“但是……”
“……奎斯塔克怎么办？”低着头不语良久之后，方鸻抬起了头来，用灼灼的目光看着自己面前的叶华。“南方同盟在伊斯塔尼亚的计划正进行到了关键性的时候，你们也不能介入这场战争，对么？”
叶华沉默了下来。而方鸻在对方的目光之间，寻找到了这个问题的答案。
没有过多的掩饰，仿佛对方只是将这两个选择放在了他面前，仅此而已。
他再度默然。
叶华却开了口：“所以，你还是想去？”
方鸻抿了一下嘴唇，轻轻点了点头。
“我的朋友们还在那里……”
“你的朋友？”
“阿勒夫王子是，大公主殿下也是，还有赛舍尔先生，法里斯主教……”
“我还欠他们一个人情，又怎么能独自逃开？”方鸻像是在问叶华，又像是在问自己，他声音轻轻的，像是在风中自言自语，“叶华大神，我今天走开了，将来也会再一次下意识逃避，直到被人逼到墙角，退无可退为止。”
他低声反问：“但既然总有一天会退到墙角，为什么我们要在那之前放弃我们的朋友们呢？我们或许可以带上他们每一个人，终有一天我们也被逼迫到退无可退之时，总会有人能拉我们一把。”
叶华默默地看着方鸻，那目光之中如同看到了一道昔日的幻影。
正犹如年轻时的自己，站在自己的面前，质问着自己这些年所作的一切，是否循着那出发之日的理想？但他很快轻轻摇了一下头，将幻影驱散，他所作的每一个选择，都可以说不违本心，或许有一些犯了错误，但这世界上又哪有什么完美无缺？
他也会为了自己的错误而后悔，但绝不会轻言放弃，因为放弃或许才是最大的背叛——选择走上这样一条道路的人，总不可避免地要承担起他人的期许——那期许有时既是赞美，也是责任。
“但你总要作决定，艾德，”他的语气松动了，“你选择了一面，就注定无法再选择另一面。而在你选择之前，注定无法知晓其通往何方——它可能鲜花载途，但也或许，荆棘漫布，甚至是穷途末路——”
他看着面前这个少年，与那张甚至还稍显稚气的脸，心中明白自己讨论的，其实并非是逃避与否的问题。
而是，对方可以更成长一些，更能明白自己是为何而战。那其中自然不可避免糅杂了一些他年轻时代的后悔，与对于自己所欣赏的人，希望对方能避开一些不必要的错误的期许。
但方鸻轻轻开口道：
“可是……”
鲜花载途，未必能通向远方。
荆棘漫布，也可能正是我们所追寻的方向。
墙角是会一退再退的，直到我们失去一切为止。
他轻轻说出这句话来——
一丝惊讶的光芒，闪过叶华眼中，但语气仍旧淡然：“话可以说得很好听，但未必管用。”
“可说了就是说了，”方鸻笃定地答道：“非但如此，并且我还会去做。”
他忽然之间想起了不久之前一次短暂的交谈，不由抬头看向夜空，那里闪烁的繁星，正是玛尔兰女士的目光么？
而不违本心的勇气，是否会指引他前往前方？
叶华默默听了，怔了一下，然后哑然一笑。
他伸出手去，轻轻拍了一下对方的肩膀，声音有些淡定：“那我们上船吧。”
方鸻抬起头来，有点惊讶地看着这位游侠之王，他是不是听错了什么，上船？我们？
他张开嘴巴：“可是，叶华大神，南境同盟……”
“我是我，”叶华将长弓背在背上，“南境同盟是南境同盟。”
他看向前方，目光之中有些平静。“倘若联盟连这一点也分不清楚，我会让他们分清楚——”
方鸻听了，一时间有点心神荡漾，什么时候自己，也能说出这么霸气的话儿来呢？
……
洛羽正倚在桅杆之上整理着缆索。
他抬起头时，正好看到两人一前一后向着船的方向走来。“看，团长又忽悠来了一个大佬，”帕克在旁边帮着倒忙，这时用手肘碰了一下元素使。“话说回来，你有没有发现团长好像有些不一样了？”
洛羽看了一眼对方手上的东西，默默将之拿了过来，以防帕帕拉尔人把一切搞得一团糟。他看了一眼那个方向，好像是感到对方与之前有些什么不一样了，或许是变得更稳重了一些，那沉着的神色，过去在对方身上少有能见到。
“是吧？”帕克问道。
洛羽默默点了一下头。
“对吧，”帕克见有人认同自己，不由得意起来。“团长和那个什么游侠之王走在一起，好像变矮了，哈哈，哎哟——”
“谁砸我？”
桅杆之上，帕沙一脸无辜地看着他，正支支吾吾道：
“帕、帕克先生，对不起，我、我手滑了……”
“算了，算了……”
帕克看着这个可怜巴巴的小男孩，只好自认倒霉。
……
明亮的光焰犹如在天边点亮了一支巨大的火炬，倒映在每一个正注视着这一幕的人眼底。
奎斯塔克的南面已经陷入了一片火海之中，火势顺着建筑延伸，烧塌土石，点燃其中的木质梁柱；升腾的火苗之中发出剥剥的声音，火星，热空气上升引来狂风，火借风势，进一步向北蔓延。
若从上空俯瞰这一幕，可以看到黑压压的人群正在逃离火海的区域，哭喊、尖叫声一时间震彻天际，而那不过是奎斯塔克的住民们。他们大约也没有想到，无妄之灾会在这一夜忽然降临到他们的头顶上。
但这场灾难不过才是刚刚开始而已——
沙盗们尾随其后，雪亮的刀光闪过之后，便带着温热的鲜血，人头滚滚落地。女人们在这场灾难之中失去了他们的丈夫，孩子失去了他们的父亲，沙盗们还尖笑着扯着女人们的头发将他们从藏身之处拖了出来，尖叫、口哨与女人的痛哭之声交织在一起，宛若人间的地狱。
逃散的人群之中，也有人在逆行。
鲁伯特公主走出人群，远远看着这一幕。
她身后，王宫禁卫身披重甲从人群之中一一走出，手持战戟，在长街之上列成一行。
“艾尔帕德将军到了什么地方？”
“刚过了帕特里克桥……”
“公主殿下，”一旁的臣下赶忙开口道：“其他方向的援军还未赶到，敌众我寡……”
鲁伯特眼中倒映着这地狱一般的景象，几乎将下唇咬出血来。
她回过头去，质问道：“我父兄的子民正在受难，难道要我眼睁睁看着沙盗们肆无忌惮？”
“谁说我们的援军还未赶到？”
“我，就在这里——”
大公主反手拔出长剑，犹如一道雪光，向前一指：
“士兵们，我与你们并肩作战，向前，肃清沙盗——”
那声音铿锵有力，掷地有声，在剥剥的火焰声之中回荡着，足以鼓舞人心。
‘哗’一声响，王宫禁卫齐刷刷放下手中的长戟。
天蓝手握通讯水晶看着这一幕，一时间竟然呆了。
之前大约是沙盗或者盲从者一方动用了什么手段，城内的通讯已完全中断，他们只能用系统自带的、小队之间的联络方式来互相联系。另一个方法就是社区，但两种方法皆有局限，前者有距离限制，后者则有一定时延。
为了能让公主一方保持顺畅的联系，七海旅团不得不分散开来，散入各支军队之中。
而她之所以自告奋勇来这里的原因，大约是因为先前小小的胸膛之中突然涌现出的正义感与勇气，让她不由想到了大猫人与艾缇拉小姐，还有那个笨兮兮的团长，艾德哥哥。
只是来这里之前，她完全没有想象到这样的一幕。一时间天蓝不由有些怔然，她不由想到自己来到这个世界那个小小的理由，那一丁点的委屈，在眼前这真实而残酷的一幕相比，似乎根本不值一提。
与这位公主殿下的勇气相比，自己那些小小的可笑的借口，简直显得有些娇气又矫情。
她咬了一下嘴唇，不由轻轻握了一下手中的水晶。
这边的动静终于惊动了远处的沙盗。
他们显然也发现了这些突如其来的守卫。
沙盗们脸上还带着一丝愕然之色，显然原本以为这些贵族老爷们会躲在王宫之内，瑟瑟发抖，可那也无济于事，因为区区一道内城，又怎么可能挡得住沙盗之王马哈扎尔的攻势。只可惜，王宫内的宝藏，与那位传闻之中的可人儿公主，他们也注定无法染指了。
只是沙盗们看到了人群之中的公主，一时间皆不由露出惊讶的目光来，他们并未认出这位大公主，但也认出了对方的美貌。
许多人都直勾勾看着这个方向。
只是列成一行的禁卫，与他们手中闪烁着寒光的长戟，让沙盗们一时有些踌躇。他们人数更多，但过往的经历让他们从未与训练有素的正规军交过手，看着这只‘刺猬’，一时间也有点不知该如何是好
的意思。
但禁卫们稳步向前推进，沙盗们聚集起来徐徐后退，那些落难的人们总算是得了一线机会，赶忙逃了回来，逃到公主一方的身后。看到到手的猎物逃走，沙盗们终于骚动了起来，不知是谁低喊了一声：
“冲散他们！”
沙盗们总算放弃了仅有的纪律性。
他们驱赶着沙蜥，一哄而上，结结实实地撞在了王宫禁卫们组成的一堵厚墙之上。仿佛轰然一声，沙盗们的攻击锋矢瞬间四分五裂，零散得不成样子——仿佛正如沙之王巴巴尔坦的判断，这些乌合之众，根本不是禁军的对手。
但沙盗们没有纪律性，但却有一股血勇，同伴们的死亡非但没有让他们胆怯，反而激起了剩下的人的凶性。
沙盗们毕竟具备了数量优势，他们一次次冲击，王宫禁卫们的阵型终于松动，并打开了一个口子。如同决堤一般，洪水汹涌而入，沙盗们顺着那个口子杀了进来——
王宫禁卫们不得不第一次后退，但这一退，便再也停不下来。鲁伯特公主咬着牙顶了上去，但无济于事，很快没有覆甲的地方便多了几道口子，鲜血汩汩流出，染红了衣甲。而正是这个时候，一支流失飞来，正中大公主胸口。
她闷哼一声，向后仰去。不远处天蓝吓得‘啊’了一声，拿起自己的魔导琴，用力拨出一个音符。
跳动的音符落入沙盗之间，炸开成一道剧烈的音波，正冲上来想要擒住公主殿下的沙盗们立刻在冲击之下，东倒西歪。
不过天蓝还没来得及高兴，便看到沙盗们目光转向自己，吓得她丢下魔导琴，转身就跑。但没跑了两步，便被人追上，那沙盗一把抓向她，小姑娘立刻五音不全地尖叫起来。
但一道身影向她撞来，正是从地上爬起来的大公主。
天蓝一咕噜倒在地上，害怕得大叫起来：
“大公主，我们要死了！”
她第一次这么害怕，眼泪扑簌簌便流了下来，心想自己以后再也不敢不听艾德团长的话，一定好好留在后面，再也不闯祸了。
但鲁伯特公主只将手按在她心口，温柔地安抚道：“别担心。”
怎么可能不担心呢？
但喊杀声一时间好像真的小了下去。
天蓝有些意外地睁开眼睛，才发现那个沙盗早已死透——鲁伯特公主一剑穿心，将其刺了一个透心凉。
而远处，一众穿着素白如雪战袍的骑士，正在冲过大桥，向这个方向赶来。他们的先锋已经抵达，如同一柄利剑，刺入了沙盗的背后。小姑娘眨巴眨巴眼睛，总算看清了那些骑士们的旗号，那闪烁着光芒的利剑，在这个王国有一个响亮的名号——
晨光。
她认识那些骑士，就像是看到了大猫人一样。
那是玛尔兰的守殿骑士们。
而玛尔兰骑士的鼎鼎大名，沙盗们显然也有所听闻，背腹受敌的情况之下，他们总算是失去了战意，纷纷向后溃逃。看着那些远去的敌人，天蓝才意识到这边的战斗，总算是在玛尔兰骑士这股生力军的加入之下，暂告一段落。
她松了一口气，眼珠子一转，心想之前发的誓，还是下一次再生效好了。
笨兮兮的艾德团长的话，才不想听呢。
她双手合十，偷偷向玛尔兰女士祷告了一番。
但天蓝在这边鬼兮兮地毁约，鲁伯特公主却轻轻叹了一口气，战斗是否已经结束，她心中再明白不过。
她回头问道：
“马哈扎尔呢，有人看到那沙盗之王吗？”
四下无人应答。
……
沙盗们四下散入城内之时，马哈扎尔并没有动。
这位沙盗之王宛若一头目光冷然的狼王，看着那些大大小小的沙盗散入四下，纵火、杀戮与抢掠，但那些本来就是一群乌合之众，他本也没指望过这些‘联合’在一起的所谓的‘盟友’。他身边还维系着一支纪律井然的，属于他的老部下，这就够了——
他的目标只有一个，那就是王宫之内的财富，与那个女人。
而且这些人能不能活着离开，还是一个问题。
他已经收到前面传回的情报，王宫禁卫已经杀了出来。
胆量很大——
但也很愚蠢。
他握着手中的缰索，正准备下达命令，但忽然之间，一阵的哗然的声音，从队伍后方传来。
马哈扎尔微微一愣，不由向那个方向看去。
一个有些惊惶的声音，从后方传了过来：
“那是什么……？”
“天上有东西！”
“云层裂开来了……”
……
黑暗之中，爱丽莎看了一眼头顶上卡珊宫的方向，那里大约是此刻王宫之内唯一灯火通明之处。
那里一定很热闹，和之前一样——她心想。
但上面众臣的争执，与外面震天的喊杀声，并不能传到这个地方，黑暗之中一时间有些安静，只剩下远处星光之下明晃晃的湖泊，与水晶之中不时传来的，沙沙的声音。大约一刻钟之后，她再发了一个帖子，然后静静等待回应。
不远处一件物什忽然引起了她的注意，那里是一些崩落的石块，是先前阿基里斯从上面坠下来的地方，尸体早已被卫兵带走，只剩下一片狼藉。
夜莺小姐走了过去，弯腰捡起地上那事物。
她默默看着那东西，目光一时间有些怔然，直到一个声音从身后传来：
“一个人在这个地方，会有些害怕吧？”
爱丽莎回过头去，才发现是希尔薇德。
“团长那边有消息么？”
希尔薇德轻轻摇了摇头。
爱丽莎有点讶异。“希尔薇德小姐，你不害怕么？”
“我害怕什么？”
希尔薇德轻轻笑了一下，她之前去见过弗罗伦丝，自己儿时的玩伴已经吓得快六神无主了。
但说来奇怪，她心中竟然没有一丝不安的情绪，甚至有些安静，大约只是因为知道，那个人一定会回来的缘故。
若是连他都无法解决的事情，她又有什么好担心的？
爱丽莎怔了怔，看着对方的目光，忽然间笑了起来：
“你还真是相信团长。”
希尔薇德只浅笑着回应。
夜莺小姐也不在开口，手中握着那东西，只默默看向天边的火光。但过了片刻，一丝惊骇之色，忽然映入了她的目光之中。
她猛然回过头去，正好看到希尔薇德也皱着眉头看了过来。
两人所见的奎斯塔克的夜色，仿佛从中裂开来。
可是——
“……那是什么……？”
……
看着半空中降临的事物。
卡珊宫内第一次完全安静了下来，大臣们脸色苍白，面面相觑。
阿勒夫也向前走了几步，几乎走到了外面的露台上，他仰起头，静静地看着半空中浮现的那东西。
那是一只巨大的，血红色的，如同眼球一样的东西，它几乎笼罩在半个奎斯塔克的上空，从云层之中缓缓探了出来——一动不动地，凝视着这座城市。下方火势带来的狂风，吹过高台之上，将每个人的长袍与发须吹得纷乱——
但无一个人，对此有所反应，那些平日里最在意繁文缛节的臣子们，此刻也是如同石塑一样，一动不动。
“那、那是什么……”
“那是什么怪物……？”
艾小小也仰头看着半空之中那巨大的血色星辰。
恐怖的威压，环绕在每一个人心头，几乎让人喘不过气来。
她第一次察觉到，这个世界，好像也并不只有想象之中的美好与有趣。也存在着，眼前这些令人恐惧，与不安的事物。
但大表哥会回来救他们吗？
这时唐馨一把抓起自己好友的手。“小小，你到后面去。”
艾小小回头看着她，脸微微有些白：“可糖糖，你呢？”
“我得留在这个地方，若是通讯恢复，我哥他才找得到人。”唐馨脸色还维持着大病初愈的苍白。
她语气也显得有些文弱，声音并不太高。
艾小小有点担忧地看了她一眼。“可糖糖，你病也才刚好没多久……而且那些人……”她又看了大厅之中的众臣一眼：“他们好像对我们态度也不是很好，除了那位赛舍尔大人，和阿勒夫王子之外……”
“别担心……”
唐馨看着半空之中的事物，口中虽然这么说着，但心中却没有一点底。
她其实认出了那东西。
那是憎恶——
神在大地之上扭曲的化身。
……