不用看，索什扬就很清楚那种机械声音的来源了，毫无疑问是药剂师的外科辅助装置——上面配备着激光刀刃、电锯、剪刀、注射器和钻头。
“从第一个切口观察皮下组织受损情况……”
当他迈入大门时，再次传来药剂师的宽广的声音。
“标记，c22，左下肋骨处发现大量感染，第二心脏组织生长率指数过高，骨骼变形明显。”
陈腐的味道飘入了索什扬的鼻子，这恶臭是骨头和血肉被烧焦的味道。
他一眼望去，发现一个男孩正躺在手术平台的中枢，上面是一张絮乱的网，有着各个角度的流明灯和记录设备。
男孩胸口正面的皮肤被揭开，露出了在表皮和真皮下被大量纤维盖的内脏。
不同型号的输血单元和神经传感器暴露在空气中，男孩的一部分肋骨已经被移除，放置在一个机仆手持的托盘上。
冰冷的外科附肢俯展在男孩瘦弱的躯体上，别住瓣开的伤口。
药剂师的形象看起来和过去没有多少差别，当然，因为长时间的工作和焦虑，他苍白的脸颊和蓬乱的面容已经没有了从前的青涩，还多了一双冰冷的眼睛。
此刻的他散发着好几种气味的混合——液体防腐剂，酸臭的血液和涂抹的杀菌药膏的化学气味。
这臭气对于星际战士的超强感官来说都算是一记物理的重击。
索什扬闭上他的双眼然后缓缓吸入臭气，尝试解析这腐化的香味。
随后，他的眼睛砰地猛然睁开。
“他的味道……”
“他正在死去。”
药剂师指着男孩。
“你可以闻得出来，不是吗，他散发着死亡的气息，就像只有行尸走肉才有的那样。”
“他没救了吗。”
“说不好啊，请递给我这些医用镊子，战团长。”
纳辛·巴利塔埃姆伸出手，索什扬随即从一旁拿起了工具接着递了过去。
药剂师拿住了镊子，而后在腹腔里翻找。
“看来是不行……没救了，排异反应太强烈，他正在慢慢死去。”
毫无疑问，这是个显而易见的事实真相。
“器官萎缩也许会更慢一点，但是不可避免，他甚至活不到成年，这具身体容纳不了基因种子……他不是第一个，也不会是最后一个。”
索什扬的眼睛不由自主的移向男孩腹腔的伤口，那里本该有的东西现在已经变了样——跳动的血肉肿块不该出现一个健康的人身上。
畸变的组织网在灯光下显现，药剂师用灵巧的手法精准地切开它，然后移走肿瘤团块，并轻轻地放到托盘上以准备下次检测。
“连改造为机仆的潜力也没有了。”
随后，药剂师将致死的药物注入男孩的体内。
“把他拿去焚烧掉。”
“是。”
没一会，一旁的仆从随即从桌上将男孩迅速僵硬的尸体挪走。
“战团长，有时候我真觉得自己是个混蛋。”
纳辛·巴利塔埃姆走到水池边，将满是鲜血的水浸入池中，看着血污缓缓散开。
“一个，两个，十个，二十个……战团长，我感觉自己每天都在谋杀那些孩子，我已经后悔当初选择药剂师这个职务了。”
索什扬沉默片刻后，走到药剂师身边，将手搭在他的肩甲上。
“兄弟，辛苦了……我知道这很艰难，你可以提任何要求，只要能让你感觉好受一点。”
“唉，我还能提什么要求呢。”
索什扬忽然想起来，他没有看到新来的两个药剂师。
当他提起时，纳辛用手指了指走廊。
“他们正在做其他检查。”
索什扬看着手术机器的机械臂，想象着它在动，为了一些神圣的用途。
“给我看看现在的成功。”
随后，纳辛把索什扬领到后方的贮藏室。
两个药剂师都在这里，看到索什扬出现，他们都表现出了适当的惊讶。
“目前所有改造者都被安置在无菌舱里，这是目前最成功的一个，他几乎适应了现阶段所有改造，没有任何排异反应。”
纳辛指着第一个孩子，这名男孩的胸部、背部和喉咙上都有因最近的侵入性手术留下的参差不齐的粉红色疤痕。
这个男孩的脸似乎有点熟悉，索什扬眨了眨眼，回忆了一会。
终于，他想了起来，初选最后一天，那个脏兮兮的男孩。
他好像叫，巴赫拉姆。
“不出意外，下一阶段他可以接受灰髓的植入。”
“类似的有几个？”
面对索什扬的询问，纳辛甚至不需要在他的医疗设备上了解确切的数字。
“26个，年龄在14到16岁之间，基本都适应了器官移植的不同阶段，偶尔产生的排异反应也不强烈，但还没有成熟到可以植入，到目前为止已有29人死亡，还有6个处于不稳定状态，情况不妙。”
虽然听起来很冷血，但索什扬对这些数字已经颇为满意了。
“做得好，这是非常好的存活率。”
“我知道——”
纳辛几乎听起来生气了。
“但还远远没到结束的时候，后续改造阶段失败率不会更好，我们都得有心理准备。”
“这就是为什么我需要你继续做下去。”
索什扬走近其中一个无菌舱，饮魂者的药剂师菲利普正在检查里面的孩子。
他躺在那里一动不动，好像睡着了一般。
忽然，就在索什扬把脸凑近观看的时候，男孩的肢体开始剧烈痉挛，眼皮不停上翻，好似被电击了一样。
警报立刻响了起来。
“17号受体紧急状况！先紧急供氧！”
三个药剂师立刻忙碌起来，索什扬只能退到一边。
他们打开无菌舱，用机械臂固定住男孩痉挛的四肢和脖子，并撑开他的嘴插入呼吸软管，随后将他抬到紧急展开的临时手术台。
刚一躺上去，七八个针头便同时扎进男孩的皮肤。
“心率过快！瞳孔收缩！”
“颅压上升也过快！”
“先输入镇定剂！标准2剂量！”
为了不碍事，索什扬只能悄悄离开，并在心中为那个男孩祈祷——如果他没记错的话，那个男孩也是最后那天被他选中的，名字叫豪摩。
他也不喜欢这种冷血的抉择，但现实便是如此残酷，帝国就是建立在冰冷的牺牲和鲜血之上。
当索什扬离开医疗区，刚返回自己的私室时，忽然收到一条紧急通讯。
帝国巡逻舰队侦测到，奈森星系附近似乎有灵族舰队在活动！