又是一个不眠之夜、杀戮之夜。
天亮之前，回到要塞的大丸、夜目和千，交出的战利品仅仅只有五人。
战果直接腰斩，但也比绝大部分队伍都要强了。
我爱罗那边实力更强，但施展操砂忍术的时候，查克拉波动太明显了，很容被发现之后遭到围攻。
所以，隐秘作战方面，我爱罗、手鞠和勘九郎也算战功卓著，但还是不如大丸抢眼。
究其原因，在于大家对人柱力的期望较高；而对出身普通的大丸容忍度极高，只要出一点成绩，就可以将“天才”的名号按上去。
死气沉沉的砂忍，现在确实太需要捧出一些有名头的未来之星，来增强一些自信心了。
中午，炎热的天气，让饥肠辘辘的大丸难受地醒过来。
睁开惺忪地睡眼，千和夜目都已经不在身边，大丸慵懒地起身，打了个哈欠。
『昼夜颠倒，生物钟都快紊乱了！』
忍者虽然赚钱多，但很辛苦，而且风险也大。
有时候大丸也在想，小时候不当忍者，而是成为一名如卡多那样的商人，是不是更加轻松一点。
门外，似乎传来了一阵喧哗。
大丸将一些莫名其妙的感慨放在一边，走了出去。
“咦？”
和前些天举目望去，大部分都是年轻的下忍不同，来往的行人中，明显中忍和上忍多了不少。
这些人虽然精神不太好，有些还有伤，但那种身为精锐的彪悍气息，绝对不是初出茅庐的下忍们能够比得了的。
『被扣在木叶村的俘虏，已经回来了！』
有了这一批精锐，总算让岌岌可危的北方防线暂且安稳下来。
当然，这批砂忍中，也许有被策反的暗子；有的本来就是赤砂之蝎的死间；甚至还有可能是“晓”的棋子。
不管怎么样，对手是岩忍，就容不下任何心慈手软。
村子这么着急将他们“赎”会来，就是为了对付死敌，至于其它的隐患，只能以后在慢慢处理了。
走在熟悉的要塞城墙上，似乎因为底气更足，总感觉阳光都格外耀眼了不少。
沙夜和沙奈姐妹与紫罗并没有外出扰敌的任务，而是和绝大部分下忍小队一样，轮班执勤而已。
负责警戒的忍者当然要眼观六路耳听八方，大丸这么显眼一个人，刚出现就被发现了。
有心想要避开，想了想之后觉得不妥的大丸，反而迎了上去，无视沙奈威胁的眼神，走近了之后，心平气和地对沙夜大小姐说道：
“昨天真是谢谢你了，帮了大忙！”
“你不要忘了还钱就行！”
沙夜大小姐依然是一副高傲到让人有些敬而远之的态度。
“不会忘的！”
有些习惯了的大丸也没有在意，
“算我欠你一个人情！如果有什么需要帮忙，可以找我！我还有事，就先走了！”
望着大丸远去的背影，沙奈有些焦急地问道：
“姐姐大人，昨天你们到底发生了什么？”
“秘密！”
“连我都不能透露分毫吗？”
“与你无关！”
附近一些将两人坦然交谈的场景看在眼里的同胞们是怎么想的，大丸和沙夜大小姐其实都不怎么在乎，因为一些庸人的视线而扰乱自己的心神，完全没有这个必要。
……
伏义的办公室，略显空旷，有着砂忍特有的热情与狂野的风格。
大丸站在伏义对面，郑重地接过象征中忍身份的土黄色厚重马甲，还有一份这些天完成任务量的激励奖金。
从今天开始，大丸就是中忍了。
“风影五代目空缺，你的带队上忍音风也不在，就由我将这个交给你了！”
“谢谢！”
“原本应该等到明年初的中忍考试再让你晋升，不过，考虑到以你的能力，再参加中忍考试，对其它下忍也太残酷了。所以，才将中忍资格提前给了你。你的表现与功绩配得上这样的荣耀，期待你今后的表现！”
“我会努力！”
“根据音风的建议，在他不在的时候，担任小队的队长，带领千和夜目完成任务！”
“如此安排甚好！”
如果和其他中忍组队，归陌生的上忍指挥，对大丸来说不是好事，那样自主性太差，就没有时间做点其它的事情了。
自己当队长，有任务的时候摸摸鱼，没任务的时候修行一些不方便让人知道的禁术，挺好。
“另外，因为局势缓和，大部分下忍将会陆续返回村子，你的队伍也在其中！”
“所以，我们就要离开了吗？”
“是的！但是你、夜目、千还有我爱罗、手鞠和勘九郎两支下忍小队，很可能会有特殊任务……”
“特殊任务？”
这玩意一听就不是什么好事，由不得大丸心头一紧。
“如果，我们和木叶村的盟约顺利达成，将会有两支下忍小队去木叶村交流观礼……”
『又去木叶村？真是麻烦！』
“火影五代目正式亮相，砂隐村作为盟友，必须要到场，而且适当的交流是必不可少的！”
其实就相当于将盟友都叫过来耀武扬威一番，也不是什么新鲜事。
只是这个时候去木叶村，感觉没什么好事。
志村团藏对火影之位热情不减，两位火影顾问水户门炎和转寝小春也不是省油的灯。
另外，大蛇丸的势力也混杂其中，要是不小心被卷入就麻烦了。
……
从伏义办公室出来之后，大丸有些遗憾地叹了一口气，
『我就是想从容地修行风遁忍术，再研究一下傀儡术，怎么就这么难？』
按照伏义透露的信息来看，木叶村和砂隐村预期达成的盟约中，居然有“联合培养后备人才”的条款。
这就像是优等生互相交换留学。
原本的时间线中，作为联合中忍考试唯一晋升中忍的奈良鹿丸，和表现最为稳定优异的手鞠，理所当然地成为了这一合作的各村带头人。
仅仅凭借中忍考试中的表现，奈良鹿丸还不足以让手鞠另眼相看。
很可能就是盟约中类似的交流条款，让两人顺理成章地有了更多的接触，一来二去，所以就勾搭上了。
『还真是一刻都不能疏忽大意！』
原本以为将手鞠和奈良鹿丸结缘的起点给搅黄，就没有后面那么多事了，没想到还有更加麻烦的在等着。
漩涡鸣人随自来也外出修行，这三年的空档期，因为记忆中没有任何有价值的情报，所以连大丸也疏忽了。
当然，大丸的努力也不是全无用处。
因为少了第三试的表现，缺乏说服力的奈良鹿丸并不一定会理所当然地成为两村交流的头面人物。
而作为参加中忍考试之后，最快晋升中忍的大丸，也未尝没有取代手鞠，获得公款旅游，经常去木叶村蹭温泉的机会。
『所以，我这个中忍资格，还是蛮重要的，得好好炫耀吹嘘一下才行！』
如果此时的大丸知道奈良鹿丸已经去暗号部实习，说不定心情会好不少。
当大丸一脸神气地穿着新马甲，耀武扬威地在一群下忍之间晃过来晃过去的时候，收获了一批艳羡的目光，也有不少看大丸不顺眼的家伙心生嫉妒。
等差不多所有人都知道，那个曾经玩笑一般的“赤之沙尘”，领先所有人一步成为中忍之后，大丸的名气算是彻底打出去了。
“三分实力，七分吹嘘！”
大丸唾沫横飞地给队友科普道，
“看看木叶村，什么三忍、金色闪光、木叶白牙、苍蓝野兽、拷贝忍者，名声多么响亮。听名字就知道是谁，就算打不死人也要吓死人。
云忍也有ab组合；最离谱的是雾忍的忍刀七人众，这么多年，诞生了那么多使用七把刀的家伙，真正实力顶尖的也就那几个，其它都是凑数了，但说出去就是有面子！”
嗓子冒烟的大丸，忍不住喝了一口水，然后接着说道，
“看看我们砂忍，什么都没有，实在是太丢人现眼了。连雨忍的首领半藏都混了个‘半神’的名号，难道砂忍这么多年就没有一点启发吗？”
“可是，你说的那些人真的很厉害！”
夜目小声辩解到，
“你太弱了，所以这个‘赤之沙尘’，没什么名气不是很正常吗？”
“那只是现在！你们不懂……”
大丸斩钉截铁地说道，
“出名要趁早！就算是名不副实，说得多了，也有人会信！
忍者是很重视情报的职业，不是说将底牌藏好，让别人不知道你有多强就算成功；
有时候，别人不知道你很弱，也是有很大的好处的！”
“可要是露馅了怎么办？”
“到时候再说，名不副实的忍者多了。
几十年前，有一个泷忍，隔着上百里，向‘忍者之神’千手柱间丢了一发苦无，然后屁滚尿流地跑了回去，逢人就说自己刺杀初代火影失败，还能侥幸逃得性命，结果声名鹊起，捞了不少好处。后来实力变强了，以前吹的牛，也没人质疑了……”
“真有这样的人？”
千狐疑地看着口若悬河的队友，怀疑这个故事就是大丸瞎编的。
“你别管故事真不真，名声这个东西要重视起来，首先外号就得有气势且朗朗上口，什么最强风影、最强傀儡师之类，一听就是连名字都不配有的龙套，‘赤之沙尘’就很不错……”
“是嘛！我以前就被称为砂隐村最强结界师！”
正在侃大山的大丸，突然听到了一个熟悉的声音从背后传来。
“伏义大人，抱歉，我没说您！不知道您此次来是有什么事情吗？”
“无妨！我就是随便走走……”
“不知道您从哪里听起？”
“三分实力，七分吹嘘……”
“这……”
不是把大丸的胡说八道，基本都听全了吗？
“你说的那个泷忍，指的是叛忍角都？虽然这个人名声不好，但随意编排一个死人，总归不好……”
“以后不会了！”
伏义不以为意地点点头，只是随口一说，反正也不是砂忍。
“明天午后，你们就会被安排返回，有什么事尽快办完！”
说完，伏义返身检查其他区域防线去了。
“让你胡说八道！看，被逮个正着！”
夜目和千责怪着口无遮拦的大丸，说话都不把门的。
“我又没说错，你看伏义大人也没有反驳！”
大丸犹自嘴硬道，
“你们给自己也想一个好听的外号，否则将来就只能是‘赤之沙尘大人的队友a’和‘赤之沙尘大人的队友b’这种了……”
“谁是你的队友a和队友b？”
夜目瞪着大丸嗔怪道！
“这个你们自己商量，哪个是a那个是b！”
说完，大丸不待千和夜目发怒，一个闪身就离开了，
“马上就要走了，我去向良宽医生和砂砾上忍打个招呼道别！”
与此同时，一个恰好经过，倾听了好久的背葫芦少年，喃喃自语道：
“外号、名声、威望！这是捷径么？”