大航海时代乘坐帆船远行，食物与淡水都是维系着生命的重要资源，清洁的空气更是一项无比宝贵的资产，手册中还指出了每个房间内配备的氧烛等应急设备的位置，以确保在灾难发生时他们能够拥有自救能力。
“只要我们还活着，并且还在一起，我们就没有失败。”他用自己都不相信的话去安排其他特工，结果可想而知。黛西·约翰逊左顾右盼，手指不停在金属项圈与皮肤接触的位置摩擦，似乎那东西让她非常不适。“我很抱歉，我不得不隐瞒灯塔基地的真实情况。”他对黛西·约翰逊以及结束搜索工作的阿方索·麦肯齐等人说道，所有人都能感受到他深深的歉意和双眼中隐藏的疲倦，“只有让你们回到灯塔基地，其他人才能活下来。我们不能失去更多特工了。”
“我理解你的做法，科尔森，那是当时唯一的办法。”阿方索·麦肯齐抢在埃琳娜·罗德里格兹之前说道。他一只手放在餐桌下面，按着女朋友的手掌，另一只手向科尔森特工伸出，以此表示自己的态度。“但我希望你已经有了主意。我不希望参与什么莫名其妙的任务，然后像个奴隶一样被铐上项圈……”他看向埃琳娜·罗德里格兹。阿方索·麦肯齐知道自己的女朋友一直因为这个爆炸项圈感到愤怒，但在拥有充足情报之前又不敢使用能力解除项圈，因为从那名身着动力装甲的女性的表现来看，她是真的会下令处死他们。
“我会向你们分享情报，就像我承诺的那样，现在的神盾局没有秘密。”科尔森特工抬起头看向食堂的监控设备。他接下来的话意有所指，像是在说给监视者听的。“我们将要去执行一个关乎人类未来的任务，而能够参与任务的只有我们，因此我们十分重要。”他看向姗姗来迟的利奥波德·菲兹和珍玛·西蒙斯，“从时间的角度上看，我们已经经历过一次任务了，而我们接下来就要去践行那个命运。菲兹，你还记得你说过的那个有关命运的理论吗？”
“我记得，但那只是一个……粗略且不准确的说法。”利奥波德·菲兹看向身旁的珍玛·西蒙斯。作为小组中唯二的高智商角色，只有珍玛·西蒙斯能够理解他用直观的语言和科学术语，解释时间与万有引力这种相对论基础知识。“如果我不用那一叠a4纸张做比喻，你们很难听懂我的说法。”他坦诚地说道，“虽然结论上并没有错误，但解释细节肯定不会完全吻合。”
“等等，你的意思是，我们要因为一个预言去冒险？”阿方索·麦肯齐挑起眉毛，“因为谁的预言，那个仿生机器人还是那个基因改造战士的主人？”
“伊诺克，那个仿生机器人。他来到地球已经三万多年了，原则上他不被允许干涉人类事务。但似乎有人对他造成了影响，使得他与神盾局合作……”
“尼克·弗瑞！除了他，没有人能把那个仿生机器人安排在灯塔基地，说不定灯塔基地就是因为那个机器人建立的！”
梅琳达·梅恶狠狠地吐出了一个名字，说出了内心蕴藏已久的猜测。除了菲尔·科尔森，其他特工全都向她投去了惊讶的目光。对于他们来说，尼克·弗瑞这个人名代表了无穷无尽的神秘，简直就是传说中的人物，尤其是黛西·约翰逊和埃琳娜·罗德里格兹，她们作为后来者完全没有接触过那位从未见过但又无处不在的特工之王。
“难道这件事与尼克·弗瑞有关系？”
“我不知道，梅，我真的不知道。”科尔森特工再次叹了口气，“我似乎被指定为了这次任务的主要执行者，我们出发以前，我正在浏览伊诺克曾经经历过的事件。他向我展示了古希腊城邦的战争、古罗马的崛起、十字军东征，甚至是英法百年战争……”他犹豫了一下，决定暂时不说出自己在伊诺克的人生轨迹中发现的异常，因为这里的监控摄像头实在是太多了，有些信息他不愿意透露给敌人。他做了个隐蔽的手势，其他特工纷纷明白他还有话没有说完，哪怕是有些暴躁的黛西·约翰逊也放弃了追问。
哪怕是再愚蠢的人也能知道，科尔森特工正在保护所有人的生命安全。
“那么我们要面对什么，科尔森。”阿方索·麦肯齐犹豫了一下，最后还是问出了所有人都关心的问题，“我们要面对什么样的灾难。”
科尔森特工点开数据板，“我想，这份手册上会有解释。”
“看，他们从未意识到自己的过错！”蒂塔有些得意，“据我所知，梅琳达·梅鼓动灯塔基地暴动的结果是数名特工被杀。这还是在吾主向特工们发出生命安全保障承诺的前提下，梅琳达·梅主动破坏了协议导致特工被杀，但我现在却没有从她眼中看到任何歉意。”
她抬起头看着阿蒙，但禁卫军却没有表露太多情绪。
“因为在她眼中我们才是凶手。”阿蒙指出了关键问题。他看着由数百个屏幕组成的监控阵列。这些监控主要针对的是空间站内部，有关货船客船对接的外部监控则是在另一个控制室。“她不信任我们，所以也不会信任协议，她的潜意识不想意识到真正的矛盾以及导致特工死亡的真正原因。再加上此前我们针对灯塔基地的进攻导致大量人员伤亡，梅琳达·梅的思考模式很容易将错误归咎于我们。”
“是因为负罪感？”蒂塔问道，“她已经意识到了真相，但潜意识不愿意接受。”
“有那么点关系，蒂塔。但我并非心理学专家，因此我无法对人类行为背后的心理学成因出具诊断说明。”阿蒙点点头，但蒂塔知晓禁卫军披着战士外衣的学者本质，虽说阿蒙将自己成为心理学初学者，但她可不相信一位接受过潜意识灌输的基因改造战士，会不了解不朽之城发展出的独特心理学模型。但阿蒙没有猜到蒂塔的想法，他只是作为皇帝的使者来到天剑空间站，为了观察神盾局特工的训练情况，确保他们在出发之前具备专业知识，然后能在艰苦的任务中存活下来。“你打算怎么做？”他问道，“我认为这些特工一定会找机会逃出这里，你有办法了吗？”
“有些人的大脑唯一能够接受的语言就是暴力。”蒂塔自豪地展示着自己的拳头，“当展现出远超对方的暴力时，那些人就会愿意讲道理了。”阿蒙向她投来不赞同的目光，但由于镜片的遮挡，蒂塔什么也没有看到。即便阿蒙没有戴头盔，蒂塔也不会在意他的意见，因为天剑空间站的所有权力都被皇帝交予了她，即便是禁卫军也不对此产生质疑。
“我建议添加沟通环节。”阿蒙说道，“我可以充当沟通者。”
“但我们必须考虑敌方挟持谈判专家的可能性。”
“我可不知道你这么有幽默感，蒂塔指挥官。”阿蒙笑了起来，“我会制定一份沟通表格，什么时候适合用拳头说话，什么时候适合用舌头说话。这份表格不会损害你的权威，蒂塔指挥官。”
“我愿意沟通，阿蒙。”蒂塔转身离开监控室。当闸门合上的时候，护卫队已经站在了她的身边。阿蒙完全不知道为何人造人总是保持着骄傲的姿态，不过他也不愿意因为这件事与姐妹会发生争论。禁卫军了解姐妹会人造人创造的全过程——前提是愿意去了解复杂晦涩的炼金巫术——但即便没有深入研究炼金术，所有禁卫军都有一个心照不宣的共识，那就是姐妹会人造人极易受到巫术污染。人造人是从红龙途径（水银，指代湿法以太制备）中摘取的哲人汞结晶创造出来的人形生物，巫术的本质隐藏与人造人的灵魂当中，她们可以接纳巫术。但由于皇帝的力量为她们排除了污染，因此人造人才没有被巫术污染，然而禁卫军们还是一致认定姐妹会的情绪管理仪式很有可能会走向另一个无法控制的方向。
“我愿意与神盾局特工沟通，也愿意与你沟通。”
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(本章完)
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