“这里是第三搜查小队。”
有着灰白短发、面容刚硬的男人通过装载在轻型防弹护甲头盔里的耳机向临时总部发送报告。这是一支位于战场外围负责情报工作的队伍，他们的臂章上绘制着红底盾面、手背上镶嵌着银色骷髅头的金色钢铁拳套，代表着这支力量隶属于维多利亚·汉德的情报部门。这支五人小队皆是在九头蛇叛乱中跟随维多利亚·汉德的神盾局特工，后被不朽之城收容以此逃避美国官方的通缉。
这样的小队还有许多，如今他们都分散在芬博温特山外围执行勘查任务。
这些人的忠诚度能够保证，因为汉德特工制定了一份条例，动用不朽之城的资源安排好了他们的家人，就连他们子女的教育也由不朽之城全权负责，不用他们出一分钱。可以说不朽之城通过控制他们的家人来控制他们的忠诚，但这种不用还房贷、能够按时退休、不会被上司拉去做不知情的人体实验、不会克扣养老金、并且还有大笔抚恤金的工作远比他们之前的待遇要好得多。至于不朽之城要求的放弃迷信这种事反而很容易接受，毕竟现在是科学的时代，只需要口头上放弃宗教信仰就行，他们的boss的boss的要求并不怎么严苛。
“我们在教堂位置寻找到了一位难民。男性、十二岁以上十五岁以下、发色奇异。”
“收到。”情报员毫无感情的声音让乔尔从心底泛起一股冷意。他见过那些情报员，他知道那些人似乎接受了部分洗脑，以此来对抗那些更加恐怖的任务中的精神污染。这种变化是在惩戒号参加了位于美国东海岸的一次任务之后发生的，乔尔并不清楚当时发生了什么，他和他的小队当时正在纽约休假，但他下意识地认为那次任务与今年的东海岸地震肯定有关联。“已转交至指挥链。”情报分析员说道，“请就地隐蔽，等待支援。”
乔尔挥了挥手，小队立刻分散开来。
他们没有去接触目标，反而将枪口对准了那个男孩。不朽之城早就疏散了当地居民，此刻出现了一位难民才是最不正常的事。然而他们也并非将这件事看得太重要，毕竟疏散的时候也没有经过点名核准，保不准真的有一位调皮捣蛋的男孩藏了起来，直到现在才被他们发现。“我讨厌官僚系统。”队伍中唯一的女性打开面罩，“我还讨厌循环空气的气味。”
“赛琳娜，如果我是你，我不会打开它。谁知道这里有什么污染。”一个稍显年轻的声音从小队通讯频道中传来。这是安德里亚斯，九头蛇叛乱时他因为成绩优异参加航母实习，侥幸逃过一劫。当维多利亚·汉德清理航母上的九头蛇特工时，安德里亚斯也被拉入了不朽之城的行列。
相比起队伍中的其他人，安德里亚斯要年轻得多，处处按照神盾学院里的规矩行事，老兵赛琳娜常常逗弄他。其他人并没有太多意见，因为任谁都能看得出这个红发女人对安德里亚斯这个年轻男性有些兴趣。“生化污染？别逗我笑了，这是我们过去常用的借口。”赛琳娜抱着实验型号等离子速射步枪，她笑着说道，“我们都知道这次任务和生化污染没有关系，我们是在跟魔鬼战斗。”
“科学地说，应该是外维度生物。”安德里亚斯闷闷地说道。他负责精确射击，因此他手里的枪械要比其他人的武器更长、更重也更加精密一些。他并非总是担任狙击手的工作，但由于现在人手紧张，他必须先顶替这份工作。“命令要求我们做好全套防护措施。”他说，“上头的命令总是有道理。”
“也有可能是想要偷懒，所以没有修改防护程序，我们在神盾局的时候就是这样。”赛琳娜毫不犹豫地道破了真相，“如果我们在对抗狼人或许吸血鬼，我就会这么做，我记得那次任务的时候你请了病假，安德里亚斯。”赛琳娜把安德里亚斯的话当成了耳旁风，顺便用老兵特有的悠闲态度教育起他来，“那个时候会有穿动力装甲的女人当突击手，我们只需要清扫战场就行，但如果现场有任何一滴敌人的体液溅到皮肤上，那么这个人就完蛋了，狼人病毒无药可救，那些女人会当场击毙那个倒霉蛋。但是看看我们这次的任务，我们只是在战场边缘，就算遇到了敌人，难道我们还能长羽毛不成？”
“真的吗？”安德里亚斯半信半疑地问道。
队伍里的其他人纷纷笑了起来。“如果我会长羽毛就好了。”突击手维克多欢快地说道，“这样我去美容院拔屁股上的毛的时候，就能好好吓一吓那些女人了。”
“我认为他们会选择用喷枪给你蜕毛，就像对待火鸡那样。”
“好了，安静！赛琳娜，带上面罩！”小队长乔尔没有笑。他一直关注着通讯频道中来自上级的命令，用他的权限来了解与他同级别的小队调动情况。身为参与过海湾战争的退伍老兵，乔尔一直被梦魇困扰，后来被维多利亚·汉德直接从军队找招募进了神盾局。正因如此，他才会带着自己的小队加入不朽之城。
“提高警惕，支援已经到来。”
乔尔设想过谁会来进行支援。是附近的第二搜查小队，还是姐妹会那些穿着动力装甲、从不露面的年轻女人，然而等到支援真正到来时，他才发现自己错得离谱。那是一个身高三米、穿着华丽金色盔甲的巨人，那个巨人骑乘着一架高科技浮空载具进入了教堂，搜查小队对这个意想不到的支援目瞪口呆。
“情报部门第三搜查小队队长乔尔？”金色巨人低下头，血红的目镜紧盯着乔尔。虽然巨人语气温和，但乔尔不由自主地感受到了生理层面的恐惧，仿佛所有的注意力都被这个金色的巨人塞满了。他知道这个人是不朽之城的超级士兵，比美国队长还强大的超级士兵，直属于君主的禁卫军。他摘下头盔，冲着小队中的其他人打眼色，生怕赛琳娜这个鲁莽的家伙冲着禁卫军开枪。他见过禁卫军在角斗场训练时的身手，如果他愿意，禁卫军可以在眨眼之间杀光这里的所有人，而他们甚至没有时间扣动扳机。
乔尔鼓起勇气，咽下了口口水，“是……是的，长官。”
“我是禁卫军康斯坦丁，前来交接难民。”
“就在那里，长官。”乔尔指了指教堂中央被薄薄水流覆盖的大理石地面，“我们没有太过靠近。”
“你做得没错，乔尔。你的小队也做得不错，包括那个一直瞄准着我的狙击手。”禁卫军赞赏道，“继续你们的任务，我并不想打扰你们。”
“是，长官！”
等到禁卫军抓起那个男孩离开了教堂，乔尔才恍然发现自己的心跳快得惊人。
“耶稣啊，那个人到底是谁？”维克多凑了过来，“怎么会有人长得那么高，那不会是个机器人？”
“那是个禁卫军。”乔尔深吸了一口气，“那个男孩……我们找到的那个男孩身份不简单。”