《中世纪背景资料》
阿拉伯文明
阿拉伯文明影响广大，是三大宗教之一的发源地；其文化在中世纪占优越地位，而且经济也很发达，贸易和交易远在当时的欧洲落后市场之前，同时也十分重视世俗文化的研究。
之一：伊斯兰教的创立及其经典
伊斯兰教创始人为穆罕默德，出身贫穷，依靠经商致富后，开始常常到一个山洞中去思考问题。四十岁时，听到真主对他说教的内容，称其为阿拉的使者。于是他开始向周围人传教，从家人到朋友以及一些贫困者，但社会反响并不大。后因涉及到许多社会问题，而受到当地大商人和贵族的压制，由麦加城迁至郊区，在那里开始继续传教，引起了另一城市人们的关注，双方签订协议，将传教中心转移到了麦地那，开始建立一个一宗教为主的实体国家，并着手进行了一系列的改革措施。大致有以下几点：
第一，建立崇拜场所清真寺，这所最初的清真寺就成为了以后所有清真寺的样板：有院子，宣讲台，并规定聚会进行仪式的日期为星期五，规定跪拜方向是克尔伯神庙，取代了当时的自然崇拜。
第二，提出“凡加入伊斯兰教皆为兄弟”的口号。
第三，建立麦地那宪章：一致对外。
第四，建立军队，号召进行圣战。将战争作为神圣的义务。起先是与麦加作战的口号，后成为进攻其它地方的口号，推广伊斯兰教到各地。
穆罕默德在麦地那积蓄了八年的力量，建立了一支一万多人的军队，亲率军队进攻麦加。在其攻克麦加后，实施了一系列的措施：以麦加为胜地，以克尔伯神庙中的陨石为神物。他亲自主持了第一次朝圣活动，为以后的朝圣立下了规矩；并在山上发表了“辞朝演说”，于第二年病逝于麦地那。
众所周知，伊斯兰教在创立中形成了系统的经典：古兰经。这部经典并非穆罕默德编写。而是由不同的弟子记载穆罕默德的传授内容汇编而成，因而也产生了不同的派别。其主要内容包括两部分：其一是在麦加期间传授的内容，为麦加篇章；其二事故在麦地那期间传授的内容，是为麦地那篇章。
这部经书规定了一个伊斯兰教信徒最基本的教义：
首先是信仰：必须信阿拉；信天使，就是介于真主和先知之间的媒介体；信经典。不仅仅是古兰经。还包括旧、新约；新先知，服从历代先知传授的知识；信末日，相信末日审判说。
其次是实际的行动，也被称为五功：第一是念证言。必须每天朗诵；第二是做礼拜，一天之中做五次，每逢星期五必须集中到清真寺去聚会；第三是斋戒，伊斯兰历法的九月，成年男女必须斋戒一个月（每天从日出到日落）。之后还要重新举行仪式就是开斋节。第四是天课，就是付税，也可以作为一种济贫税，规定一人一年中必须把多出的钱的2.5%作为天课。第五就是朝圣，凡教徒在一生中必须亲自去麦加神庙朝拜至少一次，时间是每年12月的初七、初八、初九。
而伊斯兰教与其他宗教最大的不同点是：伊斯兰教主张宗教和世俗并重，反对出家修行抛弃生活，因而没有修道院和修士，反对禁欲和独身主义。这主要是因为阿拉伯商业发达。人们以经商为生；而宗教的产生必须顺应当时的社会现实。
之二：阿拉伯学术文化
阿拉伯在伊斯兰教创立之前，文化较为落后。直到伊斯兰教创立以后，才开始进入封建化，国家的形成时期。而其周边地区文化水平高，为了传播信仰。就鼓励信徒们学习写字（如希伯来文、叙利亚文），并让在战争中捕得的识字的俘虏，来教育阿拉伯儿童。从此，教育和学术于阿拉伯开始发展。也与其领土扩张有关系；阿拉伯通过战争吞并了大量的文明地区，形成了多个文化中心。
学术上。首先是本土的文化中心。在麦加和麦地那地区，是研究伊斯兰教最初的学术中心，当地最为发达的是历史学和圣训学。
而在本土之外，首推伊拉克地区，当地财富聚集，学术发达（是古代文明帝国所在地），有着多种文化传统的沉淀。巴格达作为阿拉伯帝国的首都，文人学者大量汇聚，讨论内容包括语言学、哲学、医学。其次是叙利亚和大马士革，保存和收集了大量希腊哲学著作，由此开展翻译工作，保留了大量的典籍。然后是埃及，虽然当地的古文明因为外族入侵而至此断绝，但也有现存的学术中心被继承：亚历山大里亚；由马其顿国王亚历山大帝建设，只要是建筑和学术事业，学术设施发达。
阿拉伯帝国通过地域扩张，吸收了各民族的文化，使之成为了阿拉伯文化的一部分，对以后的欧洲影响重大。
在教育方面，伊斯兰教创立之前，阿拉伯地区没有学校。从穆罕默德开始，教育也开始起步。一开始，以寺庙（清真寺）为主来建立学校，目的为习字念经典，但范围狭窄。
阿拉伯帝国时期，有了书塾和小学出现，上课内容一古兰经为主，并包括算术、语法和诗歌；学习方式为背诵，崇尚体罚制度，费用视教师个人经济状况而定。
到了九世纪，清真寺数量众多，教育普及教广。办学特点为民间化，政府设有专门的办学经费和统一办学标准，学校设置课程和情况一切由学校自主，任何人都可进入学校就读。到了阿狄斯王朝时期，开始出现官办教育机构，又是研究机构，吸收大量人才进行研究，有意识地培养了一批高层官员。
1067年，阿拉伯第一所高等学校——尼采米亚大学，获得政府承认和资助，组织管理严厉，教师聘用须经过皇帝同意，且配备助学人员2～3名。学生有奖学金，食宿皆在学校，开课科目众多。它的制度和方式影响了日后欧洲的大学发展。
在图书馆事业方面，阿拉伯的图书馆系统发达，新建设的和旧有的并寸。如亚历山大图书馆。两河流域每所学校均有图书馆。但也有在战争中典籍遭到破坏而图书馆却保存了下来的情况。并因此引发了数次的大规模翻译运动。在历史上，每位阿拉伯国王都曾主持过。
而且阿拉伯帝国的个人藏书也十分丰富，使社会上学术气氛浓厚。
之三：阿拉伯的文学和艺术
阿拉伯的文学，我们现在所能读到的。主要有两种形式：诗歌和散文故事。
诗歌是阿拉伯人的文学传统，起源甚早，早于伊斯兰教创立之前，阿拉伯诗歌已经进入了第一个繁荣时期。当时的诗歌：长诗——格绥达和短诗——麦格图阿。由上下句组成，行尾押韵；内容为歌颂部落英雄、战役经过、思念亲人。或是描写沙漠等的风光。诗人在当时十分受人尊敬，成为部落代言人或精神领袖。当时还有专门赛诗会，地点在克尔伯神庙，胜利者被称为“悬诗诗人”。当时著名的“悬诗诗人”为乌鲁姆.盖斯，其人性格好酒，写了很多思念情人的诗歌。
而伊斯兰教的出现打断了诗歌创作的传统，诗歌由此走向衰落期。伊斯兰教注重研究经典，使得世俗诗歌开始没落。直到帝国开始扩张，诗歌才重新有了恢复和繁荣期。内容以哲理性问题为主，反映人生享乐和厌世的两种态度：享乐主义教导人们及时行乐，整天喝酒；厌世主义主要有劝世诗、教导诗，受了伊斯兰宗教的影响，讲述万物必消之理。与世俗生活保持距离。
散文故事著名的文体为麦嘎麦（聚会之意）体，讲述内容、出处，反映了社会生活方面的丰富多彩；比较口语化，流传很广。对后人影响甚大。
代表作是《天方夜谭》（也就是《一千零一夜》）：天方，指的的克尔伯神庙（天房）。指称阿拉伯；夜谭，指夜间讲的故事。其中收集了各地、各时期、各民族的现有传说，加工整理而成，内容繁杂，以格言、语言、童话、恋爱、冒险、谚语为主，反映了当时广大阶层的各种普遍现象，以及对恶的憎恨，赞扬了高尚品质，表现出人们对美好生活的向往。
阿拉伯的艺术，因为至今还有不能造塑像的教条，所以主要表现在建筑上。
建筑中又以清真寺为主要代表，其样式规定于穆罕默德时期，开始较为简单，但包含了三样必备的东西：院子必须宽敞，有房顶，有宣讲台。
随着阿拉伯帝国的扩张，开始进入建造清真寺时期。691年，于耶路撒冷建造岩石清真寺，是为早期的盛名建筑之一。特点：呈八角形，有巨大的圆顶，绘有花草的瓷砖，并以经文为装饰，被认识是保存至今的最古的阿拉伯建筑。
705年大马士革清真寺（原为罗马神庙）建成，长158米宽100米，正门为凯旋式拱门，两旁为希腊圆柱，并有三座尖塔——是以后清真寺的典范。
至此，形成了清真寺的主要特色和功能：
第一，有宽敞的大殿，且十分干净；两旁有走廊，保证信徒可以保持干净进入大殿朝拜。
第二，大殿旁必须有宣礼塔和圣龛，以及沐浴