大元十二州,其下未曾设郡,时至如今遭胥孟府挥军西伐之下,仅是留有北地与正帐王庭所在三州大半,除至东处化外之地尚有一州与八族身在的一州之地未归胥孟府,剩余七州尽归胥孟府治下,八族当中除穆氏外其余七族也已依附胥孟府处,举八州钱粮人马讨伐正帐王庭仅三州之地,在天下之中已算不得是甚稀罕事。
即使是寻常百姓都知晓一二,然大多是拿来就酒伴茶,随笑骂激昂吞到肚里,无人瞧好大元正帐王庭前路,大势已去,苟延残喘罢了。
千军一动,日费千金,八州连天势大,钱粮充沛,岂能是区区三州所能抗衡,故而若说对此事稍有上心,大多人都不过是静候大元部改朝换代,权添谈资。
正帐王庭坐落姑州当中,战事至今即使部卒死战,而依顺胥孟府各部族即使将大半铁骑军卒分往别地争抢地盘钱粮,可军卒数目相比之下,依然捉襟见肘。
更因胥孟府换帅过后,新帅晓得各部族私心,故而随性遂正帐王庭的念头,稳住阵脚过后就罕有整军出战军令,而是向北地流州大兴兵戈,竟特地从各部骁锐当中挑出人手,专截钱粮袭杀小部援军,意在困死正帐王庭所在的姑州,已是粮草人手亏空至极的姑州,经连年战事之后荒凉气尽显,既无粮草大部囤积,也无可上阵征战的人手,相较于大元其余数州,倒真如若是位花甲老者,羸弱不堪。
甚至从姑州大小城中都传出这么句话来,愈传愈广,身在大元东境未尝苦于战事的孩童读来,都是相当上口。
红泥火炉焙新酒,奈何无馐共友欢,抬头不见姑州地,梁上诸君思窃难。
偷无可偷,十室九无粮,顺理成章就仅能依北地流州运送钱粮人手,经正帐王庭少年赫罕变招后,胥孟府新帅亦是递出这么招堪称无理的招数来,凭军阵压住正帐王庭,调转矛锋遥指流州。
流州当中人手虽说比起姑州与临近的白楼州更为充裕,拥护正帐王庭的数部多半迁往流州,小部去往最西的白楼州,奈何对上已然征战多年的胥孟府铁骑,新募而来的军卒往往不精骑射,更不属能征善战者,往日仅可担起押粮运兵,当真同胥孟府所统铁骑厮杀,死伤之人数倍于敌,很快就退去流州边城,高筑城墙苦守。
奈何唇齿相依,遭断去粮道兵道的姑州,近乎已成笼中困兽,还要归功于当初书生黄覆巢急兵奔袭巍南部,近乎使得大元西境尽在掌指间,故而只需锁死流州与白楼州两地,正帐王庭不攻自破,已在情理中,温水烹杀,只需稳稳拖延时日即可。
勒州与姑州之间隔着一道大元境内水势最急的大江,纵跨数州,从北地群山起始,绵延而下,汇入东海亘古长存,而大元冬日实在过于冰寒,使得这条千万里大江上下皆受冰封,即使坚冰牢固,照旧难有大军通行,更在姑州外设有大片鹿角,即使守军数少,亦是难以越过。
「幼时就曾听闻大元境内有这么条莽驰江,没成想这等势大的江水,都经不起大元冰寒彻骨风,吹实冻硬,反倒更难过江。」
今日天景尚好,日头难得显踪,勒州边城好茶楼里,几人对坐不饮茶汤,仍是饮酒,不过四人当中饮酒者却愈少,云仲婉拒,本来还有些酒瘾的刘澹经贺知洲灌过六七回,醒时不知身在何处,连昨日做过甚都不晓得。
分明是修行之人体魄奇坚,连番狂饮之后竟是破天荒染得风寒,于是再不敢同此人拼酒,悻悻坐到一旁饮茶,斜眉歪眼看向王寻尺连同贺知洲两位推杯换盏,很是心烦。
依刘澹素来眼力看来,王寻尺本事高深,当日共计只递出四柄飞刀,虽难免有轻敌之嫌,但境界着实不比己身低上多少,可惜此人言行举止甚是放浪轻慢,本不该对大元诸地甚是了解。
可同王寻尺攀谈以来,才知晓此人
对大元境内相当了解,眼下搁置杯盏接过贺知洲话语,「旁的且先不说,这莽驰江得名就是因江水势来汹汹,犹似莽夫怒汉策马疾驰,才得有此名,凡人遇此江水需先勒马,因此所谓勒州,也叫勒马州,此江水势浩大故而解冰封时日也最先,再过一月大抵就能通行船只,可惜现如今同姑州相接的长桥,尽落在胥孟府之手,零星几人兴许能放行,可人要是多,想都甭想。」
几人虽是同行,可大多是闲谈,贺知洲与王寻尺都未曾透露过底细,于是从此话中听出些不同滋味的刘澹蹙眉,看向也已酒酣耳热的王寻尺。
「此话出口,尤为不智。」
云仲独自起身走到茶楼窗棂,只聚精会神侧耳听楼下动静,未吐半字,而是贺知洲举杯对刘澹笑笑,「云少侠与我二人是同路人,早已说清,刘兄尚蒙在鼓里,着实不忍心隐瞒。」
立在窗前的云仲似是不曾瞧见刘澹生出怒意,朝三人招手,示意来到窗前静听。
茶楼下声响甚大,而茶楼甚高,只需略微朝不远处张望,即可瞧见户不大的院落,遭几位挂甲军卒踹开院门,将当中一位约还未及冠的少年强行拖到门外。
那少年大抵是有些身手,挣动不停,晃双肩时险些从左右两位军卒处逃脱,可还是被为首的军卒使刀柄砸到口鼻处,血水四溅,遭两名军卒左右架住,作势要离去。院中追出位男子来,面皮瞧来不过不惑年岁,而鬓发半白,同一位妇人追出院来,身后有两个孩童跟随,却是被男子厉声骂回院中,怯生生朝外观瞧。
四人耳力皆是不差,早在方才就听闻嘈杂响动,接茬听将下去,才晓得此事始末缘由。几名军卒乃是辽勃部中的军卒,专司敛收赋税,而这户人家始终不曾交齐银钱,故而登门拿人。
正巧这户人家有年纪适宜的长子,当下就要携去军中从役,夫妻二人不肯,追出院外恳求,说是杂税苛征实在过多,近来家中已是近乎无米下炊,凑不出银钱来,还望军爷宽限几日。
占去勒州大半的正是辽勃部,从几人到此边城,就时常从那等穿戴颇富贵的人家口中听来,说是辽勃部自来此地,常行善举,对百姓大多秋毫无犯,实在是幸事,此地原本就归属忠于正帐王庭的部族管辖,倘若是换成别部占去勒州,怕是如何都要掀起腥风血雨来,因而大有交口称赞的意味,但往往言语甚多的王寻尺,从来都未说出什么赞同话语。
「苛捐杂税繁重徭役,从来都要落在寻常百姓身上,如若你不是寻常百姓,站得更高些,手段行得通,无非破财免灾,就越能免于这般苦难,辽勃部所图甚大,还未到动刀的时节,断然不会朝那等金贵人动手,走狗当然要选膘肥体壮的,才好带路,所以那些位四面风来四面倒的家族,压根就不顾什么主子是谁,只需保这一脉兴盛昌隆即可,本来是人之常情,可怎么看都有些不体面。」
王寻尺却似乎是习以为常,听罢过后自行晃荡走回桌案,继续饮酒。
而站到窗棂一旁的贺知洲不知何时已是攥紧双拳。
洙桑道里的脏污活计,贺知洲历来接得不少,自问绝非是那等常行善举的好人,只是那两鬓半白汉子与妇人抽噎哀求声传入耳中,不晓得是为何,双拳指节咯嘣声近乎连片。
「救得了这家,救得了整座大元?」可王寻尺依然添酒,神色还是玩味,举杯一饮而尽后嘿嘿笑道,「洙桑道里也有撇家舍业的兵卒,正帐王庭与胥孟府即使打得天崩地裂,身死沙场中的尸首也能将地缝填平,乱世之中有善心不是坏事,但你即使救了这户人家,难道辽勃部能让你顺顺当当踏入正帐王庭地盘?一杯酒的光景,整座大元都在死人,你救得了么。洙桑道里也有不少壮年兵卒,家中也有老幼等候,试问你可否能保全他们性命。」
烽烟
起时,人不由己,何谓善举,即是得胜二字。
贺知洲攥紧的双拳骤然松懈,可浑身气势瞬息间垮将下去,狼狈走回原位,端杯欲饮,又是放下杯盏,再无饮酒的心思。
茶楼不远处青楼当中日日笙歌曼舞,城中内外百姓见一行铁骑疾驰而来纷纷退避,低眉顺眼,苦楚自知。
立在窗棂处的云仲一言不发,但总觉得好像今日大元有了些微浅的迎春迹象,日头略浮暖意,朗朗晴天慷慨解囊,照人来去,轻轻抬起两指向茶楼下点去,而后收回两指,坐回原处饮茶。刘澹瞧得分明,方才抬指时节,有数道微浅丝线落在街心,转瞬无踪影,但到头也没开口。
浮云有暖意,单手撑头的白衣剑客重新看向楼外。
阴沉沉大元总算拨云见日。
真是个万马过江的好天气。
,