五月十四，独孤残和梅蕊一路跋山涉水，终于抵达嵩山地界，距离多林寺所在的少室山，只有半日不到的路程。
尽管梅蕊得恩师指点，道破自己仅剩半年的寿命，可是她并没有放在心上，反而因为有机会出游，见识到大宋锦绣山河，各地人文，迥然不同的风俗，而欣喜不已。
梅蕊的天真浪漫，赤子童心，很是惹人喜欢，即便以独孤残足以吓住小孩的尊容，一路上，两兄妹时不时能搭上顺风车，免除了长途跋涉之苦。
至于江湖道上的兄弟，碍于僧道妇孺不可轻忽的经验，也不敢胡乱出手试探，直到两人抵达地头，发现肃武堂围住多林寺上下山的通道，导致山下市镇客栈、饭店、酒庄生意火爆，连通铺都被人抢先占据了。
街头上，一眼望去都是跑江湖的道上兄弟，独孤残出身风月场所，江湖经验有一点，但不多，一时之间竟然有点不知所措了。
反倒是梅蕊出自慈幼局，最擅长卖乖，一口奶声奶气的萌音，用可怜兮兮的语气说出来，最能打动人心，即便江湖中人也很少能抗住。
多林寺山下的市镇，最有名的自然是悦来客栈，罕见的上中下三层建筑形制。
一楼是招待食客的大堂，三五成群的江湖中人凑成一桌，大碗喝酒，大口吃肉，觥筹交错，杯盘狼藉，吃地放浪形骸，吃地不亦说乎。
二楼是屏风隔开的雅座，专门招待在江湖上有身份、地位的人，普通江湖客就算有钱也上不去，气氛也相当平和融洽，深受过往熟客、生客的喜爱。
至于三楼则是隔音条件极好的包厢，数量不多，四通八达的过道相当宽敞，专门用来招待有要事相谈，或者有特殊要求的贵客。
所谓的贵客，至少是独霸一方的武林门派之主，水、陆两道的瓢把子，武林世家如姑苏慕容，大理段氏之类。当然了，大理段氏成功上位，成为一国之主，尽管权势被瓜分，国内百族势力雄厚，政务一团乱麻，至少人家是得到大宋朝廷认可的藩国，赦封镇南王的王侯。
与大理段氏相比，姑苏慕容就差多了，自先祖慕容龙城起，历代慕容家主一门心思想要复国，可惜天时已过，在大宋朝局逐渐稳定的当下，即便在江湖上折腾出一阵风浪，也是无伤大局。
论造反，慕容家实在不如明教，不说财雄势大，深入底层贫民，凝聚力极高，教众多达几十万，教中高手如云，谋士如雨。
可惜，正是因为如此，明教势力日益坐大，被如今的大宋禁军肃武堂连根拔起，连教主方腊在内的高层，大部分被彻底清洗，铁杆教众被强行迁徙到河套故地，移民实边，改变当地人口结构。
在李玄看来，慕容家正确的做法，应该是北上，投靠如今的辽国，毕竟他们都是“胡人”。
凭着独特的姓氏，慕容至少也能走官场的路子，积累军功逐渐上位。再广纳妻妾，开枝散叶，家势蒸蒸日上，待羽翼丰满后，裂土封矛也好，挥军南下也罢，总归是一条可以望见成功的出路。
偏偏慕容家死心眼，或是眷恋江南的繁华风物，死赖在姑苏城，完全不具备干大事的潜质。
独孤残和梅蕊不分先后进了悦来客栈，此时正值日常生意最好的时段，跑堂伙计忙地脚不沾地，若是不主动开口，都没有人上来招呼。
就在这时，大堂东北方位偏僻角落里，一个埋头独斟独饮的老头，突然心血来潮，忍不住抬头望了过来，看见梅蕊的模样，蓦地心里大震，豁然站起身来。
独孤残的灵感极强，侧头望过去，与那老头彼此眼神交汇，忍不住心里一沉：“死气、尸气、阴气，这位老人家也不是凡人，或许是老师所说的，同道中人。”
梅蕊后知后觉，发现师兄的异常，也循着他的目光看过去，心里竟然升起孺慕之情。这就大出梅蕊的意料了，原本她只在恩师李玄身上，体会过如父如母的严慈，估料不到自己竟然在未逢一面的陌生人身上，感受到一丝淡淡的亲情。
“大哥，那边的老人家，是不是对我下咒施法了？我竟然对他有几分好感，简直莫名其妙吖！”
独孤残看了一眼梅蕊，轻轻摇了摇头：“绝没有！若是真的有人施法害你，恩师亲手所赐的打神鞭，自然会主动护主，甚至将咒术反弹回去。”
梅蕊即刻明悟过来，既然知道不是咒语、法术施加在自己身上，那么换句话说，彼处的老人家或许与自己真的有点关联。
“大哥，那边的桌子有空位，不如我们走过去，搭伙凑成一桌罢！”
独孤残知道梅蕊天真浪漫，很受恩师喜欢，加上自己也对小师妹很有好感，寻常小事都由着她决定，自然不会出言反对。
于是，两人就向大堂东北角的桌子走去，一路上，有不少江湖道上的兄弟，看着这两个结伴闯荡江湖的兄妹，竟然向湘西言家的余孽而去，吃过苦头的人，都忍不住露出幸灾乐祸的笑容。
梅蕊走快几步，照例上前卖乖：“爷爷好，我的肚子很饿了，想和您打个商量，拼桌坐一起用饭，不知道好不好吖？”
奶声奶气的萌音火力全开，别说普通老人家，即使心肠硬如铁石的老江湖都受不住，感觉耳朵根子都酥麻了，不由地暗暗咋舌。
老人低下头，连说两声好，似乎想起了陈年往事，情深所致，眼眶发红，便忍不住伸手抓住袖子，轻轻拭了拭眼角，若有淡淡的泪痕残迹，却被他顺手掩在桌下。
独孤残若无所觉，恭敬地道了声谢，便双手拄剑，慢慢放下僵硬的双脚，缓缓地坐好，惬意地松了口气。
梅蕊刚刚坐好，适时肚子不争气地发出咕咕叫，她的小脸蛋微微泛红，就蹦跳起身，扬手招呼跑堂的伙计，装出一副老江湖的神态。
“小二，来两斤花雕，切两斤牛肉！”
话音刚落，别说独孤残脸上神情似笑非笑，一副想笑又不敢笑的尴尬，就连周围竖起耳朵的江湖客，都乐地喷饭了。