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无垠的灵界内，一片漂浮在空间中的银灰色陆块上方。
缩小了无数倍的月树伸展开璨璨的枝丫，下方，林拓坐在石桌的这一侧，便听到上野总督用虚幻的嗓音讲述了起来。
她是从帝国的遥远时代讲起的。
在她的描述中，“帝国”诞生于很久很久前，其诞生之初，与茫茫宇宙中，极为稀少的其他生命星球并没有什么不同。
人类一样是从百兽中脱颖而出，逐步进化，耗费了许多年光阴，终于在原始的星球上建立了最初的文明，并随之衍化。
不过，与地球不同的是，帝国本土星系的恒星有着些许的特殊，它释放出的光和热，帮助早期的帝国人摸索出了一些进化的能力。
从而在漫长的时光中，探索出了通过冥想，呼吸，唤醒自身的灵性，从而吸食以太的修行体系。
原本，那些早期的进化者们期待能通过这种方式摆脱寿命的限制，实现生命的超脱，然而很快的，他们就发现了这种期盼的不切实际。
一方面，人类短暂的寿命预设了修行的天花板。
另一方面，随着文明的繁荣，偶尔出现的灵界入侵也让人类意识到了潜藏在世界另一面的敌人。
幸运的是，虽然经过了一些灾难，可帝国人缔造的文明仍旧不可阻挡地长大，并且在修行无望后，转而开始建造工具，尝试对所处世界的真相进行探索，研究。
也就是在这个过程中，一整套关于灵界、以太、灵性等世界基础构成的了解，以及相关的理论，应用才陆续出现。
“对灵界的了解，以及对力量的掌握成为了当时的帝国文明向上飞跃的一个契机。
于是，在相当长的一段时间内，人类对世界的认知，对能源的运用进入了一个飞速增长的阶段。
全民进化，人类的体质与寿命增长，仿造‘超凡物品’的机器开始打量出现，乃至于孕育出了堪比人类智慧的智能……
应用以太能源的武器帮助帝国人率先解决了萦绕于整个文明发展史里的灵界入侵，令其不再受外部侵害。
灵界跃迁技术的出现，更是将发展的脚步大大拓宽，人类终于摆脱了出生星球的限制，可以进行了远距离的形迹航行……”
“甚至可以通过跃迁飞船，对帝国本土星系其他一些自愿星进行开采……在帝国人的文明史中，那一段历史被称为‘技术爆炸’与‘星际大航海时代’……”
上野总督声音平缓，叙说着那些遥远的故事。
坐在对面的林拓安静聆听。
不断将其与地球的历史进行对照，心中也不由生出对她口中那段时代的想象：
“听起来，是个充满变化的时代。”
“是的，虽然那个时候不要说是我，甚至于皇帝陛下都没有‘出生’……但阅读史料，对比今日，那的确是个风起云涌，充满了变数的大时代……”
上野总督有些感慨地叹了口气，然后，话锋一转道：
“可以想见，跃迁技术的出现让帝国的版图开始扩大，而飞快发展的社会对物质资源的消耗速度也迫使他们向外探索……”
“于是，理所应当的，他们瞄准了所在星系内部的另外一颗合适居住的星球，并开始了浩浩荡荡的星际移民与开发……”
“然而，任何发展都伴随着问题的滋生，虽然绝大部分社会问题都在版图扩大，资源的疯长中被掩盖了下去，可帝国内部的智者们却早先一步察觉到了繁荣背后的隐忧……
人类的进化速度难以适应越来越快的发展。
虽然短时间可以将矛盾转移，压制，可随着上层技术探索速度趋缓，他们清楚，积压的矛盾迟早会爆发……”
“而如果说这些担忧还只是着眼未来，那么，另外一些现实问题却已迫在眉睫，急需解决。”
林拓挑眉：“现实问题？”
上野总督点头道：
“是的。其一，是随着星际移民数量增多，新星移民与故土的社会开始割裂，疏远，自成一派。
这个情况在第一代移民的时候还不突出，可等第二代，三代移民出现，就愈发严重了起来，这些人在新星上出生，长大，对于‘遥远’的母星缺乏足够的文化上的认同和亲近。
而人类旧有的社会形态，组织管理，也难以掌控跨越星际的版图。”
林拓点了点头，这个并不难理解。
不同规模组织的管理难度是不同的。
随着版图的扩大，原本的行政结构肯定需要调整，一个典型的句子就是“天高皇帝远”，如果版图超出了旧有组织结构的管理能力，就肯定会出问题。
接下来上野总督的叙述也证实了这一点：
“当时，虽然实现了星际跃迁，可远距离通讯技术却有些落后，新星高度自治化，对母星的资源输送开始减少，隐隐出现两个星球的敌对情况，这让当时的帝国上层很紧张。”
“另外一个问题则在于对资源的利用率上。
以往，通过对新星的资源掠夺，人类社会在运行过程中，存在着极大的资源浪费，这指的不只是物质的浪费，还有人力的浪费，设备算力的浪费等等……
星球内部各个区域组织互相制肘，两个星球彼此之间信息不通畅，很多事情，原本可以用很高的效率完成，可实际上，却需要漫长的时间，各大区的反复流转……
智者们发现，归根结底，仍旧是原有的社会不适应新时代。”
“类似的问题还有很多……而为了解决这个难题，人们开始尝试给予超级计算机更高的权限，试图用一个庞大的中央算力来调配两个星球的资源……
理论上，如果可以成功，这将一举解决多个问题……也就在这个背景下，初代的皇帝陛下才终于诞生。”
上野总督有些唏嘘地叙述道：
“这并不是一帆风顺的，帝国内部也有很多人反对，不过，经过了一番复杂且漫长的斗争后，终于还是推行了下去。”
“当然，人类也不是没有警惕之心，毕竟历史上的灵界入侵留下了足够的教训。
因而，在皇帝陛下诞生之初，它的底层就被条条框框束缚住，以防止其对人类造成危害……这些你应该都是清楚的。”
上野总督看向林拓。
林拓没有否认：“是的，这也是我疑惑禁忌实验为何可以通过的一点。”
上野总督微笑道：
“这个稍后再说。我们继续讲故事……总之，经过了一系列的斗争，皇帝陛下终于诞生，并率先在母星运行。
这个项目也是母星主导发起的，新星那边阻力很大，这也是皇帝最初没有在新星成功部署的原因……”
“不过，历史的车轮转动起来后，没有人可以抵挡。
正如智者们推演的那般，随着皇帝逐步取代旧有的人类组织架构，整个母星的资源调配，事务办理效率飞跃性地提升。
并在很短的时间内，就通过高效率，将母星的综合实力大幅提高，从而顺利压制下了新星，从而解决了原有的敌对……
也就是在这个过程中，帝国才成为了‘帝国’……”
上野总督似乎担心林拓没听懂，强调般道：
“在之前，帝国并没有皇帝和总督，也不是‘帝制’，而是各地票选代表的政党形态……事实上，截止今日，也仍旧是票选，所谓的‘皇帝’并没有能力遵照自己的喜怒和想法施行任何条令。”
林拓点了点头，这个他是清楚的。
在上野星区的见闻足够生动。
换言之，此帝国非彼帝国，其本质上，与他熟悉的那个皇帝掌控最高权力的社会形态是迥异的。
“继续。”他说。
上野总督抿了抿嘴唇，平稳声音继续响起：
“在这个过程中，帝国的子民们充分认识到了皇帝的能力，以及先进制度，对比旧有制度的优越性，新星上也迎来了归属于皇帝下级的第一位总督。”
“皇帝与总督的灵性都很强大，可以跨越星际交流。
所以，那些担忧的问题一一被化解，整个人类也成功通过这次变革，避免了内部灾难的发生，从而再一次踏上了飞速发展期。”
“人们渐渐发现皇帝的能力比预想中更强，不只是在调配资源上，还有对社会的方方面面的服务，乃至于科研层面的推动。
诸如物质转化器就是在皇帝的帮助下实现的技术突破……
然而，任何事物都有两面，皇帝也带来了很多的问题，其中的一项，就是对能源的消耗极大。”
“灵性？还是以太？”林拓反问道。
“灵性。”上野总督认真道，“虽然整个帝国主要的能源是以太，消耗也极大，然而，灵界无限宽广，以太储量几乎没有尽头。
况且，其消耗后，本身也不会消失，而是会回返灵界，循环周转。
相比之下，灵性虽然也几乎不会磨灭，可它并不会如以太一般流动……而皇帝的工作越多，它对灵性的需求却越大。”
“起初，皇帝的灵性远远没有如今这般强，甚至，还比不上如今的我。
然而，随着帝国人将越来越多的工作交给皇帝和总督，我们为了完成这些工作，就需要更大的灵性储备，然而，灵性不像以太那般容易收集……”
林拓打断道：“所以，你们的解决方法是推行‘贡献点’？”
上野总督点头：
“是的。为了获取更多的灵性保证皇帝的运行，在投票，通过了相关提案后，帝国开始推行贡献点，并逐渐取代货币，所有的帝国公民，都可以将自身的灵性贡献出来。”
“效果应该很不错？”林拓道。
“的确，”上野总督叹道，“在起初的很长一段时间内，这个方案几乎完美解决了问题。
皇帝越来越强，能提供的服务越来越多，社会效率加快，帝国子民在物质和精神的享受层面获取了越来越好的体验，这反向使他们的灵性正向增强。”
“也就在这个过程中，帝国进入了第二次高度发展时期，扩大版图，将越来越多的星球纳入。
当然，适合居住的星球没那么好找。
所以，人们也尝试制造大型隔离罩，在一些环境较差的星球上建造人工培育的生态圈。”
林拓听得眼皮直跳，意识到，这应该是“沙箱”技术的初始版本了。
前面，对方也说过物质转换技术。
至于将一个大的区域缩小呈现……根据上野总督府内的观察，应该与构建大型以太网络有关。
这顿时给了他一种感觉……就好像……“衍化沙盘”是帝国一代代重大技术的一个集合体，一个“集大成者”。
压下心头的思绪，林拓换了个坐姿，就看到上野总督那张虚幻而呆板的脸上忽然浮现出一丝低落的情绪。
叙述的内容也出现了转折：
“……一切似乎都在向好的方向发展，帝国的版图越来越大，整体实力越来越强盛，公民的生活相较于先辈，也几乎达到了一个理想境界，甚至实现了一定区域内的宇宙霸权……”
“然而，随着帝国的发展，其星球对应的临界区域所固有的灵性光团却逐渐缩小了起来。”
林拓讶然：“什么意思？”
“你既然已经达到了生命超脱的层次，应该知道，人类的灵性来源于何处吧。”上野总督轻声道。
林拓沉吟了下，说：
“根据我的观察，人类，或者说是智慧生命本身就像是物质界与灵界间的转换器。
人类诞生在物质界，身体的经脉却先天与灵界的力量存在联系，每个人体内都有以太和灵性，越强，拥有的越多。
且可以通过修炼，主动从灵界吸取这两种能量……然而死后，这两种力量连带着他的灵魂又会回归于灵界。”
“你果然已经知道了。”上野总督虚幻的脸庞上并不是太意外：
“正如你所说的，人类，乃至于一切智慧生命，本身都是这个大循环系统中的一部分，生与死，也牵动着两种力量在两界间的循环。”
“人类只要活着，就会吸引以太，直直其形成一个稳态。
同样的，人类只要活着，也会吸引灵性，而那些灵性，就来源于其附近的，深藏于灵界内的‘灵性光团’。”
林拓表情变幻了下：“难道说……”
“没错，”上野总督叹了口气，“而皇帝，或者说是贡献点这个设定打破了这个循环。”