当巨大的声响传来之时，方鸻原本正准备冲出去的动作，自然下意识止步。他回首，才发现身后正立着三人。
一名身着甲胄的卫士，一位暮气沉沉的老者，一个大腹便便的男人。
方鸻不由呆了一下。
卫兵没有面目，仿佛只有一副空洞的盔甲，空荡荡的铁护手，并未与躯干主体相连，浮在半空中。
一只手握持着明晃晃的长戟，一只手伸来，拉开生锈的铁门。
之前那巨大的响动，正是开门发出令人牙酸的声音。
“执政官大人……”
身后黑暗中，传来少女害怕的声音。
那男人，仿若一座肉山，目光中的贪婪已不经修饰地喷薄而出，只直勾勾盯着黑牢的方向。
方鸻看到那道目光，不由不寒而栗。
那是人类应该有的目光么，里面横着一道欲壑难填的深渊。
但对方还保持着一种精心雕琢的矜持，只默默抚弄着手上的玺戒，板着脸一言不发。
先进来的是那个老人。
这会儿，方鸻看不到伊芙那边的情况。
只是看到了从老人脸上挤出的一个十分勉强的笑容。
“伊芙，一周之后，执政官大人就会公开宣布赦免你，在下一次的大集会之上。”
但黑暗中的少女，并没想象之中激动。
她只是手紧紧扣在身后墙上，有些痉挛：“……真的么？可上一次，他们也是这么说的，我真的可以出去了？”
“当然是真的，伊芙。”
“执政官大人，也在这里呢。”
男人这才开了口：“伊芙小姐，请不用担心，王国一定会还你一个清白的。”
少女看着三人，泪水不由夺眶而出，口中不禁喃喃自语：“真好，我终于等到这一天了。”
“我想见见我父母……还有，还有约修德，我可以见到他们吗？”
“当然，当然。”老人答道。
“真是太好了。”
伊芙靠了过来，一根一根换着牢门的栏杆，目光带着一丝不切实际的幻想：“……那，那我可以先离开这个地方吗？”
她看着三人，心中无比期待那个答案。
“我、我已经不想再待在这里了，我好久没看到过阳光了，既、既然我是无罪的，我是不是可以先离开这个地方？”
“至少换一间牢房，求求你们了。”
“狱卒们，也……动手动脚的。你们能不能告诉他们，我、我不是犯人，我、我只是被误会了——”
老人回头。
但男人严肃道：“当然不行了，你当这里是什么地方了，伊芙小姐。我是王国的执政官，代表着国王的脸面。”
“纵使你是清白的，但在公开审判之前，还是要遵守起码的规矩。”
他义正辞严地答道：“你要明白，还你清白的人不是我，而是王国的法律。虽然私底下我虽然明白，但也一样不能对你徇以私情。”
“审、审判？”
“那只是一个说法罢了，”老人答道：“只是一个公开宣布你无罪的契机，但人们并不清楚这一点。”
“我明白的，我明白的。”
少女咬了咬下唇：“那……我再等一阵子好了。”
她语气里带着无限的失落，但又带着一丝最后的希翼：“真的只有一周吗，只有七天？”
“只有七天，”男人有些不耐烦起来：“一天也不会多，我和你解释得够明白了么？”
“对、对不起。”
牢门再一次打开了。
三个人鱼贯而出，离开了这个地方。
黑暗之中，只剩下少女一个人，脸色苍白地靠着栏杆，坐了下去。
她用双手环着自己柔弱的肩膀，埋着头，发出一阵细细的啜泣声。也不知是喜极而泣，还是无尽绝望之后的一丝解脱之意。
方鸻默默地看着这一幕。
但他并没有靠过去。
因为少女的幻影，已在黑暗之中渐渐淡化，当一切的光消失之后，黑牢之中余下的，也不过只有一地的沙砾。百年的时光在这里留下的痕迹，早已湮没了昔日曾经发生的一切。
方鸻默默看着那个地方，怔了好久。
那个印象当中单纯而善良的少女，于是曾经坐在那里，在黑暗之中无尽地等待着，等待着一个她或许永远也不会等到的，并不存在的希望。
他默默握了一下拳头。
艾缇拉从后面走了上来，大约是看出他心情有些沉重，但张了张口，一时之间却不知应当从何安慰起。
但方鸻明白自己应当干什么，只轻轻叹了一口气，继续向前走去。
前方的情形并不出乎他的所料——
那黑牢之下，少女的争执声前所未有地激烈：
“一周已经过去了，为什么不能放我出去！？”
“对不起，伊芙小姐，出现了一些新的情况。”
“什么情况，可执政官大人答应过我的——”
“抱歉，大人他也很为难。”
“那么我的养父呢？我要见我的养父！”
“他也不能见你。”
“为什么……？”
然后是更加漫长的时间。
连那位官员也不再出现了，事实上出现在黑牢之中的人越来越少。
少女也一天比一天变得更加憔悴，甚至神经质了，变得有些疑神疑鬼。
她身上原本那种美好而单纯的性格，似乎在黑暗之中一点点地消磨干净了，变得古怪，而难以相处。那些少数前来看望她的人，也被她动辄以尖酸刻薄的语言赶走了。
只有流浪者仍时不时出现在黑牢之中。
但无论少女如何歇斯底里，他始终表现得像是一位含辛茹苦的养育者，似乎默默承受着，等待着有朝一日可以将自己的养女，从这黑暗的地下带出去。
而终有一天，少女终于彻底在自己养父面前失去了昔日的伪装，她如同恢复了昔日那个柔弱的样子，眼泪终于决堤而出。
“约修德究竟什么时候能来救我？”
“我快疯了，父亲……”
“脑子里像是有一个声音，不住在和我交谈。”
“我很害怕，我不知道那是不是幻觉……”
“我不清楚……”
“它告诉我的那些事情不是真的，对不对？”
“我不是龙魔女……”
“我没有使用过黑暗的力量。”
“我没有杀过人……”
“我没有……”
“呜呜呜……”
而第一次，方鸻在哪流浪者脸上看到了动容的神色。
他终于抬起头来，看着自己的养女，缓缓开口道：“对不起，伊芙，我没什么能力。虽然一直没有放弃过，但有一件事，我一直没有对你说实话。”
少女这才怔怔地看着他。
流浪者拿出一件东西，递到少女面前：“我们送信的使者路上遇上了一场沙尘暴，他到晚了，约修德已经先一步前往了艾尔帕欣，并从那里转往宝杖海岸——”
“我担心你会因此而失去信心，所以一直没有告诉你事情。”
“这是他寄给你的东西，”流浪者缓缓答道：“约修德在宝杖海岸听说了这里发生的一切，但我们与古塔正在交战，他并无法保证什么时候可以回来。”
“他寄来了一封信，信上说让你等他。”
少女没有回答。
她只哆哆嗦嗦接过那东西，在黑暗之中摸索了一番，然后眼泪再一次流了下来：“这、这是我送给约修德的戒指，他终于知道我在这里了……”
“这戒指还有另一层含义，”流浪者答道：“伊芙，你明白吧？”
少女带着泪抬起头来。
她当然明白。
她将这戒指赠予约修德，对方再返赠予她，在伊斯塔
尼亚，这是少年与少女之间的承诺啊。
但她已经多久没看到那片美丽的沙海了，那时的记忆，与这漆黑的地牢相比，简直是生命之中最为美好的一段回忆。在这段回忆之中，连人们对于她的那些非议，似乎也逐渐淡化了。
她紧紧握着手中的戒指，那仿佛是她最后的希望一样。
流浪者看到这一幕，才露出满意的神色，然后悄然无声地离开了。
而方鸻怔怔地看着那戒指——
在很久很久以后，人们才会知道这个戒指的另外一个名字。
‘龙之金瞳——’
但在这黑暗的地下，它却显得如此朴实无华。
方鸻低下头，看了看自己手心之中的金焰之环。指环上回应来的一丝余温，似乎传递着一百年之前，来自于少女手心之中的温度。
他不由又记起了，在地底的黑暗之中，少女的手，与自己的手交错而过的那一幕。那一个世纪的时光之后，他仍未能握住那只手，以告诉对方，她并不是一个人。
但此刻，他才终于明白过来。
其实少女，早已将这一切，交到了他手中。
这枚戒指的主人。
原来正是伊芙。
方鸻握住手中的戒指，忽然感到多了一丝沉甸甸的含义。
短暂的希望之后，又是漫长的绝望，甚至是更加深沉的绝望——流浪者也消失了，黑牢之下，似乎无尽地只剩下了伊芙一个人。但少女反而变得坚强记起来。
方鸻当然明白这是为什么——
他只是感到有些如鲠在喉。
因为等待，似乎对于少女已经习以为常了。
他这才终于明白过来，为什么对方可以在那黑暗的地下，等待约修德长达一百年之久——他第一次看到少女时，她甚至在轻轻地唱着歌儿，那歌声之中，没有一丝的阴霾。只有无尽的希望，仿佛可以划破这地底之下的漆黑。
原来她等待的，是自己握在手中的希望，只是那个她一直苦苦等待的人，真的这么值得她信任么？
方鸻忽然之间，对于那位传说之中的英雄，感到有些好奇起来。
然而他继续向前走去。
地牢之中似乎换了四季，从时不时出现在地牢之中狱卒身上的服装，可以看出这一点。或许是已经过了一年，也许是更长的时间，但伊芙的情绪似乎稳定了下来。
她像是已经习惯了这个地方，或许也带着一点麻烦，只有每次她悄悄看手中的戒指时，眼中才会闪烁着那种亮闪闪的光芒。
但方鸻心中的不安却在加剧。
他冷眼旁观这一切，当然明白，那流浪者绝不是安了好心。甚至拿执政官，还有那个大长老，在他看来也充满了刻意。
但可惜他并不能介入这幻影之中，只能以一个旁观者的角度，默默看着这一切。他继续向前走去，终于，少女的影像消失了。而这一次，他看到了三个人。
流浪者，执政官与那个大长老。
在幻影之中这三人出现的那一刻，方鸻心中竟有一种尘埃落定的感觉。他甚至一点也不感到意外，而是觉得理应如此，他其实已经有一种明悟。
意识到在这个地方，谁究竟扮演了怎样的角色。
三人站在黑牢的入口处，最先开口的，是那座肉山一样的执政官：
“究竟还要等多久，阿尔特，要不是我相信了你的鬼话，还有你背后所谓的艾林格兰家族，你以为我会参与到这档子事情里面来？”男人有点没好气地质问道：“事实上，我已经派遣下人去问过了，艾林格兰家族早将你除名了。”
“你杀了自己的妻子，出走血蓟林地的事情，你以为瞒得过我？罗格斯尔家族的人，正在到处调查你的下落，你猜我把你卖给他们，我一样会不会拿到一大笔钱？”
“还有你那个炙手可热的外甥，当今国王陛下无比看重的未来的宫廷法师之首，卡拉图-艾林格兰，你猜他会不会来把你抓回去，以与罗格斯尔家族缓和关系？”
男人走动了两步，搓了搓手道：“当然，这些事情我都帮你按了下来，只是要让你给我带来一点好的结果。利益，才是最重要的，罗曼女士不也是这么教导的么？”
“那位女神大人的核心神职是秩序，”流浪者神色平静地答了一句：“商业产生于凡人的生产活动之中，交换的本质其实是规则，否则岂不是强盗了？”
“难道说，你以为罗曼女士是盗匪之神？”
男人脸一红：“你一本正经的样子，倒让我以为你是一个神学家了，好了，强盗先生。你自己的所作所为，又和强盗有什么不同——我倒说错了，强盗可没你这么冷血无情。”
“是我们。”
“我可没冷血到可以如此对待自己的妻子女儿。”
“在永恒面前，个人的感情又算什么。”
男人打了一个冷战：“我追求的可不是冷冰冰的永恒，否则与变成一块石头何异，我要的是利益与好处。美色，权力与财富，这些才是我追求的东西。”
“我们各取所需，你可千万别给我宣扬你那一套。”
流浪者看了他一眼答道：“沙漠之中，石头也会风化腐朽。”
他停了一下：“所以你根本不懂得什么是不朽。”
两人说了一阵子，一旁的大长老终于忍耐不住插了进来：“好了，我们现在不是争执这些的时候。阿尔特，我要的是龙之金瞳的力量。”
他声音中带着一丝恐惧：“你带着她来到龙之乡时，答应过我的。我不管你是谁，经历了什么，背后是什么家族也好，我只有一个目的——”
“传说中龙之金瞳可以解决我们一族的诅咒，这究竟是不是真的？”
流浪者却回过头：“你应该清楚龙之金曈的源头吧？”
“那是利夫加德的力量，一切黑暗巨龙的根由，也是你们一族力量的源泉，追本溯源，所有龙血的力量，皆来自于最初的利夫加德身上。”
“它也是唯一一头，由苍翠转化的黑暗巨龙。”
“我明白，”长老声音哆嗦地说道：“但我要的不是力量，而是解脱，彻彻底底的解脱，你懂吗？你根本不了解，这个诅咒对于我们一族意味着什么，你必须明白回答我这一点。”
流浪者看着他，点了点头：“你们会获得解脱的。”
他补充了一句：“永远。”
老人点点头：“好吧，我再相信你一次，我已经再准备最后的仪式了。至于你们那边的麻烦，你们自己解决，我们不介入你们王国内部的纷争。”
说罢，他便转身走了出去。
而只剩下流浪者与执政官两人。
肉山一样的男人这才说道：“我们在依督斯搞出的这一档子事情，必须在约修德那家伙回来之前，一切都要得到解决。我不管将来准备怎么面对他，但这事与我无关。”
“我听说他单枪匹马从古塔抢了一搜浮空舰，回到了戈蓝德，现在已经到了都伦北边，你猜他是回来找谁麻烦的？他背后还有当今国王陛下，以及你那个争气的外甥卡拉图撑腰，我可不是他对手。”
“你最多还有一周机会，否则我只好放了那丫头了。”
“真可惜。”
流浪者眼中闪过一道微光。
“你不会对她有兴趣吧？”
“为什么，她可是个美人，”男人冷笑着答道：“你要是愿意把她交给我，我还可以帮你再拖延一点时间。”
“她可是一头龙。”
男人脸上的笑意更明显了，让一旁方鸻差一点没忍住，命令能天使一剑劈在对方令人厌恶的面孔上。但可惜，对方毕竟只是幻影而已，他甚至阴沉地笑着说：“这正是我感兴趣的地方。”
流浪者深深地看着他。
最后他点了点头：“好吧，但不是现在。还需要一周半时间，只要你能争取到这点时间，她就是你的了。”
他停了下来，专门强调了一句：“但在那之前，你要是管不好你的下半身的话，就只有让约修德来管你的下半生了。你明白我的意思吧，你猜猜你会怎么死？”
男人打了一个寒颤，忍不住点了点头。
“那就这样吧，”他答道：“这是我最后一次相信你，阿尔特，没有下次了。”
丢下这句狠话，他便悻悻然离开了这个地方。
只剩下流浪者一个人，默默看着他的背影，冷笑了一声，低声说道：
“不知死活。”
……