京师往保定府的官道上，良臣悠闲的坐在一辆大车上，头枕着包袱，嘴里叼着一根狗尾巴草，手里拿着本书，看得聚精会神。
弄完司礼官帖的大裆私印后，良臣便和宋献策告辞，赶到阜城门找了家大车行，买票直奔保定。
之所以不归河间府，而奔保定，却是因为熊廷弼的那位好友、北直提学御史黄彦士就在保定。
提学御史只在每年小考、乡试方才由两京都察院派出，并无常驻衙门。
因今年北直小考保定府先开，故黄彦士现在保定提学。提学又称提督学政（院），故一般人称之为提督，所责考试亦称“院试”。
大明两京十三省，南北两京又称南北直隶，不过却不是一省之设，南北直隶的府和直隶州和十三省的布使司一样，是直接归六部管辖的。
南直隶是南京及其附近府和直隶州的统治；北直则是京师及其附近府和直隶州的统称。
北直隶的大体范围相当于后世京城、天津、河北大部及河南、山东小部分地区。
顺天府虽归北直隶，但无论是小考还是乡试，皆是独立开展，由礼部专门负责。
熊廷弼当日倒也忘记告诉良臣黄彦士在何处，还是宋献策提醒他，要不然良臣恐怕就得找人找的晕头转向了。
保定离京师三百多里，河间府在京师的南边，保定则在京师的西南方向，这意味着良臣得抓紧时间，要不然来回折腾下来，能把他累的够呛。
良臣坐的这辆大车上人倒不多，连他在内六个人，一个老头带孙子返乡，还有两个在京里打工的伙计，剩下一个则是个老妇。
“小兄弟看的什么书？这么入迷的？”一个在京里打工的伙计见良臣这一路始终抱着手里那本书在看，不由好奇。
“封面上不有么。”另一个伙计识得字，看了眼告诉同伴人家看的是四书五经中的《中庸》。
“小哥一看就是读书人，如此刻苦用功，将来肯定能出息。”边上老头很是称赞了良臣几句，然后低声告诉孙儿，要和人家小哥哥学习，用心读书，日后金榜题名，也好光宗耀祖。
“马上就要小考了，我这也是临阵抱佛脚，老丈莫笑。”良臣朝那老头笑了笑，然后捧起书继续读。
许是读到断章处，他不由痛骂这无耻的作者，然后情不自禁的拿手指沾了沾唾沫，急急翻开第二页，越看越是入迷。
这一章正是那“李瓶姐墙头密约，迎春儿隙底私窥”。
书中没有黄金屋，书中亦无颜如玉，只有那巧金莲和妙瓶儿。
读书人嘛，只要有书读，都是圣贤子弟。
所谓两耳不闻车外事，一心只读圣贤书。
……
在路上颠簸了五天，大车终是到了保定府。
一下车，良臣就向人打听按察使司衙门在哪。
北直隶没有布政使司，不过按察使司和都指挥使司却是有的，衙门就在保定。
通常，提学御史下来后，要么住在按察使司，要么住在各府的府学。
多数时候，却是住在按察使司的。原因在于按察使司就是都察院在地方的监察机构，提学御史不住在自家衙门分支，又住哪里。
打听到按察使司在何处后，因离的不远，良臣便步行过去。
到了衙门外，自有守卫上前拦他，问他何事。若有冤屈，可以击打门前大鼓，内中自有官员出来接待。
良臣忙道他是来求见提学御史的。
“求见提学御史？”守卫打量了良臣一眼，有些不耐烦的摆了摆手，“提督大人住下之日就已发话，任何人都不见，你走。”
良臣当然不能走了，急道：“烦请大哥替我通传一声，我有要事求见提督大人。”
“来找提督大人的，哪个没要事？”守卫公事公办的样子，可不会因为良臣是个少年，就心软替他通传。
“还请大哥帮帮忙。”
良臣心念一动，摸出两块碎银子悄悄递到守卫手中。守卫左右看了眼，不动声色收下。
“请大哥帮我将这张帖子递与提督大人，他见到此帖定会见我。”良臣说着将熊廷弼的名帖递给了守卫。
守卫接过看了眼，点了点头，吩咐良臣在这等着，他进去替他递帖。
良臣忙再三感谢，在衙门外等着。
………
按察院中，北直提学御史黄彦士正与昨日才到的好友、同党中人，任户科给事中的官应震密谈。
“去年，若非密揭，叶向高安能入阁为辅，如今内阁为他一人主导，我三党被他阻挠，若不再有所动所，后年京察，必一败涂地。”
官应震不岔，想到密揭事件就恼火不已。
去年七月，皇帝诏在籍旧辅王锡爵入阁首辅，王锡爵却考虑到朝中党争已起，自己年老体衰，难以支撑，便婉拒皇帝入阁之请，让家人王勉携其密揭进京。
王勉路经淮安时投宿在漕运总督李三才处被李三才窃得密揭，李三才最初本准备篡改以激怒言官，但随后因密揭为王锡爵之孙著名书法家王时敏主笔，只得抄录全文。
结果，此份密揭尚未抵达京城时，东林党人和南京的科道言官已经人手一份。而密揭中“皇上於章奏一概留中，特鄙弃之，如禽鸟之音不以入耳”之语，引起了科道言官的公愤。
等到王锡爵的密揭抵京后，东林党人立刻行动，以有心算无心，打了浙党措手不及。眼看着浙党大败，东林可以成功入阁时，宫中的万历皇帝却看破了东林党人的把戏，将他们的奏疏一律留中不发，使他们不能如愿。
东林党不肯罢休，继续发动弹劾，面对东林党的步步进逼，最终首辅朱赓于十一月癸丑病故，次辅李廷机闭门不出，随后迁居到演象所之真武庙，将仆人全部遣散，表明去职的决心。
如今，李廷机依旧住在庙中，每日一封辞呈，不管宫中派多少人来劝，他都死也不出。时日久了，竟被人称为“庙祝阁老”。
然而，李廷机已然灰心，不愿出山。东林党人却以小人之心度君子之腹，他们唯恐万历皇帝未批准李廷机的辞疏，使李廷机得以复出。因而私底下动作不断，隔三岔五便上疏弹劾李廷机，一定要彻底罢了他出山之路。
“我来前，听说叶向高准备出面请求陛下准李廷机回乡，然后他们再提出增补阁臣。”
官应震颇是担心，因为万一皇帝准了叶向高的请求，李廷机归乡，那内阁就剩叶向高一人，既是首辅亦是独辅了。
黄彦士眉头微皱：“他们想推谁入阁？”
“除了凤阳那位，还有谁？”官应震冷笑一声。
黄彦士点了点头：“东林之中，只他够格了。”
二人所说那位，乃指凤阳巡抚李三才。
此人系顺天通州人，万历二年进士，与东林党人赵南星为同年，后任南京礼部郎中时与东林党人魏允贞、邹元标深交，以右佥都御史总督漕运，巡抚凤阳诸府，与在无锡讲学的东林党人顾宪成亦有深交，是东林党的一员干将大员。
“此人若入阁，对我三党，便是灾难。”官应震恨恨说道。
黄彦士考虑得多些，他道：“增补阁臣必须会推，有我三党在，他东林未必就能如愿。”
官应震摇头道：“你还不知道，都察院的宋一韩上疏建议增补阁臣不应当专用翰林出身的官员，应当也起用外官，又称此前阁臣都是南方人，建议多增补北方人入阁。其意，自是意在李三才了。”
“还有这事？”黄彦士也觉棘手，“李三才此人颇有才干，好用机权，更善于拉拢人，抚淮十三年，结交遍天下，若他入阁和叶向高联手，恐难有我三党立足之地。”
官应震道：“此番我从京中过来，便是与你商议此事，看看如何才能破了东林的阴谋。”
黄彦士思虑片刻，道：“东林想让李三才入阁，我们便断了他们这个念头，使李三才无法入阁便是。”
官应震精神一振：“如何断？”
黄彦士轻笑一声：“李三才为外官十多年，岂无贪脏枉法劣迹？”
“我晓得了，回京之后，便发起公议，弹劾他。”
“不能捕风捉影，须得派人去凤阳察访，掌握他一二贪脏实迹，如此胜算更大。”黄彦士喝了口茶，“我等小考事毕，便回京复命，出点力气。”
“有你这猛将出马，胜算大增。”
“对了，听说熊飞白又惹事了？”
“他那脾气你又不是不知道。”
“熊飞白有大材，我楚党能否中兴，就看他了，万不能让他有失。”
“此事，我如何不知。”
黄彦士见桌上茶水已凉，便要叫外面奉茶，却听有人在外禀道：“提督，外面有一少年求见。”
“什么少年？”黄彦士愣了下，旋即不快道：“我在此间并不认得人，不见。”
外面的人犹豫了下，又道：“来人持有熊廷弼的名帖。”
“噢？”
“快让他进来！”
黄彦士和官应震不约而同吩咐道，尔后相互一笑，均知江夏熊飞白在对方心中位置极重。