忍界五大国中，火之国的国土不是最大的，仅仅稍微胜过水之国。
但宜居之地的面积，比风之国和土之国加起来还要多，植被覆盖率，更是远超其它国家。
正因为土地肥沃，产出丰富，使得火之国的居民集中度比较高，星星点点的村镇中间，分布着大片几乎没多少人居住的原始森林。
表面上，这个比较富饶的国度，只有一个忍者村——木叶隐村，可实际上，在广袤的“绿海”中，秘密存在的忍者村、家族和驻地不在少数。
只要不作恶，木叶村的忍者们，其实也懒得管这些杀之不绝，和流浪忍者集团无异的定居点。
可要是有人花钱围剿，他们就是木叶村丰厚酬劳的任务目标、被称为盗匪的倒霉蛋。
当然，其中极少数也是有大背景的。
比如奈良家族的药材基地，和木叶村有保护协议的山中隐村，以及各色有后台的社团等。
作为前木叶村豪族，鞍马家族当然不会和那些落魄的家伙一个待遇，如今赚了大钱的他们，不仅有族中子弟依然维持着木叶忍者的身份，同时也是木叶村世俗世界的合作者。
有钱虽然不能无所不能，但很多事情都能用钱摆平。
木叶村近三百公里的东南方，离海边已经不太远了，顺着一条宽阔的河流而下，不到两天就能进入大海。
河边支流汇聚之地，分布着好几个商业城镇。
其中一个看似不显眼，但建筑风格十分独特的小镇，明显和其他不一样。
风格独特倒也罢了，关键是有些地方，其实并不符合普通人的生活习惯。
但是，忍者就无所谓了。
那些太过高耸，不适合腿脚攀爬的高塔，拦不住飞檐走壁的忍者。
在无人关注的地下，一片非常广阔空间的最底层，设置着防护等级极高的实验室。
任务结束后休假期间，鞍马八云难得来到此地，检查研究的进度。
在一群穿着白色和淡蓝色工作服的研究人员的簇拥下，脸色平和的鞍马八云，微微弯下腰，探着身子，仔细打量着泡在培养容器中的几个生物样本。
“就这点成果？”
一些不成人型的怪物，似乎是受到了异样的催化，各种不正常的变异，导致已经看不出原来的模样了。
“也许是我们技术不够，进展相当慢，但也不是一无是处……”
一名带着眼镜，十分符合古板研究者作风的中年医生，振振有词的回答着。
因为他不是忍者，很多与查克拉有关的研究，只能拜托生物知识不太够的忍者助手，导致很多设想都出现了偏差，研究进度不顺也很正常。
“说说看？如果让我满意，可以考虑让你继续研究两个月……”
鞍马八云云淡风轻地说着无情的话，似乎换掉实验室负责人是件无所谓的小事。
事实上到现在，面前这个心中忐忑，面上却故作平静的研究者，已经是第四任了。
前三任，包括一名忍者，在莫大的压力下，最后选择冒险往自己身上试，受到了很大的侵蚀伤害，虽然都活了下来，可下半辈子估计也难以恢复到正常生活了。
清了清嗓子，实验室负责人朗声答道：
“虽然克隆技术不过关，可在细胞分离和融合阶段就全数失败，连激活发育的阶段都没到就死亡了，可以大致确定，这东西的细胞活性极高，但并不是完整的生命，更像是被阉割了某些重要功能的生物兵器……”
“那它们是人类吗？”
“别说笑的老板，这玩意除了外形，没一个像是人，本质上和人类没多大关系。如果非要以人类定义，叫他们‘植物人’是合适的……”
实验室负责人夸张地嚷着，似乎想活跃一下气氛，
“那些细胞，在显微镜下，可以清楚地了解到本质，要是时间足够的话，我都在想要不要将它们埋起来，会不会生根发芽，结出一堆这样古怪的人形‘果实’来……”
“果然，不是人类……”
鞍马八云了然地点点头，大丸如此粗暴地对待它们，明显就将其当做工具在使用。
“具体的，还有什么？”
“这种细胞，如果你能将其主人交给我仔细研究，说不定有更多发现！目前嘛，大概可以确认，这些细胞样本，离开了本体之后，单独生存的能力极差，但移植到其他人身上的存活率极高……”
说着的实验室负责人，似乎想起了某些奇迹，忍不住手舞足蹈地惊叹道，
“只是一小团细胞组织，就能治好先天缺陷的许多病症，比干细胞之类的厉害多了，这可是医学史上的奇迹……”
“好了！你下去……”
鞍马八云意兴阑珊地摆摆手。
都是些老调重弹。
生命力强大，治疗伤势，这些算什么？
花了这么大的代价，鞍马八云想要的是如何将这种力量提取出来，并激活其中的木遁之力。
将心有不甘，还想继续解释的前实验室负责人打发走之后，鞍马云海上前安慰道：
“失败了也没什么，再找其它博士……”
“我有点灰心了，叔父大人，这东西的层面太高了，不仅需要生物学、医学的造诣极高，而且忍者等级也不能太低，靠几个人通力合作也无法解决匹配问题……”
不同领域的研究者，看待问题的角度是不一样的，现在鞍马家族的实验室，需要的是各领域都不差，且能统御各方，将白绝细胞研究透彻的绝顶天才。
“其实我也知道，将其交给纲手大人，是最有效的，五代目的弟子小樱和我很熟，引荐一下问题不大，不过那样一来，就不由我掌控了……”
鞍马家族确实不弱，忍者家族中比他们有钱的没几个，世俗世界基本打不过他们，左右逢源不成问题，可对火影来说，真不够看。
好不容易从大丸那弄到手的白绝，就这么交给村子研究，太亏了。
“实在不行，再去找大丸咯，听说他最近在南方开荒，应该是缺钱的……”