拉什米卡走在加尔各答贫民窟的泥泞小径上。
肉眼可及的远方高处，一栋维多利风格的庄严纪念堂正屹立在那儿，它由白色大理石建造，看上去一尘不染，周围的空中有白色的鸽群飞舞，羽毛纷纷落下，装点着高贵的氛围；
而在这栋建筑物下方，浑浊的河水旁边，却是大片大片绵延的贫民窝棚，脏兮兮、颜色各异的雨布覆盖着一座座低矮的棚屋，像雨后疯狂蔓延生长的蘑菇。
在这个国家，最贫穷的人和最富有的人，全都集中生活在城市中，天堂与地狱混杂在人间的土地上。
贫民区中央，就是一条铁路，偶尔会有火车飞驰而过，却有好几个赤身裸体的小孩毫不介意地在上面奔跑嬉戏；
脚下踩过的土壤遍布着黄浊色，湿润泥泞的地面散发着排泄物的臭味，牲畜大摇大摆地走过狭窄的道路，肮脏的角落里堆叠着被雨水浸透打湿到看不清原本颜色的垃圾，像一座座小山那样林立，上面萦绕着无数飞虫；而生活在这里的居民们像是毫不介意似地面朝天空，就在垃圾堆附近熟睡。
有时候，她甚至会觉得，自己看到的是一具具不动声色的尸体，那些人的血肉中没有灵魂，或者说是被冥界的神收走了，只剩下行尸走肉。
拉什米卡继续往前，她能看到，路旁的树荫下正竖立着一座座不同的神像，都是随处可见的印度教神灵，周身摆放着供奉的食品或鲜花。
其中以一座蓝色皮肤的女神最为显眼，祂的脖子上挂着一串头颅，腰上缠着一圈人手，吐出猩红色的舌头。
女神像身边的供物也不是寻常的鲜花食品，而是一碗暗沉粘稠的液体，不知道那里面盛放的是哪种牲畜的血，散发着腥气，引来一堆苍蝇。见此情景，她微微蹙起了眉头。
就在这时，拉什米卡察觉到有不止一道视线正落在自己身上。女人的目光逡巡四周，看到从棚屋里探出来的黝黑色皮肤和男人们的脑袋，这群人的眼神中只有看到一个不属于这里的身影后的冷漠、以及看不到明天的空虚。
拉什米卡下意识地拉下头巾，遮挡住自己如盛开的花卉般年轻艳丽的面容。
和普通的印度女性不同，身有天神之力的她，并不是畏惧袭击，因为哪怕千百个人都不是她的对手。她只是不想引起注意。
那群教徒，他们的眼线遍布整座城市的角角落落，从贫民窟到地下管道系统……
必须尽快见到那个人了，她想，于是立刻加快了脚步。
离开贫民窟后，是一小片繁忙的商业街道，几个男人正在路口的公共取水点洗澡，一条母狗带着几条小狗，在店铺边的阴影处休息，偶尔会有路人拿吃的喂它们。
这里是老城区，能看到几栋颇有年代感的红色房子，人力车夫、黄色的巴士和载满水果的货车在人来人往的拥挤道路间穿针插缝地行驶。
再往前，则是被如茵的绿草地和铁栅栏包围着的大学，然后是殖民者留下的白色大理石教堂和纪念堂，以及高高耸立在城市中央的摩天大楼；直到这里，加尔各答才展现出现代大都市的一面。
一路走来，就像从一扇扇记录不同年代的纪念窗户前走过，又像正经过一间间前往不同世界的门扉。
拉什米卡走入市中心的东方大酒店，这里是加尔各答历史最悠久、名声最响亮的酒店，各国政要、名流巨星和富豪们都会选择在这里落脚，门前修剪整齐的草坪和喷水池，以及富丽堂皇的大厅装潢似乎都在验证这一点。
门童为她指引了电梯方向。酒店中聚集着来自世界各地的客人，顶层更是上流社会的聚集地，她在一路上都能看到男男女女们拿着香槟在泳池中央嬉闹，乐队在餐厅中无间断地演奏着。
“请问，林小姐不在这里吗？”
拉什米卡敲响了观星会成员们所在的会客厅。
门被打开后，坐在中央的是一个身材矮小的身影，正捧着一本书专心致志地阅读。看她的年纪不过是一位稚童，拉什米卡却不敢小觑，诚惶诚恐地低下了头颅。
“会长在桥上。”
女童用不符合她外表年龄的成熟口吻回答道。
“假如她想见你，你自会看见她。”
“我……我明白了……”
拉什米卡深吸了一口气，短暂的问候结束后，她即刻向这位大名鼎鼎的泰国国师告退。
……
在那之后，她打车去了豪拉大桥前。
这里是世界上最繁忙的桥梁之一，大桥整体皆由钢材搭成，颠三倒四的铁塔与尽力舒展的主桥面相连着，无数的钢铁手臂把桥从水中拉起。
然后，正如龙婆所言，尽管大桥之上车水马龙、人潮汹涌，拉什米卡一眼就看到了自己要寻找的那个人。
因为，她就坐在那里——
坐在桥梁顶端，俯瞰着这座城市。
拉什米卡按住胸口，努力平复着自己的呼吸；随后，她抛掉头巾，在司机惊讶的目光注视下飞上了桥面。
当她跳上桥梁的那一刻，拉什米卡突然有一种错愕感；她不敢置信，在全世界范围内最具知名度的神媒，据说有着为全人类带来末日的力量，被称作“魔王”的女性，如今就在自己面前，触手可及。
可是，比起为对方的力量感到恐惧、产生尊崇心理，拉什米卡在见到她之后，心中产生的第一反应，却是为那份惊人的美丽、为她身上的耀眼风华而倾倒。
漆黑如夜的长发被狂风吹拂，往后飘扬，穿着浅色风衣和牛仔裤的年轻女郎坐在铁桥之上，一双修长的腿正随意地搭在梁骨上晃悠；她的手中还捧着一杯热气腾腾的咖啡，就像随处可见的上班族。
在对方的身上，拉什米卡看见的是一种介于两性之间的凛冽魅力、一种仿佛超脱这个世界的潇洒和随性……在这一刻，她几乎要移不开眼睛，双目像正在直视正午的太阳那样，开始有流泪的冲动。
“是拉什米卡啊。有事吗？”
林星洁抿了口咖啡，目光停留在桥下开阔的河面上。
“……林小姐，这是之前约定好的……礼物。”
拉什米卡好不容易才没有结巴地说出这句话，将早就准备好的礼物盒递上。
那是一件薄纱制的纱丽，上缀以金丝银线，描绘出华美的图案。
“哦，真漂亮。”长发女人称赞道，“谢谢啦。”
“这是我的荣幸。”
“对了，既然你都来了，就顺便和你提一嘴。”对方说，“我要离开这里了。”
“离开……？”
拉什米卡惊讶地抬起头。
“我之所以留在这里，只是因为这里有值得我驻足的人才。辛格·坎，那位观星会的苦修士，在他临死前，向我推荐了你。我在见了你后，觉得这是他做过的最正确的一次预言。”
“您、您竟觉得我有那样的价值？”拉什米卡只觉得受宠若惊。
“当然。”她回答得干脆利落，“所以，我想带走你。若是你有愿望想要向我诉说，那就现在开口吧。”
拉什米卡沉默片刻后，哀伤地垂下脑袋。
“性力派（沙克达教）中的阴影教派……即便在阻碍进步的诸多教派中，仍能称得上最腐败、最堕落的所在；迷信的魔爪始终缠着我们不放。”
“我在来之前听说过，古代的性力派教徒们，会用活人的鲜血举行仪式取悦他们的崇拜的女神，用死亡换取庇佑。”
“是的……这就是所谓的‘活人祭’，仪式中的祭祀品大多是男童和年轻女性，教徒们认为神能在他们的痛苦中体会到欢乐……”
拉什米卡沉痛地回答。
“最后，他们还会饮下祭祀品的血液来一起分享快乐。其中在一些极端仪式中，教徒们会将死者的骨肉分离，或是烹调并且食用这些受害者，希望通过这种方式能更好的把意志传达给神。”
“这些仪式如今还存在着吗？没有人阻止？”
“不，政府……无论是过去的英国人，还是现在的联邦政府，都在抵制这种野蛮落后的宗教仪式，然而在某些地区却始终屡禁不止，更糟糕的是，最近几年在阴影教派的扶持和鼓励下，民间的活人祭有愈演愈烈的趋势。”
拉什米卡声音颤抖着，说出了一桩桩罪行：
“在北方邦的首府勒克瑙，一个小男孩被人在脑袋上钻了一个孔、割喉，并被砍下四肢而犯人却完全不认为做了一件坏事，他觉得自己只是在用牺牲来换取神祗的庇护而已。”
“同样是在北方邦的城市里，一群信奉邪教的租客偷偷带走了房东不到一岁的女儿，随后在野外挖坑，试图将其活埋……”
“一对夫妇受到黑巫师的蛊惑，在仪式中掐死了自己的孩子，随后巫师放光了所有血液……”
“究竟什么样的神明会以人类的痛苦为乐？！我和我的同伴们，对此实在感到是无法忍受。”
“如果只是人，姑且还是在世俗的力量能