孙元以为俞亮和周仲英打响了扬州大战的第一枪，其实却是弄错了。
这场空前国战最早是在淮安展开的。
……
天已经完全黑了下去。
火把次第燃起，所有士兵身上的铁甲瞬间亮了起来。
这里是淮安城北十里的一处小高地，刘春全副武装地站在最高处，四周静寂无声，远方有野狗的叫声不断传来，一声接一声，无比凄厉。
五千多战兵力都已经拉了出来，战战兢兢地立在身后，听说要和建奴决战，所有人都面容苍白，有人还微微地打着颤。
有中下级军官在自己所管辖的队伍中来回走动巡视，时不时伸出手去拍着手下的肩膀，安慰平复着他们紧张的情绪。
不用问，这些军官都是经过训练的刘春手下的心腹。
有刘孔和出面，这次全面接受淮安军队的行动出奇的顺利。山东军反正是刘家的私军，看到少将军和刘老将军过来，都愿意听从指挥。而刘春手下那一百多个军官很快就派了下去，掌握部队，担任实职。
有严格的军令约束，又有大量的犒赏，士气倒也可用。只不过，山东军从来没有打过恶仗，硬仗，如今直面凶残的建奴，士兵们难免还有些畏惧。
刘春一手提着大斧，一手握着东平伯的大印，咬紧了牙关：见了血，士卒的胆气就会起来的。我山东男儿不是懦夫，我相信！
“准塔，你这个赌徒，咱们今日好好较量一番。这是冒险家对冒险家的决战，不死不休！”
之所以点燃火把，那是因为山东军因为营养的关系，天一黑就会得夜盲。有因为刘春就是要让城里的百姓看到，在这种危难时刻，他们的城主，总兵官并没有抛弃他们。
刘春既然做了山东总兵，既然拥有了淮安这座大城，就会担负地保卫家园的重任。
江北虽到，却没有一寸土地是多余的。山东军无处可退，刘春无处可退。
刘春就是要让准塔看到，他遇到了一个强劲的对手。
没有枪炮，没有长矛，没有经过严格的训练，山东军使用的依旧是当初的武器，依旧是原先的人马。
一排排刀盾手组成一个巨大的方阵，铠甲上已经结满了露水，就连面庞也湿漉漉地在火光下亮着。
刘春站在队伍的最前面，他回头看了一眼身后的士卒。这些人都是山东军的精华，自己已经带他们打过不少仗，很多人都能叫出名字来。
这些士卒都是山东老乡，不少人十多年前就加入了山东军，年纪一大把，岁月的风刀霜剑已经在他们的面上刻下道道皱纹。
“据说昨天中军行辕乱得很，少将军已经接管了整个山东军。你说……老总兵现在在哪里？”
“小声点，别叫少将军听到，免不了一顿军棍，说不定还将性命给丢了。他们刘家的事情，同咱们又有什么关系。俺们当兵吃粮，吃粮当兵，归谁管不是混日子？”另外一人苍白着脸慌忙喝止那个说失了口的同伴。
那人大概是知道自己只图口快，想起刘家人的残忍，顿时吓得颤抖起来，低声道：“是是是，哥哥你说得是，咱们就是只值一文的厮杀汉，官长叫我等做什么，就做什么好了。只求三饱一倒，等哪天运气不好在战场上被敌人砍了，也总比做饿殍的好。”
这话大约是引动了第三个人的心思，也悄悄说：“活百年是活，活十年是活，反正咱们当兵的命也不值钱，听天由命吧。”
天实在太黑，人又多，大家挤在一起，也看不清楚模样。队伍中，本着法不责众的心思，有士卒胆子逐渐大起来，“建奴已经拿下清江浦，说不好什么时候就打到淮安。建奴的厉害我们在济南的时候已经见识过，那就是一群猛兽，今日咱们只怕都要死在这里了。”
“死就是吧，又能如何，难不成还逃跑，逃不掉的。”
又有人忍不住问：“哥哥，怎么就跑不脱了？”
“我听人说，建奴三路大军加一起都快三十万了，如今正将扬州围得水泄不通。这江淮的州县都已经完全陷落，也就咱们淮安和扬州城还在手头。你说，这兵荒马乱的，若是逃了，左右不也是一个死字。”
“命苦啊！”
……
下面起了一层低微的骚动，就好象归巢的蜜蜂。
刘春还好，立在他身边的郝肖仁心中一阵发凉，早就听说过山东军烂，却不想烂成这样，战斗还没打响，这些士卒就想着朝哪里逃跑。未战先怯，这仗还怎么打呀！
在进淮安之前他就看出刘春的不对劲，毕竟刘春和刘泽清是亲父子，别看平日里一说起父亲就痛恨到无以复加，可真到了地头却犹豫反复了。
如果以这种状态进城，说不好刘泽清只要吼上一声，刘春就缴械投降了。
为了逼刘春尽快拿到山东军指挥权，控制住淮安，郝肖仁也急了眼。他早已经预防着刘春临阵退缩，先一步就联络上了侦缉厂淮安交通站，在刘春一行人刚到淮安知府衙门的时候，抢先动手，一口气杀了刘泽清两个儿子。
最后，刘泽清更是死在刘春手下的排枪之下。还好，刘泽清不是死于自己之手，否则，以刘春的性子，只怕自己还真看不到明天的日出了。
不过，内心之中郝肖仁也知道刘春是恨他入骨，几欲将自己挫骨扬灰。之所以还留他郝大人一条命，那是因为刘春日后要想在山东军在淮安立足，必须依靠侯爷。如果没有宁乡军的扶植，只需朝廷一道圣旨下来，将刘春弑父的罪名公布于众，刘少将军立即就会众叛亲离。无论是舆论，还是山东军，也只有侯爷压得住。
但是，如果今夜山东军兵败，淮安陷落，刘春对于侯爷来说也没有使用价值，刘少将军也没有将来。到那个时候，刘春第一个要杀的只怕就是他郝肖仁。
“以山东军现在的情形……难道，难道真要败了……难道今天真要死在这里……”
想到这里，郝肖仁的身体开始剧烈地颤抖起来。
“是，想死还不容易。”这个时候，身边的刘春低低地冷笑一声，突然抽出侍卫的腰刀塞到郝肖仁手头：“往脖子上一抹，容易得很。”
“我……我……”
刘春鄙夷地看了他一眼：“不过，郝大人，就算是死，我们也要拉一个建奴垫背不是，不然岂不是太亏。”
“是是是……少……少将军说得是……”郝肖仁牙关打颤，感觉手中刀重约千斤。
“我们山东军现在的情形又如何？”刘春淡淡道：“是啊，士气低落，一个个畏敌如虎，没得叫人耻笑。不过，这才是真正的山东军，这才是普通的大明朝的军队。如宁乡军那样的虎贲之师，世上能有几只。但这却不是我等不抵抗的借口，建奴一来，无论你害怕与否，都要死。与其这样，还不如奋起一搏，说不好真的赢了呢？”
郝肖仁终于承受不住精神压力，指着身后那群面容苍白的士卒，尖声叫道：“怎么赢，就凭他们，就凭这群懦夫，垃圾垃圾，还没见到敌人，自己的腿儿先软了。他娘的，就是一群待宰的羔羊。”
“住口！”刘春的声音大起来，他回头看着手下的士卒，大声道：“都是胯带卵身上有胆的汉子，谁也不是生下来就是胆小鬼。我山东军以前之所以不堪使用，被世人耻笑，责任不在你们，山东历来出好汉出豪杰，咱们齐鲁汉子水也不肯叫别人看轻。之所以变成现在这样，那是因为军官实在太弱，都他娘的是软蛋。”
“一遇到战斗，弟兄们摩拳擦掌想要杀敌立功，可军官们却先怕了，逃了。遇到这样的官长，你们还会替他们卖命吗？会吗，会吗？”
刘春的怒吼声在旷野上回荡。
没有人回答，先前那阵低低的骚动停了下来，一片死一般的寂静。
“换我，我也是不会的。”刘春大吼道：“我们山东军在建奴入寇的时候，没有放一箭就全部逃到了江北，任由敌人祸害咱们的家乡，杀戮我们的亲族，如今已经成为世人的笑柄，今天，我们将要面对的就是侵略我们山东的奴酋准塔，只要打败他，就能替自己正名，告诉所有人，咱们山东人是好汉。各位将士，我答应你，此战，某当冲在最前头。若真要战死沙场，刘春第一个死。”
“从现在起，只要你们在战场上建立功勋就能得到提拔。你们今天虽然只是普通一兵，可只要斩获足够，你们就能做管队，做操守，做守备，做游击将军，甚至总兵。如以前那样，只要你姓刘就能做官的事情，滚他娘的蛋。山东军姓齐，姓鲁，而是是姓刘。咱们是齐鲁大地的好汉，咱们只为自己作战，杀！”
还是没有人说话，一片沉默。
但刘春还是高举着手中大斧，目光炯炯地看着他们，继续大喊：“杀，杀，杀！”
一声，两声，三声……十声。
终于，有人大吼：“愿追随总兵官，杀！”
“杀！”
“杀！”
五千条汉子同时高喊，直喊得心血沸腾。
打仗嘛，肯定会死人，可不能死得总是咱们这些大头兵，而你们军官只顾着升官发财吧！
既然少将军答应他要第一个死在战场上，没啥说的，我等拼就是了。我山东好汉，不能叫敌人看扁了。
也不知道等了多久，天开始朦胧的亮开，远方的地平线变成了淡蓝色。
一线亮光如同长蛇绵延而来。
“火把，建奴来了，建奴来了！”有人喊。
刘春挥了一下手中的斧子：“将鼓擂起来，告诉建奴，山东军在这里，让他们过来送死！”
没错，猜对了，攻占清江浦的不过是建奴的小股部队，从对面的火把来看，人数超不过一千。