“艾德，天边像是烧起来了。”
“嗯，我看到了。”
方鸻轻轻一挡，用手遮住如枯草一样的乱发，并轻轻眨了一下眼睛，而那漆黑的眼底，正映着直冲天际的金红火光，那里的滚滚乌云，像是一道巨大的烟柱，向四面八方铺陈开去。
头顶之上厚厚的云层，则低垂着掠过飞艇之上，仿佛一伸手，便可以触及。
罗昊按在船舷上的手，正与下方的船板一起吱吱呀呀直晃，他手背上像是覆了一层火灰，灰蒙蒙一片，但那其实不过是沙子。这个胖子举手一抓，但只抓住风中飘荡着火星，再摊开手掌，手心中剩下点点余烬，转瞬在风中消逝。
罗昊抬起头，看着天空中金红的光芒，问：“那又是什么？”
方鸻轻轻摇了摇头。
这个方向，只能看到云层之间暗红的光芒而已，或许是地面上折射的火光，两人皆未太过在意。
而此刻船舱的门再一次被推开，南方同盟的前任会长背着长弓走了上来，立在两人之间，一只手按着自己的领子，也默默看着这一幕。
而叶华忽然转过身，问道：“我听说你们想到了办法。”
方鸻轻轻点了一下头。
“那么，你们打算怎么做？”
方鸻回过身，看着这位游侠之王。
在南境自由选召者心中，对方是同盟的前任会长，是十王，是最顶尖的选召者，甚至是寄托与信念，是领袖。其组织过的战役也不止有一场，眼下这在自己看来险象环生的场面，但或许在对方眼中根本不算什么。
虽然在自己心中，七海旅团未来一定会成为最一流的冒险团，那是他向丝卡佩小姐许下的承诺。但如今那一切还未发生，他一个籍籍无名的小毛头，又拿什么去指挥一位十王，一位顶尖的选召者呢？
他想了一下，才开口道：“……待会可能要与沙盗正面交手，叶华大神，你——”
叶华笑了一下，打断道：“这我很擅长，所以艾德你只需要告诉我去什么地方，杀什么人，就够了。”
方鸻有点讶然地看着对方。
不过叶华仿佛知道他在想什么，轻轻一拍他的臂膀，然后移开目光，看着远方。“艾德，每个人都有一些期许的事物，我也不知道有一天，你是不是可以达到我所希望的程度。但这并不代表着，你一定要去做什么，也不意味着，你对谁有什么责任——”
“……因为，你终归会走上你自己的路，一条谁也没有走过的路……也是一条，我们所有人都走过的路……”
叶华淡淡地笑了一下，看着他。“而你唯一的责任，是对于选召者身份的责任，你明白这一点么？”
方鸻轻轻点了点头，守护自身的良知，正是守护身而为人的良知——拥有更大的力量，则具备更多的责任，这正是先行者们的共识。
那是一个多么久远的年代，人类便早已确立了那样的共识。力量与责任，始终分列于天平的两头，而《星门宣言》存在的价值，或许正是为了守护人类文明的荣光。
当两个世界第一次接触，从一开始便注定不是为了重回蛮荒，回到那掠夺成性，率兽食人的历史长河之中。
因为当它前进之后，就绝不会回归野蛮的原点。
也决不能——
“所以这就是你对我的承诺了，”叶华轻声问道：“对吗？”
方鸻怔了一下。
但片刻，他再默然点点头，这一次认真了许多。
“……你或许不会成功，昔日我的同路人，而今也不过只剩下寥寥……他们中有些人的天才，其实并不逊色于你我……”叶华始终带着一种淡然的笑，只是那笑容之间，或多或少有些落寞之色，“不过在你身上，我或多或少看到了一些昔日自己的影子……”
“其实我猜奥丁也是一样，他们虽然身在大公会之中，但这并不代表所有人，都认同那样的理念。”说到这里，他话锋一转：“当日奥丁将你从都伦带走，那之后应当教了你不少东西吧……？”
方鸻默默点头。
叶华眼中闪过一丝好笑之意：“虽然我不清楚奥丁教了你什么，但他肯定教不了你如何成为一位合格的团长，毕竟这方面或许只有kun他们比我更出色，可惜那个人也不在这里——何况，他也不是很认同我们的理念。”
他停了一下：“所以，就让我来让你先习惯，应当如何发号施令吧。”
方鸻听了，微微张开嘴巴。
他并不抗拒自由选召者的理念，因为自由选召者或多或是先行者们的后继，还维护着那最初的本心，但对于那个说法，却始终有一些抵触。
自由选召者们真的需要一面旗帜么？
他又真的有这个资格担任起这面旗帜么？
或者说，真的有人有资格担任起这面旗帜么？
但他忽然明白过来，那面真正的旗帜，其实不过是在每一个人的心中。
因为只要怀着这样的理念，便会汇聚到这面旗帜之下，叶华也好，或者任何人也好，其实并不需要指定，也不具备资格指定——但力量越大，责任也会越大，当有一天，总会有人走到这一步。正犹如此刻的这位南方同盟的前任会长一样。
正是这个时候，在一旁一直听着两人对话的罗昊，这才开口道：“我找到那地方了。”
方鸻立刻向那个方向看去，心中犹豫早已尽去，只斩钉截铁地开口道：
“一刻钟之后着陆。”
“让阿菲法小姐准备好下船，帕克，你来负责看护好这边，并与我们保持联系。”
“阿方德先生，帕沙，你们也准备一下。”
半身人一跃而起，看了一眼熊熊燃烧的王城，默默点了一下头。
……
鲁伯特的声音有些沙哑：“艾帕尔爵士，麻烦你带人去堵住西边的缺口，决不能让沙盗夺取了塔楼。”
而面对这位大公主严肃的面容，那位满面硝烟之色的骑士默默一点头，便带着人向那个方向走了过去。鲁伯特看着众人离开的背影，握着剑的手微微有些颤抖。
此刻派出去的人，其实也只是再作最后的尝试而已，沙盗们已经攻破了一处处要隘，距离全面突破防线不过只是时间的问题。
她回头看了一眼身后，阿勒夫先前将卡珊宫之中剩下的所有守卫力量都带了出来，说来前来支援，老实说她并不太认同这样的做法。将身后交给王宫之内此刻那些人，并不稳妥，那些所谓的王公大臣当中，也只有一个赛舍尔值得信任而已。
不过到了这个时候，这位大公主也顾不得这么多了。何况一位王储，未来的伊斯塔尼亚国王亲临前线与众人一道并肩作战，还带来了这为数不少的支援，这或多或少激起了士气，才让原本岌岌可危的防线，再又多支撑了一会。
只是这样的效应，持续到如今已经相当微弱了。
奎斯塔克的内城一共有两道防线，第一道防线年久失修又武备松弛，早早就落在了沙盗手中。第二道防线则一共有十二座塔楼构成，则多支持了一阵——双方围绕着最关键的三座塔楼反复拉锯，一直到周围七座次要的塔楼一一沦陷之后，三座重要塔楼之中的两座，才先后落入那位沙盗之王手中。
而剩下的一座，此刻便成为了这片战场之上的中心，她让一众骑士去夺回西面的缺口，正是为了延缓塔楼失陷的时间。一旦这座塔楼失陷，那么内城的最后一道防线也即将宣告失手，他们将要面对的，只会是源源不断涌入的敌人。
那些敌人，甚至都不配称之为
人，纯粹是一群人形的野兽而已。
但派出去的人手是否管用，鲁伯特公主心中并没有底，她默默看向前方，从最后一座塔楼那里传回来的消息，早在十分钟之前便已经断绝了。她甚至心中隐隐有一种不安的预感，若沙盗们已经突破了防线，那么奎斯塔克应当何去何从？
但大公主心中的不安，此刻正折射在天蓝眼中——
小姑娘原本正吃力地将圣骑士的尸体，从城头之上拖下去，而待到返身回去寻找对方遗失的佩剑之时，回到城头之上，忽然之间便怔在了那个地方。
天蓝怔怔地看着的方向，正是原本被称之为‘麻鳽塔’的战场之上最后一座要塞。
那里，原本还能看到属于安卓玛骑士与王宫禁卫的旗帜，但眼下，只剩下黑压压一片沙盗，正在越过原本属于大公主一方的阵线——那里密密麻麻如同数不清的蚂蚁，正铺天盖地地涌向内城的方向。
公主殿下的人呢？
看着这一幕，天蓝忽然有些晕眩，一个可怕的念头瞬间涌上了她的心头。
内城失守了。
而那后面，只剩下不设防的卡珊宫而已。
当一声，她手中的剑落在了城头之上，心中原本还剩下最后的希望，此刻也如同星火一样骤然熄灭了。
那个她一直以来所坚信的信念，每到关键的时刻，艾德哥哥就一定会神兵天降，来解决一切的麻烦。正如同他们在多里芬，在芬里斯岛与后来所经历的一切一样，每到关键的时刻，总可以扭转局面，化险为夷。
可眼下，纵使是艾德哥哥回来，又能怎么样呢？
她心中明白，大家唯一的希望是内城尚未失守，那样等待团长归来才有一线机会，方能逆转战局。可如今一切都已经晚了，沙盗已经攻破了最后一道防线，那位沙之王也必不可能在正午到来之前带领大军返回。
原本所剩下的唯一阻滞沙盗们进攻步伐的机会，也在这一刻失去了。
天蓝心中这一刻只想哭，她当然并不怪罪于其他人回来太晚了，因为一切都只因自己太过无能而已。艾缇拉小姐，大猫人还有艾德哥哥不在这里，箱子与洛羽他们不在这里，姬塔不在这里，她就没有一点办法了。
甚至连帮大家争取到逆转一切的时间，也做不到。
希尔薇德小姐，还有艾德哥哥的表妹，她们在七海旅团只是后勤人员而已，而自己呢，是货真价实的战斗队员，可事到临头什么也没办到。
反倒是一直以来为那个所谓的‘管家’的头衔而沾沾自喜的自己，此刻看来有些可笑。她心中再清楚不过，其实没有自己，艾缇拉小姐还是一样可以把这一切打理得条理分明。
大家只是迁就着她而已。
天蓝呆呆地看着远处的沙盗穿过塔楼，并沿着城墙向这个方向涌了过来。
可这一刻，她心中并没有感到一丝害怕，也没有掉头逃跑的想法，反而是默默地、咬牙捡起地上那圣骑士的佩剑。
先前那位可敬的骑士先生，还有大公主殿下，皆在这里为了保护她而牺牲。
而眼下，要轮到她来保护其他人了，纵使势单力薄，但若连尝试一下的胆量也无，又怎么配称得上是七海旅团的成员呢？
难道自己未来每一次面对这样的情况，也要选择逃避么？
到了逃无可逃的那一刻呢？
天蓝默默想着这一切，握紧了手中的长剑。
但她没有注意到的是，此刻自己身后的云层之上，一点亮光一闪即逝。
……
飞艇还未完全进入奎斯塔克的空域，但城内正在发生的一切，基本已经映入了众人的眼帘。
方鸻面无表情地看着下方正在发生的一切，以及远处正在越过塔楼的沙盗，在这个高度看下去，那里只是数不清的黑点而已。
“内城失守了。”
罗昊开口道：“但好在，我们来得还算及时，他们才刚刚突破防线而已。”
方鸻点了点头。沙盗们突破了防线，但攻击锋矢还没来得及的散开，他们原本的计划，仍能奏效。只是他从这个高度俯瞰下去，战场之上已经很难看到属于公主一方的颜色，王宫禁卫正在溃退，偶尔能看到玛尔兰骑士的旗号，但转瞬之间便淹没在了黑压压的大海之中。
他抿着嘴，目光中既看不到那位公主殿下在什么地方，自然也找不到七海旅团其他人的所在。他心中隐隐有些担忧，虽然星辉尚存之时，大家还可以选择在圣殿之中复活，但一旦圣殿也落在了沙盗们的手中呢？
而且在这样的战斗之中，谁也无法保证自己的几次复活机会，就一定可以保证自己平安。
留给他们的时间已经不多了。
他目光不由落在那座塔楼之上。
“沙盗们必须越过这座塔楼。”罗昊这时也开口道：“攻击这个地方是最理想的所在，但眼下有一个新的问题——沙盗太多了，纵使是我们的计划成功……只怕也没办法完全阻止他们，当然要是内城还没失守，情况自然不一样，可眼下……”
方鸻明白他的意思，内城还没失守的话，他们将几十公斤爆炸水晶成功投在对方主攻的方向上，肯定可以瓦解对方的攻势。但要指望用这些爆炸水晶炸死所有的沙盗，那肯定是不现实的事情，而言下内城已破，沙盗们即使一时受阻，但也肯定不会放弃唾手可得的猎物。
眼下只有唯一一个可能性，还能逆转局面。
那就是他们正好炸死了沙盗之王马哈扎尔。
可这下面茫茫的战场之上，谁又知道那位沙盗之王在什么地方呢？
“我们只能作此选择，”方鸻看着那座塔楼，答道：“不管马哈扎尔在不在那里，我们都只能以这个地方为目标。”
“那就希望伊斯塔尼亚人所信奉的神祇，安卓玛与玛尔兰女士，能给予我们好运气吧。”罗昊耸了耸肩。
“要是运气不好呢？”这时两人身后的箱子问了一句。
“那就只有血战一场了。”
方鸻静静地答道。
他这才回过头去，看向桅杆一旁的团队之中的元素使。
“没问题么？”
洛羽显得有些沉默，轻轻点了点头，才答道：“交给我号了，不过我会晚一些下船，之前的战斗就交给各位了。”
方鸻微微颔首，又看了看一旁的叶华。
在那里叶华取下长弓，拍了一下自己身后的滑翔翼背包，只微微一笑，表示自己已经准备就绪。
方鸻也便不再废话，走向船舷一侧，一只手抓在舷上。所有人皆尾随而行，一一将手放在船舷上。方鸻看了看左右，这才低声开口道：“各位，我数三二一，大家准备离船。”
“三……”
“二……”
“一。”
这时洛羽将手中的水晶轻轻向下一压。
小艇的船头，顷刻指向下方。那一刻银帆一张，浮空舰仿佛从云层之中一跃而下，而飞速运转起来的魔导炉，则正将储存其中的风元素以太，尽数向外释放出去——
那夜空之中，汹涌的以太魔力，正犹如云层之中拉出的一道金色羽翼。长长的金色轨迹，恍若在苍穹之下缓缓向前延伸的金线，而几点闪烁的银光，正从这金色的线条之下四散分裂开来。
只是地面上彼此厮杀的人们，似乎并未有察觉这一幕的发生。
……