张府院中喧嚣，直至正午时分才收敛大半，一众女子嬉闹，斗腻百草过后，又是投壶百余手，使得院落之中羽箭横七竖八，满地狼藉，这才揉捏酸涩肩头，安然坐下饮杯茶水。张夫人宽厚，曾言张家府邸虽广，然却少有事可做，成日憋闷，只怕这几位年纪尚浅的侧室心中生出哀婉，一来二去将身子骨也连带着变为弱不禁风，伤春悲秋，总非什么善事，因此不论院中众人玩闹时如何纷乱，末了只是吩咐下人好生收拾，从未不允。
午斋时节方过，张秀楼难得回返，张红楼相随，才下车帐，踏入院落当中，便见周遭羽箭散落，满园狼藉，一众女子襦裙亦是不甚端庄，连忙扭过头去，同自家兄长苦笑道，“早就听闻兄长家中美眷自在，向来不受拘束，今日偶得撞见，确非虚言，倒是比那些久处深闺庭院当中的哀怨女子好上许多，分明秋时，却是满园鲜活生气。”
张秀楼分明是数日不得安眠，倦怠之色不加掩饰，双目微陷周遭暗淡，本来便是颧骨颇高，如今看来，竟有些瘦骨嶙峋意味，才下车帐，便是轻咳一阵，好容易收住声，无奈叹气道，“嫁入张家，本就应当锦衣玉食，照理说应当举止端庄些，但夫人曾劝慰过，说为兄这家主担子过于重了些，还家陪同妻妾时日极短，整日囚于深闺，不行乐宽心，只怕又要生出许多变数；前两载郡东倪家便接连有三房侧室染病，心脉杂乱成天疯言疯语，差遣郎中来瞧，却是瞧不出分毫异状，药方都难开出，倪钟苹便只得将这三房妾室送去医寮调养，虽说如此。可明眼人皆能瞧出那三人，八成便不得痊愈喽。”
两人对谈时节，院中女子也已瞧清来人模样，云鹭这等性子娇憨烂漫的女子，便有两三人起身前去拜见自家老爷，却是被张夫人出言叫住，只得缓缓站起身来，冲远处张秀楼行礼问安，并不得近前。
宽和归宽和，但规矩便是规矩，自家夫君携弟或是携友而来，需得矜持，这便是大家门庭当中的规矩，如是多年都不曾变过半点，即便是张夫人平日宽仁，不设拘锢，可此等时节，纵使是性子再过乖张娇蛮的侧室，也需谨遵。
对此张秀楼只是略微颔首，沙哑喉咙道，“且行自便，今日难得天景上佳，不妨多在院落当中走动一番，可保身子骨无恙，若是憋闷，随车帐外出游赏一番秋色也可，我与红楼商议些要事，过后便自行前去郡外观瞧铺面地角，并不久留。”旋即冲自家夫人略微点点头，步态虚乏，引张红楼前去正堂，后者亦是朝众人略一行礼，抬步而去。
阆玉行至张夫人身后，眉头微拧，却是迟迟不曾出言。
“夫君倦怠至此，本就是你我之过，总在意自身微末小事，疏忽大意，失妇人之职，谈何其他。”夫人目光随那两位男子看去，面露思索，可始终不曾有其余举动。
“在妹妹看来，此事不在小，钧儿打小天资便是非凡，更何况如此年纪便文武两才尽皆加身，比起我等几人亲子，天赋高出不止一筹，何况又是长房长子，日后必定可继张家家主位，有其一便有其二，若不可时时照看，倘若再遇危急险境，如何是好？”阆玉压低声音，颇有些急切，蹙眉开口应声，“如若此事不为老爷所知，夫人应当如何应对日后钧儿身上劫难？”
“我自有分寸，无需再议，”张夫人转过身来，眉眼难得依稀可见杀气，沉声语道，“不过此事，还需阆玉守口如瓶，若是为旁人所知悉，要想查得分明，更是难比登天。”
掌指之间，红鹃如血，顷刻尽裂。
张家府邸当中内堂摆设，尤以为插花盆景为重，正座之后，尤有一棵青苍巨木，枝条高出楼顶数丈，纵使急雨滂沱，正堂无檐，亦不可入得楼中半步。
张秀楼缓缓落座，费去半炷香时候，才将气息喘匀，不禁摇头叹道：“年岁渐长，早年间饮酒，通宵达旦取乐，总要找寻回身上，一分酒水多一分衰败，想当初时节偶染风寒，仍旧能食精肉七八两，饭食更众，如今染得风寒，周身上下骨节酸涩痛楚，竟是一时间不思茶饭，才晓得老之将至，感慨不已。”
张红楼还未落座，瞧见兄长模样，也是暗叹，“莫不如找寻几位手段高超郎中，讨要良方补神，仅是风寒，退回前两三载，兄长可是向来不在意定点，眼下凤游郡情势如此，伤心费神，且不知何日能成，如此苦熬，怎能耗费得起。”
“且搁置一旁就是，红楼近几日走动频繁，想来亦是劳累，先行落座就可，身居为兄府上，何来客套一说。”张秀楼连连摆手，示意那一身利落打扮的男子落座，后堂自有侍女前来恭敬献茶，再命人点起炭火，略微暖身。
“贤弟才出得马帮总舵，便匆匆至此，想来也是有要紧事相商，且将寒暄记下，过后再提，张家大事眼前，饶是兄弟情谊也需沦在后头，着实令人胸中烦闷。”张秀楼略微饮口茶汤，总算将周身寒气祛除些许，靠到那颗叶已无多的古木上头，长长吐出口热气来。
“此事怕是无成，”张红楼叹气，并无心思饮茶，剑眉微屈，“原本以为趁马帮中暗线，得知那位糜余怀并未身处总舵，李无吉秉性，向来是醉后轻言，欲掺在此等节骨眼派遣一众商贾前去，即便找寻不得马帮暗地所作的勾当，依法度查办，亦可寻出些蛛丝马迹，为日后所用，可那李无吉分明是饮酒过度，却是并不肯当场应下，只说留待糜供奉还来总舵，再行商议。”
闻言张秀楼微微一笑，并未气恼忧心，而是笑语道，“糜余怀此人手段，大概足可统领一郡之地，依我看来比起朝堂大员，亦是分毫不差，凤游郡郡守虽也精于算计，可怎奈身居要职掣肘频出，遇上身在江湖帮派当中的糜余怀，要凭阳面手段将马帮敲散，怕是极难；那李无吉本是草莽，可如今马帮中事，仍需同糜余怀商议，便可见此人的手段，纵使是目不识丁的江湖汉，也可窥探些许，此计不成，常理而已。”
凤游糜余怀，起初不过寻常文人，入仕不得，愤而入马帮中，谁也不曾想到，这位不曾有名篇现世，无枝可依的庸碌文人，近乎是以一己之力将马帮上下运转得如金铁铸山，名声之高，甚至要隐隐压过张家家主一头。