交州城的子城中已经是灯火摇曳的夜深时分，宵禁巡逻的刁斗和敲更开始响彻在街头巷尾之间，但却完全无法遏制一些鬼鬼祟祟穿梭往来于高门大宅之间的形迹和身影。而有时候当面被撞上了，就连那些夜间巡哨的士卒，也仿若是熟视无睹一般的错身过去。
其中就包括了刚刚参加完一场宴请归来，层位交州城中三驾马车之一的交州刺史髙鄩一行人等。
相比白日里在城头上正望着敌势而满肚子心思的曾衮，坐在人力抬举搭子里的交州刺史髙鄩则是满心的后悔和不甘，他本是文资的出身；也并没有什么出彩或是异于他人的地方。
虽然在叔祖高骈麾下贵为先锋兵马使之一，但是实际上没有领过一天兵，也没有身先士卒直面过敌人。只是因为高骈调任别镇之后，需要有人来看守和经营他在当地所聚敛和置办的产业，才特地表他为交州刺史。
而那些本地出身的官吏和土团军将，也是看在他乃是一代名将高骈从孙的份上，这才尊他为交州名义上的治臣和最高官长；但是一旦岭东岭西相继陷没而朝廷输供断绝，他们下定决心投附那些草贼之后，他这个刺史也就失去了最大的用处，而被名存实亡的架空起来。
但是好歹念在身为当代名将亲族的渊源，对他颇为礼遇而荣华无忧，甚至连他名下的私产和田宅都没有触犯，而依旧可以为他滋生孽息和出产。但是这曾兖一来就不一样了，他抄尽城中大户以充军资和犒赏尚且还不够，甚至连髙鄩为首合作者的身家也没有放过，而一一令他们要为朝廷“破家吁难”。
而在前前后后付出了这一切的高鄩，依旧还是那个被人高高架起来，充作会走路的活印把子的交州刺史；就连当初高骈留给他看护产业和傍身的三百家将、部曲，也给人以统一用命为由夺了去。因此，一想起家宅里被搬走的那些珍玩宝货，他就是一阵阵的肉痛和心疼；
相比之下，那位桂管经略李瓒都要比他好过的多，依靠聚拢起来的上千部曲，还有投附在他麾下的那些豪族家兵，如今官拜安南副都护兼营田度支使，而添为城中实质上的二号人物。
说实话他自认自己并没有太大的野心和欲求，只想在这交州刺史的任上安安稳稳的多捞几年，随便将那些在他名下看顾的产业在翻上一番，难道这也不行么。因此，他不免对曾兖迅速转念成仇而暗生怨恨起来；若不是对方乃是以杀官造反起家的草贼，他只怕会另想一条出路了。
只是他在回到自己的宅邸而关上乌头大门之后，却发现月光清朗的庭院之中，赫然等候着一个熟悉的身影，不由大吃一惊道：
“涂贞，你竟还活着。。尔等不是都没于草贼了么。。”
随即髙鄩就反应了过来，顿时脸色一寒对着这位昔日的部曲之一狠声道。
“你竟然还有脸回来，我乃名门高氏子孙，渤海公的族亲，再怎的不堪也断然没有从贼为怅的道理。。”
然而，他嘴上说的固然是义正严斥，心中却是已经电光火石般的闪过一连串复杂盘算。
这位名为顾留梦，字涂贞的家将，乃是江南东道明州都押牙的出身。这次能够被放回来并且轻易潜入这如临大敌守备森严的大罗城中，只怕是有军中分量不轻的人物为之呼应和遮掩的结果。
“明公所言甚是，我辈自当不敢有污高令公的门楣。。”
顾留梦却是更恭谦有加的继续道。
“只是还请明鉴一二，小人苟全此残躯，却是实在不忍见。。。忍见令公留下的大好基业。。就此葬送于别人的一己私心啊。。”
“更不忍见明公久镇交州的一番苦心和恩德，尽数付诸东流而难以独善其身啊。。”
“你这是什么意思。。竟敢非论朝廷的守臣么。。。”
髙鄩的语气愈加严厉，心中却是暗自吁了一口气。
“我又有何德何能。。。”
“明公又何须妄自菲薄呢。。”
顾留梦却是察言观色之下心中愈加酌定的继续宛声道。
“那贼首尚有言转告于明公曰：非我族类其心必殊。。自古以来，勿论谁当政于安南，都是我汉家的臣民百姓”
“可要是安南大乱不休而对方空虚，那就平白便宜了那些蛮夷之属了；这才有对头兴师前来的因由。。。”
“真是巧言令色。。”
髙鄩重重哼了一声，却是伸手示意他入内避嫌。
。。。。。
交州西北面的武峨州境内，亦是烽火连天。
尸骸遍地而烧成一片白地的小城邑边上，一支支服色杂端的土蛮军队正在重新聚集起来，随他们聚集起来的还有那些装满东西的骡马，以及被绳子捆手成一串串的，衣不蔽体哭哭啼啼的女子。
他们大多头缠青布巾而跣足，装备有桶子甲、皮兜、长枪、手标、偏刀、藤牌、山弩、竹箭、桄榔箭等器械。其中骁勇者方得纹面，而纹面愈多者愈为阵前斩获越多的勇士之属。
这些蛮军正中的青黑大旗上是一组银绣的北斗七星，而伴随的旗幡上则是代表本族祖神的鎏金虎头人身铜兽。在旗幡下的空地上，又有许多牛羊被拖倒帐前黄沙地上，逐一的宰杀分肉给各部勇士分而炙食之；
又取出内脏丢入头戴羽冠的巫祭所围拢起舞的熊熊火塘中，而发出一阵阵气味刺鼻的焦臭和烟云，以为吉兆；再用铜角收集的牲畜鲜血浇沃在那一面面林立阵中斑驳翻绿的铜鼓之上，而让那些描述着上古射猎争战传说的鼓上花纹携刻，愈发显的狰狞可怖起来。
而在全新搭建起来的褐色兽皮大帐之中，外表粗豪而身材短胖的大酋首罗奉义，正在开怀大嚼而吃的胸前绸布大裳和肚腩上尽是油渍和残渣，却浑然不觉的举着牛角杯粗声豪饮道。
在许多铜鼓擂动的韵律声中，还有赤膊纹面的各洞勇士在帐前空地上做那激烈的角斗搏戏，哪怕争斗的汗水淋漓血流满面而丝毫不为所动，直到其中一方血肉狼藉的彻底倒下，才在一片对胜者投掷金银饰物的欢呼和怒吼声中，被拖出去换上其它人来。
罗奉义欣然而自得的坐望着这一切，充满了某种心潮澎湃的憧憬和野望。当初罗氏先人也只是黄氏大部某支，诸多附庸部众麾下的一个小寨子，因为在各洞争地械斗的“打冤家”当中脱颖而出，而取代逐渐衰败的原荞头洞主；后来又乘着黄氏之乱与朝廷讨伐兵马四杀之际，就此摆脱了对黄氏宗主的附庸身份，而在林西州收纳流亡自立门户下来。
如今的罗氏大部通过累世的婚姻和吞并手段，名下领有林西、德化、琅芒三个羁縻小州內，约莫七洞的洞丁百姓十数万口，又有汤泉、禄索等五个羁縻小州內的大小十九洞为附庸，而常年奉献钱粮物产和丁口劳役；
因为早在十多年前，那些原本势力最强的黄氏、侬氏的刺史、洞主们，由于勾结南诏叛乱的缘故，被官军剿杀屠戮的死伤累累，而相继势弱至今未能恢复旧观；反被罗氏这般坐而观望落井下石的别部乘势火并，蚕食和吞并了不少外围的寨子和人口。
自此经年累月下来，罗奉义所率领的罗氏部已经成为整个西原蛮，乃至安南都护府羁縻得十三部二十九州之蛮中，隐隐位列第一流的土蛮大势力了。
因为他们世代生活得地方多山而峡谷和小盆地遍布，由此随地势天然形成一个个大小洞、寨为名的聚居区域所在；其中称洞者大者形同一县，小者也有一乡之地；而寨子则是比同汉地最基本的乡村单位了；每寨都有相应的头领和贵人，铸造铜鼓号令之所在称之为“都老”。
但是因为土地虽狭却尚且肥沃并雨水充足，农耕和畜牧皆颇为发达；因此各洞地方上号称“黎庶甚众，粮粒丰储”；又蓄养有大批的奴婢之属为驱使；因此正处于原始氏族到奴隶制之间的社会心态；其中又接近汉地而开化着，亦是建有相应的官衙、集市、寺观和学堂等。
其中土产有生金、银、铜、铅绿、丹砂、翠羽、洞緂、练布、茴香、草果诸多名目，时常沿山中多条水系放流而下，以售于平原地区各逐其利，因此作为各洞的上层大人们过的还是颇为豪富，动辄阡陌绵连于山野而庄园连云，役使奴婢僮仆数以成千上万。
而其中各洞主多择选了领下勇猛健壮者，操习刀枪弓弩而谓之洞丁。这些洞丁往往劲捷能辛苦，穿皮履善射猎，上下山不顿。其相仇杀时彼此布阵，各张两翼以相包裹以人多翼长者胜之。因此这些西原蛮的部领大人、洞主们，平时就没少为山地水源草田林木之类归属，而频繁的发生械斗乃至世代的仇杀不休，也练就了颇为彪悍无畏的民风和血气。
虽然他们平日里就相互争斗不休，维持着相互鬻口为货，掠人为奴婢的传统；但是一旦有强人手腕将其统合做一处；那就会变成外出寇掠、肆虐地方一大祸患了；在历史上断断续续持续贯穿了上百年，叛服不定的“黄氏洞之乱”，乃至十多年前为南诏所诱的七源洞大首领兼刺史李独由，引南诏入寇的土人朱道古所在门山部，就是其间最好的写照。
而如今乘时而起的罗氏大部，显然亦是其中想要师法先人的后继者之一。事实上，他这个奉义之名都是前代罗部大人所聘的塾师给起的，取其忠奉节义之义。
但罗奉义并不是天然受人拥戴的长男，也不是前代大人最喜欢的幼子；却能够在十几个同辈兄弟当中，以粗豪的外表和令人鄙薄的做派，脱颖而出乃至笑到最后，显然不是运气使然的事情。虽然一贯有所传说他是被祖神所眷顾的星命之选云云。
这一次他所出身的罗氏大部兼带那些附庸部众，拢共拉出三万洞丁而裹挟西道江沿岸各部，自此号称五万大军的阵容，当然不只是为了寇掠区区几个州县财帛子女的胃口而已；按照他那位早年从南诏败军中收留下来的谋士段阶所言，如今唐廷暗弱而内乱不止，安南海陆困绝又逢内讧，合该是罗部崛起称据之时了。
更妙的是就像天意使然一般，他的大军才出得富仙山，就撞上了前来寻找姻亲为外援的汉地豪强代表，这就更加师出有名的好办了。他如此思虑着，就见自己的亲都长匆忙越过喝得东倒西歪的人群，而面无表情的给他送过来一封绸布包裹的事物。
“既然有更好的名义，那些人也就没有用处了。。”
片刻之后罗奉义突然站了起来，露出一个皮笑肉不笑的表情来。
“都拉出去砍了祭神。。”
霎那间纹面的彪悍士卒冲进来，将堂上正在饮宴当中的头领当中，某些做唐人打扮的给不由分说拖出去，又变成托盘上血淋淋的首级奉了进来。
这突如其来的一幕和他脸上似曾相识的表情，不由让某些人想起了多年前尚且年轻而粗壮的他，带着数十名随从赶回来闯入病重垂危的部领大人居所，然后将整个庄园变成血色的那一幕。
“喜事啊，真是大喜事了。。”
然后，罗奉义才对者犹自表情各异而沉寂当场的洞主、峒将们，意犹未尽搓着油腻腻的粗短手掌朗声道。
“是汉家的都护邀我去讨贼呢。。”
“祖神保佑，我罗氏大部入主安南的时机已经到了。。”
“凡大河流经之地，汉家的田土，财帛子女尽管取用呢。。”
“大家都可以做刺史、将军，还有大罗城中的珍宝财货，等着我们去享用呢。。”
“大头领完赛，。。。罗王完赛。。”
当即堂下一片欢呼雀跃的叫喊起来。