周楠被人从苏松兵备道带出来之后，那个中年军官就问他能否骑马？
已经有四个骑兵牵了两匹战马过来，他们都是浑身披挂，背上还背中样式小巧却威力巨大的蒙古反曲弓，目光凶狠地看着周楠，显然是提醒犯人别想着逃。否则，不出十步就能把你像打鸟儿一样射下鞍来。
周楠自然不肯在口头认输，回答说可以，就笨手笨脚地爬上鞍去。
等到座下那头大畜生一动，只感觉整个大地都在身下朝后移，心中发慌，急忙伸手抓紧马鬃，显得无比狼狈。
四个骑兵都低声笑起来，只中年军官板着脸对手下呵斥道：“人犯是读书人出身，自然没有骑过战马，放尊重点。”
说罢，就拉住周楠的缰绳，低头朝前走。
周楠问：“将军，可是去唐公的行辕。”
中年军官面无表情：“直去就是了，问那么多做甚。”
周楠：“在下淮安府安东县生员，敢问将军尊姓大名，在行辕里所任何职？”
军官冷冷道：“你糊涂了吗，我自是苏松兵备道佥事。”
周楠：“怕是暂代的，依我看将军的神威，手下士卒都是敢战锐士，想必是应德公麾下最得用之人，自然用在最要紧的地方，怎么可能下放到兵备道。还有兵备道的兵备大多由镇守太监担任，副手都是问职，今日怎么来了位将军。因此，我猜将军只是暂代一段日子。”
众骑兵都是一脸的骇然，这犯人倒是机灵，连这都能看出来。
“你说得也对，倒是个耳目便给的，别是倭寇海匪的奸细来赚我的？”看周楠要解释，那中年将军道：“本将姓刘名显驰，在应德公麾下任副总兵一职。”
“刘显驰，这名字有点熟悉啊……”周楠低头沉思，好半天才记起以前看过的邸报：“刘显驰，唐顺之麾下第一猛将，官至副总兵，兼过一阵子苏松兵备。曾与唐顺之一道大破倭寇于海上，受到朝廷褒奖……以此人的功绩，将来在史书上也能留下名字。当然，他还是比不上戚继光的。”
“苏松兵备道负责物资转运，给前线补充兵员，自然要掌握到自己手中才方便。作为唐顺之的心腹，被派过来兼职也不奇怪。只是我和老于他们倒霉，成为刘显驰骋新官上任三把火，杀鸡给猴看的那只鸡。”
战马行得快，大约后世北京时间四十分钟左右，一行人就进来江阴城，来到一座大院里。
大院周围都是全副武装的甲士，一片肃杀。不用问，这里自然是唐顺之的行辕。
禀告之后，周楠就立在屋檐下等着，刘显驰自进屋中去见唐顺之。
唐顺之可是明中期的大名士，儒家开宗立派的人物。只可惜他去世得早，若和严嵩那样活他个八十多岁，将来的前程不可限量。以他的声望、资历和才干，也没有后面张居正的事了。
对于这么这个人物，周楠不觉好奇，忍不住探头朝里面看去。
却见里面坐着两个官员，主座的那个老人三缕长须，相貌堂堂，甚是气派，应该就是唐顺之了。
唐顺之出征一月，和倭寇在苏、松一带的河上打了几仗，可惜战果寥寥，反耽搁了许多日子，耗费了海量钱粮。
无功而返，换谁都难免有些垂头丧气。
唐顺之乃是心学大儒，心中早已经锻炼得坚强。可惜他已经是五十多岁的老人，加上身子不好，感觉精力不济，说起话来中气也显得不足。
不过，眼前这个官员虽然品级低于自己，可未来用兵还需要他襄助，却不可轻慢。
于是，他就打点起精神，笑道：“赵知府，此次对倭寇用兵，我部由长江出发，沿河而下，进运河，入太湖，扫荡苏州成以东区域，就要将打通所有水路，方便物资转运。这才开始，虽然兵事不顺，不过形势还是有转好趋势。等某整顿好兵马，过得半月再战。”
那姓赵的正是苏州知府，也是个五十出头的老人。世人都说，上有天堂，下有苏杭。不过，到这种繁华之地做官却不是什么美差，说明朝廷已经决定让人退休。考虑到你为国家做了这么多贡献，让你到这种好地方养老。
太平年月，三年清知府，十万雪花银，倒也能安慰安慰他。可是现在兵火一起，苏州受害甚烈。倭寇纵横苏、松，烧杀抢掠，到处制造无人村无人镇，简直就是二战时的日本鬼子，一群挨千刀的恶魔。
如今的苏州府已成一片白地，赵知府所能管辖的就一座府城。丢城失地，不断被朝廷申饬，他这个官当得也着急上火。
听唐顺之的话好象短期内不打算在打通苏州境内的航道，心中不觉失望。叹息道：“唐巡抚，百姓苦啊！朝廷大军一到，战果寥寥不说，还就这么撤下去，难免让百姓心凉。民心一失，今后下官征丁征粮怕是不易，还请唐巡抚三思。”
这样的车轱辘话他这几天已经说了许多遍，换别人是唐顺之早就勃然大怒了。
唐顺之心胸宽广自然不会和他置气，再说他这几日也是疲惫欲死，精神萎靡，也没什么劲。就安慰道：“你们下面的难处本巡抚知道，知道。不过，兵者国之大事，当慎之又慎，不能意气用事。”
正待再劝，就看到刘显驰骋大步走进来。
“显驰，你不在兵备道筹备钱粮回来做什么？”
“有要事禀告抚台。”刘显驰是个军官，可没有唐顺之的好脾气，瞪了赵知府一眼，道：“赵知府，请！”
巡抚是朝廷特派的钦差，三堂中排名第一，掌管一省军政，是真正的封疆大吏。唐顺之挂了个右佥都御使的头衔，所以被人称之为抚台。台，泛指中央机关。
至于在福建的胡宗显，挂的是尚书头衔，品级比唐顺之高，乃是高官官员。所以，被人喊这部堂。部，六部尚书；堂，指的是三堂中的总督或者巡抚。
听说是机密军务，赵知府这个地方官自然不好旁听，只得起身告辞，郁郁不乐而去。
等到他告辞而去，刘显驰，低声在唐顺之耳边道：“抚台，末将暂代兵备之职之后，发现府库看守有贪墨钱粮的嫌疑……”就把于重九一案大概地说了一遍。
唐顺之：“乱世当用重典，治军当镇之以力。于重九等人虽然贪墨的数量不多，也是军户所约定俗成的旧例，若是在太平年月当可一笑置之。你要在兵备道立威，区区几个小卒办了也就办了，何须禀告老夫？”
“抚台，这其中有个人犯姓周名楠，据他是淮安府安东生员，他……说库房里短少的药材是抚台的命令，都解送到你这里来了。”
唐顺之淡淡道：“未有此事，我身子虽然不妥，但军中尽有郎中下药，还用不着天二库的草药。咦，显驰，你究竟想说什么？”他发现刘显驰话中有未尽之意，好奇地问。
刘显驰：“那个周秀才说抚台身体不妥，说的情形和抚台完全一样，又说若不治，怕是要病入膏肓。看他模样，好象能治你的病。抚台你一肩挑着江南大局，若身子不好，我大明东南局面怕是就此糜烂到不可收拾。末将不敢大意，忙带他过来，要不，抚台叫他看看？”
是的，唐顺之最近一段时间常常口鼻流血，和人说话的时候也带着一股奇怪的臭味，一天到晚也是萎靡不振的样子。叫郎中看了许多次，人参、鹿茸一类的补药也吃了不少，却没有任何效果。
如果唐顺之真的病重不治，那就是明军的巨大损失。可想，到时候部队会乱成什么样子。至于围剿入侵的倭寇，也谈不上了。
没错，周楠说得对，唐公的身体状况乃是军队一等一个机密，确实不能对外人讲。
这也是先前周楠在兵备道说“此事情关系到军国大事，恕我不能细说，否则，只怕要耽误抗倭大事。”时，刘显驰二话不说，就带他来行辕的缘故。
作为带兵大将，刘显驰自然知道唐顺之若有个三长两短，对这场战事意味着什么。
“本巡抚也是年纪大了，故尔精力不济。人年纪一大，哪里会没有病痛。还用得一个来历不明的人指手画脚，真是笑话了。显驰，你也是个统帅千军万马的人，就这么被人哄住了，三岁小儿吗？”唐顺之淡淡地说，又一挥手：“把人带回去，该怎么处置就怎么处置。”
被他训斥，刘显驰面带羞愧，正要下去。突见唐顺之神色一凝，然后伸手捂了一下嘴。
等到手摊开，掌心竟是一枚掉落的牙齿。同时，他口中全是鲜血，竟遏制不住。
竟不住大叫：“抚台，你怎么了，快叫郎中，快叫郎中。”
刘显驰本是一个小军官，能够做到副总兵，乃是因为作战勇猛，被唐顺之一步一步提拔上来的。唐顺之对他有知遇之恩，也是他的父兄。心中一急，眼泪就掉下来了。