巫师塔第一层，这里是存放各种原料的地方，沿着墙角开始到处都是箱子，看起来就像是一个仓库。
此刻，巫师塔里的学徒们全部堆在仓库的一角，就连助教桑也都在这，众人都好奇地看着她们围着的地方。
那里有一张小小的桌子，桌上是一个个玻璃试管，里面都穿着鲜红的液体，一盏蛛丝台灯下，潘妮正摆弄着手里的显微镜，观察玻璃片上的血滴形态。
“你的没问题，下一个。”
听到没问题的女学徒松了口气。
下一个女学徒有些紧张都坐下，将手臂亮出来，摆在桌子上。
“别紧张，就采样一滴血而已。”
潘妮用棉棒蘸了旁边的高浓度烈酒，在学徒手腕上擦拭消毒，这一套经过吉赛尔的推广，大多人都知道对身体伤口消毒的必要性。
接着潘妮从装满烈酒铁盒里取出一把小尖刀，轻轻一刺，血就从学徒手腕上出来。
她用棉棒蘸了这一滴血，抹在一旁玻璃片上，然后换了一根棉棒压在对方手腕上止血。
让学徒自己稍微按压棉棒，潘妮则是小心翼翼将玻璃瓶放在显微镜下。
她观察了一会儿，将脸从镜筒上挪开，点点头：“没问题，下一个。咦，你们来了？”
潘妮终于看到了站在一旁的马修和帕梅拉。
马修笑着说：“到了一会了，看你认真，就没有打扰。你说，血液能够判断脑蝗感染者了？”
“对。”
潘妮一脸得意：“原本我就隐隐闻到，脑蝗感染者，不论是之前惠特曼还是弗朗茨，他们的血都有一股怪味，不过味道很淡，我也很难分辨。”
周围学徒面面相觑，潘妮小姐的嗅觉还真是奇特，和那条大狗杰凯尔一样呢。
“后来我想，哪怕我能分辨也没用，一是气味本身并不浓烈，二是没法验证，你不是一再强调，流程和方法需要能够经得起其他人验证，才算得上是一个真正的理论。”
“所以，我就用显微镜进行分析观察。”
“我收集了庄园里三十个人的血液样本，和弗朗茨的血液进行了比对，找到了其中的差异。”
她翻出一个本子，上面绘制了一副充满众多小红点的素描。
“你们看，正常人体血液被放大100倍后，都是密密麻麻的暗红色小颗粒，就像是细砂粒。这个好像就是你说的细胞？血液细胞？”
“但弗朗茨在这个基础上有一种奇怪的小白点，而且这种小白点的体积远大于红色细胞，喏，这就是弗朗茨的血液样本，你们看。”
潘妮固定好弗朗茨的血液玻璃片后——值得一提是，她竟然无师自通领会出用两片玻璃固定里面血液样本的做法，虽然没有特制材料，依旧和载玻片、盖玻片有异曲同工之妙。
马修凑到镜筒前，透过这一座手工打磨的复式显微镜，他能清晰看到，布满血液细胞的样本里，两只小小的白虫在暗红色血液细胞里来回穿梭。它们就像是吃豆人一样，不断吞噬融合掉血液里的细胞，体积一点点壮大，这个过程不断重复，与潘妮所说一致。
之后帕梅拉也凑上去，观察了一番。
潘妮接着说：“经过长时间观察，我发现小白点本身呈现出一种长条形，可以拉伸躯体，它会不断吃掉那些红色细胞颗粒，身体也会逐渐长大，然后彼此抱在一起。”
“小白点不断出现，继续吞吃红色细胞，长大后再次团聚，重复这个过程。”
潘妮神秘一笑：“你们猜，它们在干什么？”
马修心里有了一个大胆的想法：“这些是……脑蝗的幼虫？”
“诶，你这么一下子给我说破，就很没意思。”
潘妮一脸不高兴：“请你给我这位血液研究中心研究员一点学者的尊重好吗？”
马修这时候根本管不得那么多：“那些白点是不是脑蝗幼虫？”
“是——”
虽然回答了，潘妮声音拉长，明显还是有点不爽。
“血液样本里，这些吃掉大量红色细胞的幼虫会彼此互相寻找，它们拥有很强的趋同性和抱团属性，形成一个规模化的群体。”
马修心里一凛：“你的意思是，惠特曼还没有完全康复，他体内还有幼虫？”
“不，他身体里已经没有脑蝗了。”
潘妮摇摇头：“我是说，弗朗茨脑子里那只脑蝗，正在飞速自我繁殖新幼虫，脑蝗群体里也有不同分工。之前寄生惠特曼教授那只，就是纯粹的刺探情报，但这次弗朗茨脑内这只，就是孕育更多脑蝗的母虫。”
马修再次体会到脑蝗本身的难缠。
可以说，脑蝗更像是绯蝗智慧不断提升的某种产物，兵蝗则是武力提升路线后的成果，两者以不同的方式来完成征服。前者巧妙地控制、策反和分裂敌人内部，后者战场上依靠精密无比的群体意志压制对手。
“当然，我的结论是有证据支持的。”
潘妮从脚下拎起一个小巧的榉木箱，打开箱盖，里面是众多格子，用以存放不同的玻璃试管。
她指着左上角的一排被贴上纸质标签的试管：“看到了吗？这里，有5个样本，是我从弗朗茨血液里提取出的脑蝗幼虫，它们应该还算不上魔灵，只是非常细小的胚胎，而且有趣的地方在这里，它们会随着进食血液体型不断变大，但到达一个临界点就仿佛沉睡了一样，一动不动。”
“你们猜是怎么回事？”
马修说：“发育停滞了？还是缺少什么进一步生长的要素？”
“都不是。”
潘妮露出一个意味不明的笑容：“是因为，它们都只是脑蝗的一部分，或者说，脑蝗的一部分器官。”
马修听得有点毛骨悚然，脑子里迅速梳理了一下。
“你是说，这些虫体，其实单独个体都只算是一部分器官，必须足够多的数量幼体聚集在一起，众多虫体器官才能形成一个真正意义上的脑蝗幼体？”
“猜对了。”
潘妮从箱内另一个角落取出一个被麻布包裹严实的容器，撩开麻布，露出里面的玻璃罐。
罐子里的透明液体中，一只指甲盖大小的半透明蠕虫在液体里游曳着，身体就像是水母一样柔软轻盈。
马修眼里浮现出对方的数据面板。
*
脑蝗：异化物种，起源不详。拥有极高智力和适应能力。
价值：产量3，营养0，饱腹0，精神0，魔术0。
增益：抗性。
具有强大的毒素和魔术抵抗能力，能适应极寒和炎热环境，不吃不喝也能持续飞行，体力枯竭会钻入地下进入深度睡眠。
增益：掌控。
钻入目标躯体之中，同步对方大脑或意识载体，渐渐取代大脑控制目标的行为和思维，被寄生者容易头痛，嗜睡，食欲增加，记忆力出现一定程度的衰退。为族群提供更多的猎物和方向。
*
要不是有低语者情报收集，根本难以识别这种既没有精神异常波动，也没有任何魔术反应的幼虫，它就和普通虫子一般无二。
潘妮继续说着：“所以，比起红十字，我算是先迈出了一步，这部分研究都可以提供给他们使用。他们要研究对付脑蝗的疫苗，有这种个体样本，应该会方便得多。”
看着眼前玻璃罐里的脑蝗幼虫，马修对索伊说：“你去一趟埃里克城，和卢卡斯一起协调塞浦路伯爵，让他尽可能先将埃里克城里贵族和军官的血液样本收集起来，具体收集方法你问一问潘妮。”
马修看向潘妮：“你真是帮了一个大忙，不愧是专业人士。”
“兴趣使然罢了。”
潘妮耸耸肩。
两人的黑话其他人都听不懂。
眼前的女人可是七圣徒之一，鲜血女巫的血魔，或者说两者的融合体，她捣鼓血液是老手艺了。
显微镜的出现，对潘妮是如虎添翼。