此时，马知县正在后衙陪一位贵客喝茶。
坐在他对面的是一位中年男子，穿着一身儒身长衫，头戴方巾，一派文士的模样，神情怡然，嘴角却略带戏谑之意。
这中年文士开口道：“一个小小的主薄，你拿下他应该易如反掌才对，何以费这么大的功夫？”
马知县：“方主薄在清水县经营多年，在王爷那里也是有关系的，一个弄不好被他残血反杀那就不好了。”
中年文士满脸不屑：“不过是那贼秃养的一条狗罢了，你太高看他了。”
马知县：“没那么简单，事情太顺利了，反而让我有种将要失控的感觉。”
中年文士：“多少年了，你还是如此畏缩胆小，若不是我亲自过来催你，只怕你还要推搪拖延下去，难怪王爷瞧不上你。”
马知县：“大人教训的是。”
中年文士：“如今江南半壁尽在我们手里，你做事无需畏畏缩缩，即便让别人发现了又如何，谁敢将你怎么样？江南这边的言官哪一个没得我们的银子，下层小民的嗷嗷犬吠又能奈我们何？”
马知道诺诺地应着，心里却不以为然。
中年文士不满道：“你若积极些，我还能在王爷那里美言几句，把你调到更要紧的地方。”
马知县：“下官倒是挺喜欢做这一地之父母官。”
中年文士：“所以说你古怪，既想更大更高的权力，却总是远离权力中枢，这不是缘木求鱼嘛。”
马知县：“华山自古一条路，但下官要去的并不是华山。”
中年文士冷哼道：“莫非你还存了脚踏两只船的想法？”
马知县摇头：“北边的那只船不是已经翻过一次了嘛，下官怎么会踏脚上去。”
中年文士：“你明白最好，王爷最不喜反复之人，之前那两位掉脑袋的钦差便是如此。”
马知县：“那于从恩为何还活着？”
中年文士：“这于从恩沾了他老师沐晚亭那软硬不吃的臭脾气，离京前我曾登门拜访过他，可惜他不识抬举，迟早会自寻死路。”
马知县：“大人此次来清水县，是否还有别的指示？”
中年文士：“一是来催促你办妥收纳流民中精壮者入军营之事，二嘛，是来杀一个人的。”
马知县：“不知道是谁如此荣幸，居然劳大人你亲自来一趟。”
中年文士：“他叫李幕遮，我听说你跟他似乎关系密切，还以兄弟相称，是也不是？”
马知县：“他确实帮过我不少事情，如果没有他如愿和尚也不会突然放手，还把灾粮补齐了。不知道他因为何事惹恼了大人？”
中年文士：“这小子在京城的时候坏过王爷的事，所以他必须死。”
马知道：“他不过是一介普通人，大人和王爷是不是太过抬举他了。”
中年文士语气渐冷：“敢阻挠王爷大事之人，不管是蝼蚁还是真龙都得死，明白吗！”
马知县：“下官明白。”
中年文士：“再给你两天时间，流民中的精壮全部要送到江滩军营中去，其余老弱统统不要，你应该知道怎么处理。”
马知县：“时间是不是有些太紧了，甄别壮弱就需要不少时间，更何况还要把他们移到江滩那边去，万一他们察觉到了什么，事态便一发不可收拾了。”
中年文士：“你做好自己份内事即可，其他的不用你操心。到了江滩军营，很快他们就会被分到其余诸县猎场去，有军士镇着，谁敢妄动？”
马知县无言以对。
中年文士：“那个李幕遮还有他的那几个同伴，你也尽早处理掉，他们知道的事情也不少。不过其中有个叫沐堂堂的女人得留着，王爷那边有大用。”
马知县：“下官领命。”
中年文士交待完，立时指袖而去。
马知县看着这人的背影，心中感叹不已，数年的精心谋划、半年的民心积攒，几乎要毁于一旦了。不过，成大事者就是需要有所取舍。他虽不上华山，却希望有人登上华山，然后再辟一条新路，挽一挽这山河将倾的颓势。
也不知道，这条路究竟是对是错。
马知县将冷茶饮尽，入喉涩凉
……
不知道为什么，一夜之间，清水县的灾民忽然少了很多。
李幕遮他们赶到清水县的时候，街道两旁的帐蓬没有以前那么密集，有不少清洁工正在清扫地上残留的垃圾。
看着一片萧索的景象，李幕遮他们都露出了茫然的神情，他们昨天晚上从县城离开的时候，这里还是人山人海呢，到底发生了什么事情？
顾青瓷：“这街道上怎么如此冷清？”
宁小鱼：“他们搬家了吗？”
汤不够：“他们本来就是因为洪灾流离失所，还能搬去哪儿？”
汤够：“当家的，这什么情况，那些灾民呢？”
李幕遮翻个白眼：“你知道观音菩萨到底有几只手吗？”
汤够愣道：“观音有几只手，我怎么知道。”
李幕遮：“那你凭什么认为我知道这些灾民去哪儿了，难道昨天晚上我不是跟你们一起回了鱼鳞镇？”
汤够挠了挠头：“说得也是，不过你是当家的，你应该知道的比我们多一点。”
李幕遮懒得理他。
沐堂堂说道：“会不会是灾情有了好转，那灾民都回乡了？”
李幕遮考虑了一会儿，摇头道：“这些灾民来自周边各县的，就算一县之地的水患平息了，那也不该这么多灾民一起返乡。”
宁小鱼道：“管他因为什么事呢，找个人问问不就行了。”
李幕遮：“嗯，小鱼儿说得不错，汤够你去找人问问。”
汤够立即冲一个中年女清洁工喊道：“大娘，能不能问你一个问题。”
话刚说完，那位清洁工抄起扫把照着汤头兜头就打了过去：“哎，大娘，你干嘛打我。”
那中年女清洁工怒吼道：“你叫谁大娘呢，妾身还是美貌如花的四十四岁，还是清清纯纯的黄花闺女呢。”
汤不够：“乖乖，四十四岁了还是黄花闺女，这酒也太醇厚了。”
清洁女工怒了：“你说谁是老酒呢，姑娘我还是如花似玉的好年华呢。”
李幕遮：“让你们问话，不是让你们非礼良家女子的。书生，你上。”
顾青瓷整理了一下衣衫，十分礼貌地问道：“这位小姐姐，小生这厮有礼了，冒昧地问你一个问题。”
那清洁女工骂道：“你少来这套，肯定也是觊觎本姑娘的美貌，别以为你长得帅就可以为所欲为。马上给我滚，不然书生也照打不误。”
顾青瓷虽然也被赶开了，心情相当却不错。
李幕遮不满：“书生哪有我长得帅，不行，我要去问问。”
沐堂堂伸手拉住了他：“别闹了，有正事呢。”
李幕遮只得作罢：“算了，去找张三鲜他们打听打听。”
他们本来想顺路去找陈狗子那里问问情况，结果发现城外的灾民也都不见了，地面上残留着不少空荡荡的帐蓬都来不及收拾。
顾青瓷：“看来，只能找马知县或者田捕头问问情况了。”
沐堂堂从眼前这场景察觉到一丝不平常来：“不管发生了什么事情，一夜之间把灾民转移了，确实太古怪了。”
李幕遮：“走，去县衙。”