明亮的灯光隧穿黑暗，从远处扫来，犹如几束光剑，在黑暗之中扫视着什么。
那个方向上，拎着牛眼提灯的人穿着帝国样式的盔甲，肩甲上流苏样的浮雕垂饰如同鹰羽一样垂下，领口处有卷曲刀叶一样的护颈，但浑身上下一片漆黑，带着只露双眼的护面甲，头盔上插着一束苍白的羽毛。
在方鸻印象当中，帝国没有这样一支军队。边防军披着灰色的狼皮披肩，禁卫军头盔上是一束金红色的凤凰之羽，而且区别于其他帝国军团一身金甲，帝国没有哪支军团是这样一副装束的。
夜莺小姐趴在前面，居高临下地看着那些帝国士兵。大家大约在矿道的上一层，距离下面的帝国士兵有一道悬崖的高度，洞穿岩窟的光束照不到头顶上的东西，但方鸻、罗薇一行人却可以将对方看得清清楚楚。
他们看到帝国的士兵穿过下面钟乳石林立的洞窟，手中拎着的灯光逐渐远去。这些奥述人好像很熟悉这个地方，只是在例行巡逻，中途并未停留，一副驾轻就熟的样子。
“呼，搞得我有点紧张了，”逍遥抹了一把汗，直咋舌，“真是帝国军，我在王都见过他们，”这位银色维斯兰的主工匠一如既往地喋喋不休，但仍压低了声音，回首去问其他人：“你们说要是我们被发现了，会被帝国人怎么样？”
“你是什么乖宝宝吗？”水无铭没好气地回答这人，“选召者又有几个真正守规矩的，我们又没怎么样，帝国人还能怎么办，顶天也就是把我们驱逐出境了。再说了，就算你真犯了什么事，来找伱麻烦的也只会是联盟的人。”
前者一副恍然大悟的样子。
但方鸻意识到他们还没弄清楚事情的真相，现在问题的关键是，帝国军为什么会在这里？他将疑惑的目光投向希尔薇德，才发现自己的舰务官小姐同样也正看着自己，眼中露出玩味的神色来，“希尔薇德。”他小声开口。
但舰务官小姐笑吟吟地打断他，小声说：“舰长大人不必说，让我来猜猜。”她说：“舰长大人是不是认为帝国军不应当出现在这个地方？”
“不应当啊，”逍遥在一旁听到两人悄悄话，也不嫌自己当电灯泡碍眼，插口道，“你们先前不是说帝国人封锁了这下面的矿区，那帝国军出现在这里有什么好奇怪的？”
水无铭给了这家伙一拳，在黑暗中向他使眼色——没见人‘小两口’正在说悄悄话么？
但方鸻倒不在意。
因为他是真的想要讨论一下这个问题。
“奇怪的的确不是帝国军，”一旁罗昊这才接口道，“而是这支帝国军。”
方鸻这才看向对方，不愧是团里的人。罗薇她们都没意识到问题所在，但七海旅团的大家显然经历过太多了，已经比常人敏锐许多。
但接下来说话的人却让他有些意外。
一直缩在后面装高冷的琉璃月这时竟开口道：“帝国军分为边防军团和中央卫戍军团两个系统，那些活跃在传说中的帝国边防军团我没见过，但卫戍军团却是一群臭屁的家伙，绝不会是这些人。”
“帝国边防军团是帝国对外作战的主力，关于他们的传说比比皆是。”罗昊平日里不声不响，但这个来自军方的胖子对这些如数家珍一样，“其中最著名的一个，就是他们披在肩上的银灰色的狼皮披肩，当然了，帝国境内肯定没那么多狼。帝国边防军团常年维持在二十万人以上的规模，七八年轮换一批，纵使有这么多狼照这个杀法也给奥述人杀光了。”
见他说得有意思，水无铭不禁莞尔，追问道：“所以那些狼皮披肩是？”
“大多是仿品，仿制人工革对于炼金术和魔法来说简直不是个事。不过对于骑士以上阶层来说的士官们，身上的大多是真品，而且不仅仅是装饰，上面还附着有元素魔法。帝国军的编制是这样的，他们从普通人中征募士兵，成年人一生当中大多要经历三到五年的兵役，但只有骨干会长久留在军队中，他们就是帝国军当中的士官骑士。”
罗昊继续说道：“士官骑士并不是真正的骑士，但这些年也逐渐成为平民晋升体系的一环，再往上才是真正的帝国骑士，算是从普通人当中擭升至贵族阶层，但并无什么实权，所得也甚微薄，不少人甚至为了维系贵族的体面而破产了。”
“即便如此，这个阶层也并不世袭罔替，爵位往往也无法传承，但这是帝国赖以维系武力威慑的最后体面，也是帝国边防军团长期以来能维持战斗力的原因之所在。”
“所以呢？”逍遥问。
“所以下面这些人既不隶属于中央卫戍军团，也不是边防军团的人。”琉璃月帮他总结。
“但他们却穿着帝国军的盔甲，战袍的样式也一模一样，除了上面代表军团所属的纹饰有所不同。”方鸻答道。
“呃呃，”逍遥听得一愣一愣的，“你们为什么这么熟练？”
“我只是对中近军制有一定兴趣而已，艾塔黎亚又正好处于这个时代，”罗昊有这个年纪网友应有的一切臭毛病，包括建政与宅，“不止是帝国人，考林人和罗塔奥的荒野之民我也有所研究，除了森林精灵们神神秘秘的，他们中有一些人肯定还没脱离氏族时代。”
这个胖子对于巨树之丘的住民显然有些耿耿于怀，趁艾缇拉小姐不在，乘机黑上一把。
方鸻没好明说自己的缘故，因为自从在考林—伊休里安隔三差五为人所通缉之后，他冥冥之中有一种预感，自己在帝国也会遇上同样的麻烦，因此事先研究好了对手。果不其然，在艾音布洛克这不就用上了么？
他深为自己有先见之明而感到欣慰。当然夜莺小姐也说了，希望下一次他们的船长大人可以在别的地方有先见之明。
琉璃月一言不发，不屑于向其他人解释自己为什么对帝国军了解。
“你能认出那些纹饰来么？”罗薇向他问道。
方鸻摇了摇头，帝国军的边防军团大大小小有二十多个，少则几千人，多则上万人，花纹章饰多达上百种，他哪里记得完。
再说了，就算记完了，但军制是属于奥述人的机密，流传在外面的只不过是公开的信息，就算私底下有一些他完全不了解的纹章也是完全有可能的，无意当中看到了两眼一抹黑是极大可能的事情。
“有没有一个可能，我是说一个可能，”这时一旁的帕克终于发言了。这个帕帕拉尔人这会儿终于从方才将屁股摔成两半——不，四瓣的痛苦经历中缓过劲来，揉着屁股发言道，“这些帝国士兵是存在于两个体系之外的第三个体系？”
“是有这样的可能，”罗昊点点头，“我们所了解的也不一定是全面的，毕竟这些东西本就是属于军事机密。但现在的问题是，帝国人为什么要大费周章地将这个体系隐匿起来，是什么原因值得他们去这么做呢？”
“还有，”爱丽莎也补充了一句，“这些奇怪的士兵为什么会出现在这里？”
“呃呃，”帕克问，“这很重要么？”
琉璃看了他一眼。
虽然没明说，但眼中的意思很明显。
MDZZ。
“你那又是什么眼神！”帕克大声问。
“你自己心里明白。”
众人皆看向了方鸻，因为他才是这里发号施令的那一个。方鸻思索了一下，打断了他们：“总之不管这些帝国军是什么情况，又来自什么编制，我们跟上去看看总不会错。我们来这里就是为了一探究竟，古代炼金术究竟出自于何处。”
大伙儿点点头。
七海旅团其他人皆以方鸻意见为准，就算女仆小姐在此颇有微词但也不会拂了自己家小姐之意，她生来谨慎，反对方鸻带着自家小姐前往一切危险的地方，但希尔薇德自己好像乐此不疲，热衷于和方鸻一起到处去冒险，这时常令谢丝塔感到困扰。
至于帕克向来要和他们的船长大人反着干，号称终有一日要向独断专行的某人举起叛旗，但就算是与他焦不离孟的箱子对此也沉默不言，因此大副先生（他自封的）篡夺船长宝座的行为屡屡受挫了。好在我们的帕帕拉尔人百折不挠，仍在坚持不屈地维系着船上的抵抗势力。
这个组织目前还只有他一个人，外加一个方妮妮，后者是嘴馋被食物引诱来的，还拉上了她的坐骑——小角。当然会喷火的蜥蜴先生不会发言，只冷眼旁观两人的行动，并对此持保留意见。
至于罗薇与逍遥他们不过是外人，对于船上‘错综复杂’的关系缺乏了解，他们目前的身份是以这个小小的‘考古团’中雇佣一方的身份存在，由于对这类活动缺乏经验，所以暂时只能听从方鸻一行人的专业意见。当然这个专业在方鸻心中还要打上一个引号加个问号，由于我们的船长大人本人也是第一次参与这类活动的，好在至少嘴巴很硬。
方鸻对考古活动没什么经验，但冒险经验丰富得很，而且深谙该怎么和官面上的力量打交道——以受通缉方与通缉方的关系，毕竟这方面的经验他与希尔薇