秘密战争第一阶段·前十天。
尼克·弗瑞虽然获得了可以随意走动的许可，但不朽之城施加在他身上的限制却一点也没少。不仅珍藏的传呼机被萨洛蒙锁进保险箱，脖子上还被挂上了电子项圈以便随时监控他的状态——前神盾局局长自嘲地笑了笑——这些都是神盾局曾经施加在其他人身上的手段，他做梦也没想到自己有一天竟也会落得如此下场。不过与那些斯库鲁人俘虏相比他已经无比幸运的，没有受太多苦，没有太多限制，除了不能与斯库鲁人接触，他可以在不朽之城随意乱走除非遇到禁区。
比如内政部大楼、姐妹会修道院、科研部门、兵工厂、发电厂、病毒实验室、生化武器实验室、以上建筑的附属建筑群……差不多是大半个不朽之城。不过在禁区之外还有许多不错的景点，比如向大众开放的观星台与图书馆、伤残老兵开设的酒、摆放着圣盾兄弟会部分遗物的博物馆、达芬奇的手稿、蒙娜丽莎初稿、艾萨克·牛顿推演万有引力时遗留的书籍初版等等能令外界所有收藏家疯狂的藏品与艺术品，除此之外还有地热温泉、空无一人的歌剧院，圣盾兄弟会在建造这座地下城市时想方设法将人类以往历史上的一切智慧统统展现出来，科学与艺术的光辉依旧闪耀在那些不曾被毁坏的建筑上。
尼克·弗瑞抬起头，眯起眼睛。永夜汪洋般的漆黑岩石穹顶上闪烁着宝石制成的星辰，一条硕大无比的阴影如同海面下的巨鲸那样沉默着缓缓游过，巨鲸的头尾与中段分别闪烁着红绿色的灯光，宛如神话中的利维坦巨兽。如果忽略严阵以待四处巡逻的飞艇的话，这座城市简直称得上完美。
“该死，我闻到了战争的味道。”前神盾局局长在橘黄色的路灯下走着，像条被雨打湿的狗。虽然没能看清事情的全貌，但他仍能凭借丰富的经验推断出事件的走向，现在对他来说唯一还笼罩在迷雾当中的情报，只有不朽之城真正的实力——自打天剑局空间站被占领之后，尼克·弗瑞就开始在心中拔高萨洛蒙的能力上限。他看过芬博温特战役前半部门的报告，在报告中就有萨洛蒙独自面对十几米高的外维度怪物的记录。战斗的结果在后半部分，他不用看也知道结果，萨洛蒙还活着，好端端地站在那里并且生龙活虎地热衷于给别人添麻烦。
尼克·弗瑞在无人的街道边沿坐了下来。
这里除了清扫机器人经过以外鲜少有人涉足，因为几乎所有不朽之城的工作人员都有任务要忙。除了姐妹会解救的那些妇女，没有人会在工作后在不朽之城的道路上闲逛。那些女人都接受过最基础的军事训练，懂得如何使用枪械和匕首。
他并非对那些斯库鲁人没有感情，毕竟相处了很多年。
他依靠在路灯杆子上，闭上眼睛，然而那段交谈的回忆还是径直闯了进来。
背叛总是来得猝不及防，哪怕斯库鲁人认为自己只不过是让同族人好过一些，也仍旧触及了萨洛蒙乃至整个人类种族的底线。这不是什么接纳战争地区难民的问题，而是两个种族争夺生存资源、甚至是社会主导地位的问题——华盛顿的一位国会议员被暗杀了，因为他是个斯库鲁人，真正的国会议员早已深埋六尺之下。这也是尼克·弗瑞最担心的事，那就是斯库鲁人打算通过控制人类世俗政府来控制整个人类社会。
“如果有一天，一个斯库鲁人摸到了核弹发射按钮，那么将会发生什么事？”萨洛蒙说道，“这一次斯库鲁人已经距离很近了。我可不相信那个斯库鲁人变成国会议员是为了过好生活。”
“核冬天。”尼克·弗瑞叹了口气，最后还是回答了萨洛蒙的问题。
“你现在对我对待斯库鲁人的态度还有问题吗？”
“不，没有了。不过我还是希望你对斯库鲁人做出区分，并不是所有斯库鲁人都支持殖民地球的想法。”
“它们有或者没有这个想法对我来说都没有区别，我在意的是斯库鲁人有没有能力毁灭人类。答案是有，所有我不会把人类种群延续的希望寄托在其他种群的仁慈上，你见过角牛寄希望于鳄鱼之口吗？你见过牛群寄希望于屠夫的刀刃吗？所有有能力导致人类毁灭的种群必须被消灭，知识为成为人类的知识、星球会成为人类的星球，幸存者只能被关进动物园里供人观赏。”萨洛蒙连头都懒得抬起头，“如果运气好的话，未来说不定还有保护外星人法案，但不是现在。唯有我的愿望达成之后，人性才有存在的空间和必要，只有成为草原上唯一一只狮子，人类才有资格呼呼大睡，去同情那些弱小的种族。哪怕粉碎行星、引爆恒星，我也必须完成我的工作。尼克·弗瑞，不要让我看到一个自命为人类守护者的懦夫，那只会让我发笑。如果可以的话，我还想听你讲类似的笑话，只要你不觉得冒犯。”
“总会有人反对你，萨洛蒙，你不可能让所有人都满意。你打算如何对待你的反对者？”
“不朽之城曾经经历过一次小小的背叛。”
“然后？”
“如果你有机会，记得看看在反应堆工作的那些人。”
尼克·弗瑞感觉路灯的光芒在眼睑下方燃烧。他无论如何都无法忘记那个噩梦。
生化改造形成的怪异肌肉附着在人类躯体上，癌变的皮肤上镶嵌着粗糙的金属板。那些人的大脑被切除，然后以机械和电子元件替代，血液被抽取，内脏被掏出，以营养液、机油、电解质和驱动设备的器械替代。在不朽之城核心最危险的地下发电厂，等离子池不间断地放射出巨量辐射，任何人都不可能在这里存活太久，除了那些被改造成半人半机械的怪物。
那些就是叛乱者，被怀特霍尔博士蛊惑的叛乱者。没有被改造成怪物的叛乱者大多成为了实验素材，相比之下死亡已经是相当不错的结局了，最后的结局应该是把自己的头骨摆放在内政部办公室的书架上。
“残酷的时代即将到来。”尼克·弗瑞在宽大的口袋里摸索着自己用不朽之城的货币，从那间伤残老兵开设的酒里买来的烈酒。他举起酒瓶，扯了扯被电子项圈擦伤的皮肤——不朽之城的产品从来没有考虑过用户的感受，小到电子项圈，大到突击运输艇和天空战列舰——他先是闷闷的喝了一口便宜的威士忌，酒精仿佛扼住了他的喉咙，他一时之间竟然想不出敬酒词。
“祝我们都能活下去。”他砸了咂嘴，确定自己没有更多想要说的话了。“听到没有，就是这样，替我转告你们的主人。”