剑上所刻之名为何……
凤凰不灭之焰，凡人英雄之血。
骑士之名为何？
“公正仁慈，英勇忠贞——”
埃南-莫德凯撒长久地站在大厅的楼梯旁，仰着头注视着最上方的一幅挂画，画上之人身披甲胄，手持长剑，唇上一抹微卷的髭须，面目严肃。
画中人手中之剑剑刃纤长细致、修饰灵巧，不同于凡人之剑平平无奇，又不似矮人之剑的厚重与锋锐，也无妖精之剑的神魂与灵性，传说那剑生于火海之中，乃是努美林精灵圣剑之一。
那剑的名字叫做凤凰之血，持剑之人是莫德凯撒家族的第一代家主，都伦的建立者，世人已不记得他的名字，只将其称为凤凰公爵。
埃南听到身后传来‘吱呀’的声音，通往一侧书房的门被推开来，他回过头，看着从门内走出的高大骑士。骑士关上门，转过身，右手缺了一根无名指，只剩下四指，他放下手，才开口道：
“伯爵大人不愿见你。”
埃南沉默了片刻，只点点头。“那么代我向我父亲问好。”
说完他转过身，步子一浅一深向前走去，但骑士却在身后叫住他：“等一下，埃南。”
他回过头去。“有什么事，菲里尔先生？”
骑士沉默着摇了摇头，看着这个令人厌恶的少年，沉声说道：“你兄长只是失踪而已，埃南，他还没死，我们都知道这一点。”
“我知道。”
“只要我和伯爵大人还在一天，凤凰圣剑就不可能交给你。”
“你知道我剑术拙劣，菲里尔先生，”埃南答道：“所以就算你把它交给我，我拿来也没有任何用处。”
高大的骑士眯起眼睛，吸了一口气道：“你最好别在伯爵大人面前说这些话。”
埃南点了点头。
那是他父亲，不管两人关系如何差，他也不会故意去激怒对方的——虽然他觉得自己只是实话实说。一把剑，它无论如何神异也改变不了当下的局面。
他推开走廊的门，小女仆正一脸担忧之色地看着他，皱眉道：“你又和菲里尔先生顶嘴了？埃南，菲里尔先生虽然是你父亲的家臣，可他在家族中的地位举足轻重，你总惹他不快，会让你很不利的……”
埃南闻言只笑了一下。
小女仆瞪着他：“而且总会有些那些风言风语传到伯爵大人那里。”
“菲里尔先生是个正直的骑士。”
“但其他人可不是。”她叹了一口气，一边说，一边将一张纸条塞到自己家主人手中。
埃南接过纸条，展开看了一眼，才问道：“他们逃出去了……？”
小女仆点点头，眉头都皱成了一团：“可是米兰达女士……”
埃南将纸条收起来，沉默着没有开口。
……
苏菲回头看着越来越小的郁金堡，后者很快在白茫茫的山岭之间变成了一个黑点，她取下风帽，抖了抖上面的雪花，才回头问道：
“现在可以告诉我们了吧？”
她的话吸引了其他人的目光，也向方鸻看过来，众人下方灰岩先生的步子缓慢，甲板在风中微微摇晃着。
方鸻举起手，‘咔’一声收回最后一只发条妖精，才掀开风镜，问道：“还记得我之前给你发的信息吗，苏菲？我说等你们到了之后，有一件事要请你帮忙。”
苏菲点了点头，那不过是一周之前的事情，她自然记得。“我之前就一直想问呢，究竟是什么事情？”她这才问道。
“和龙火公会的人有关，”方鸻答道：“我们在马松克溪驻地遇上了那些人……”
“龙火公会？”苏菲眉头轻轻一扬。
龙火公会自多里芬事件之后，现在已经是过街的老鼠，人人喊打。而且还上了军方的通缉名单，这件事闹得沸沸扬扬，她当然清楚其中的前因后果。
她忽然反应过来：“你之前在郁金堡看到了龙火公会的人？”
方鸻摇头：“并不是，是另一些人。”
“等等，另一些人？”天蓝闻言可爱地张圆了嘴巴：“艾德哥哥，你不会是看到了那些家伙吧？”
方鸻这才点了点头。
苏菲看着两人在这里打哑谜，忍不住有点一头雾水，打断他们道：“等等，如果不是龙火公会的人，那么你们究竟在说谁？”
方鸻知道她不了解当时的来龙去脉，这才将在马克松溪驻地发生的事情与这位银色维斯兰的公主殿下讲述了一番——当然，省去了艾矛堡的那一段。
苏菲在这个‘故事’当中听到对方那个炼金术士，竟然对舰务官小姐有非分之想时，不由看了方鸻一眼，忍不住好笑。
方鸻当然知道她在想什么，但只当没看到处理。
苏菲听完，才总算明白当时发生了什么，恍然道：“所以你之前看到的是那个炼金术士，而他们在马松克溪驻地与龙火公会的人接触过？”
“如果那‘大姐头’还是龙火公会的成员的话——”
“这和她现在是什么身份无关，”苏菲摇摇头：“至少她曾经是，这就够了。”
她这才看向方鸻，又问道：“所以这就是你之前要和我说的那件重要的事情，你担心自己身份暴露，所以想让我帮你代劳？”
方鸻点了点头，他当时在心中想好的人选，正是这位银色维斯兰的公主殿下。对方本身是银色维斯兰的未来核心之一，在旁人眼中也更可靠；而且芬里斯岛事件发生之时，她也在现场，与军方有过一次合作，因此更容易获得对方的信任。
苏菲看着他：“艾德，其实你就算身份暴露，也不会如何。”
“我担心的是托拉戈托斯，”方鸻答道：“它至今下落不明，不是吗？”
不过他其实并未完全说真话，他真正担心的是自己的另一个身份，会不会被弗洛尔之裔抓住把柄。而且尼可波拉斯那边，也还有一大堆麻烦。
在实力不足之前，最好的选择自然是敌明我暗——即便无法做到，但至少也要想办法和敌人一起潜伏在暗处。
“好吧，”苏菲闻言叹了一口气：“你的担心也不是没有道理，我会帮你保守秘密的。”
“谢谢你，苏菲。”方鸻由衷地道了一句谢，算上芬里斯岛的那一次，两人不过才第二次见面而已，而且他还失手杀了对方一次。
可这位银色维斯兰的公主殿下非但丝毫没怪罪于他的意思，而且还在承担风险的情况下帮他保守秘密，虽然并没有任何理由让她这么做。
苏菲摇了摇头，心中其实并不太在意这件事情。
她只皱了一下眉头，龙火公会那边的确不是一件小事，她也感到问题的严重性，这才问道：“那么需要我马上联络星门港方面吗？”
方鸻反问：“这附近有军方的基地吗？”
苏菲摇了摇头。在侧风港南方，深入内陆皆是考林—伊休里安的势力范围，最近的军方基地也在几百里之外。方鸻见状便明白答案是什么，他也摇头道：“那么晚一点再说吧，远水解不了近渴，现在还是先准备好应付当下的事情为妙。”
“应付当下的事情？”苏菲有些意外，不由看了看后面：“那些人发现我们了？你又通过你发条妖精看到了什么吗？”
方鸻摇头。“没有，不过他们发现我们应当是必然的，我之前让发条妖精和那书记官在一起，才看到那些人。从双方的关系来看，他们应当不是第一次接触了。”
“你是说他们是一伙的？”
“可能性很大。”
“……那么这个任务恐怕也没那么单纯。”艾缇拉皱起眉头说道。
方鸻点了点头表示同意，他们在马松克溪驻地时便与对方有过旧隙，对方就算不报复，会这么好心，专门安排一个任务让他们过关？
不在背后使绊子已经是心胸宽广了，他可不认为那个年轻人有这样以德报怨的胸襟。
苏菲这时好像也回忆起来之前的情形，问道：“……这就是你那时
候改口的原因？”
方鸻颔首。
天蓝也反应了过来：“等一下，可那些家伙既然不怀好意，艾德哥哥为什么不干脆一口回绝？”
“回绝了他们，我们怎么通过这个地方？”苏菲曲起指节来敲了一下她脑门：“小傻瓜，而且在那个地方回绝，你以为就可以安然离开了吗？”
天蓝‘哎哟’一声，抱头委屈道：“轻点，苏菲姐姐，变笨了！”但她喋喋不休地说下去，一点也没有变笨的迹象：“也是哦……可他们会那么好心？这肯定是一个陷阱！”
苏菲也回过头去问道：“那么远程合约有用吗？”
“不好说，不过不用回去总是安全一些，”方鸻答道：“而且这毕竟是女神的合约，我猜他们不敢在罗曼女士眼皮子底下玩什么把戏，任务本身可能是真的，只是我们得小心一些。”
苏菲与艾缇拉想了一下，皆觉得这是当时最好的处置方式，至少没在对方的地盘上起冲突，也成功通了关。就算对方之后不安好心，他们至少也有一一应对的机会。
“那我去通知奎苏女士提高警惕，船长大人。”希尔薇德这时才在一旁低声对他说道。
“那你小心一些。”
后者只微微一笑，对他轻轻点了点头，转身离开。
只有天蓝有些不解，还在那里嘀嘀咕咕：“可这样一来，我们岂不是还得帮那些可恶的家伙干事？”
“只是找人而已，他们也得为此支付报酬——”
“可他们不安好心。”
“那是他们的事情，”方鸻目送舰务官小姐离开，一边调整了一下金属手套，答道：“我们可没说要按他们的剧本来，不是吗？”
小姑娘眉头都皱成了一团儿：“可我就是气不过，那岂不是那些家伙把我们呼来唤去，有钱了不起吗？”
方鸻心想，有钱还真是了不起。
他又有些好笑地看了她一眼，实在不知道对方在纠结什么，开了一个笑道：“其实也不是没有别的办法，天蓝。”
“是吗？”天蓝好奇地问。
“让我想想，或许我们可以把一个名为‘天蓝色的幻想’的小女士献祭给罗曼女士，以平息女神大人的怒气，这样我们不就可以痛痛快快地违约了吗？”
“去死吧，讨厌的艾德哥哥！”
众人闻言不由哈哈大笑起来，罗曼女士虽然在人们口中十分吝啬与小心眼，偶尔又有些喜怒无常，但毕竟也是欧林正神之一，当然不会接受生命献祭这样邪神才会热衷的燔礼。
所以方鸻的说法，不过是拿天蓝开个玩笑罢了，众人自然听得出来。
不过笑归笑，意识到这个任务可能没那么简单之后，众人还是不由自主地提高了警惕——那炼金术士是个什么样的人，他们当然清楚，这个任务多半不会安什么好心。何况背后还涉及到龙火公会，那些邪教徒的行径，他们也不是头一次领教了——
而且郁金堡的忽然戒严，加之神秘的换防与加派的军队，其背后的原因似乎也没那么单纯。方鸻不由自主回想起之前那书记官的看似失言，心中始终在揣摩那个问题：
都伦南方究竟发生了什么？
他这几个月皆在旅程之中，以为苏菲在银色维斯兰应当清楚这件事的前因后果，但没想到问起这个问题之时，这位银色维斯兰的公主殿下也同样不甚了解。
她只答道：“或许是与几个月前的暴乱有关，这一次我南下，其实也是因为银色维斯兰受了军方委托，为了调查一下当时究竟发生了什么……”
而七月之前的南方暴乱，其实不过是考林—伊休里安一系列王权斗争的延续而已。
南方炼金术士联盟的主要高层与当地贵族皆是科尔曼亲王的有力支持者，而新王登基之后，在宰相的辅佐之下，便开始利用工匠总会向南境动刀。
这一行为极大地激化了南方联盟与工匠总会之间的矛盾，于是在当地贵族的鼓动之下，连续发生了大大小小几次暴乱。
这一系列暴乱由于皆发生在七月前后，因此事后统称为七月暴乱。
但这些暴乱早在入秋之前便平息下去，好像还没严重到要封锁道路的程度，除非是当时的情报出现了谬误。不过真正让方鸻吃惊的是，军方竟然要委托银色维斯兰的人前往南境去打探消息——
难道星门港方面对于南境已经失去了控制？
他脑海中的第一个想法是不可能，毕竟南境也有大量的选召者，如果南境真出了什么变故，在社区之上怎么也会有相关的帖子才对。
但对于这个问题，苏菲只是摇了摇头：“选召者和社区都在联盟管理之下，又与星门港有什么关系？你还记得之前社区的管制吗，宪章城发生的事情只是其中一个原由而已，更多的是因为南方……”
她轻轻叹了一口气：“银色维斯兰其实一直以来皆站在联盟一方，但这一次联盟在这场王权斗争之中，真的有一些越线了，还有圣约山……”
方鸻听到这里，才明白或许外面传言非虚，银色维斯兰真的可能与v.e.底分道扬镳了。不过他没法细问下去，这毕竟已经涉及到公会的机密了。
他其实也没想到自己会在这样的机会下听到这样一个秘密，而且在苏菲口中，似乎联盟与军方之间也并没有想象之中那么融洽——
这与弥雅对他说过的那些话无疑不谋而合。
苏菲这时抬头看着他：“艾德，这是星门港与v.e.盟之间的矛盾，有些东西不是你我能左右的。如果你不愿意牵扯进去的话，最好还是在办完事之后早些离开南方……”
方鸻沉默了片刻，因为他忽然之间想到了先前帕克与天蓝偷听到的那些内容，那些人关于南方联盟与那个计划的那番交谈。
他忽然有一种预感，或许这个漩涡自己早已经卷了进去。
从艾缇拉小姐的弟弟，死在那些人手上的那一刻起——
……
在郁金堡，年轻人正有些不满地推开门。
房间内，发福的男爵大人正在打理自己光亮的胡须，看到有人推门进来，才放下手中的镜子。他看了那见习炼金术士与自己的书记官一眼，才开口道：“你们来得正好，我已经把那些人打发出去了。”
“打发出去了？”年轻的炼金术士十分不满道：“马兰度先生，你为什么要放走他们？”
“放走？”男爵一愣：“不然呢，在这里抓住他们，把他们囚禁起来，还是杀掉？”
他摇了摇头，见惯了这些年轻人之间的争风吃醋，心中其实十分不以为意。不过谁没个年轻的时候呢？对方的行径倒是很合他的胃口，而且考虑到双方正在合作之中，他也便忽略了对方有些不太礼貌的语气。
“别忘了他们和你们是一类人，”男爵答道：“我可不想给你们军方的人介入的机会，你也不想把事情搞得一团糟，对吧？”
那年轻人微微一愣，才反应过来一些。
“原来如此，你说得没错，”他点点头：“那你打算怎么帮我，男爵大人？”
“我已经帮你们了，不是吗？”男爵摇了摇头。
“你帮过我们了？”年轻人夸张地问道：“等下，什么时候？”
男爵有点鄙夷地看了这家伙一眼，心想对方真是无药可救了。他摊了摊手：“当然，我不是说了吗，我已经打发他们离开——而现在南境各处皆封锁了道路，他们进来了，可没那么容易出去。”
“剩下的，就是你们年轻人之间的事情了，”他摊开手：“这里也是你们的地方，难道还需要我来帮你们出手？”
年轻人恍然大悟，忍不住拍了一下脑袋：“说得也是，对了，正好ragnarok人也在，我去找他们帮忙。”说罢，他便急匆匆地走了出去。
书记官皱着眉头看着对方离开，才回头说道：“眼下正是关键的时候，这些人竟然还顾着这点鸡毛蒜皮的小事……”
男爵摇了摇头：“圣选者也不是一个整体，这很正常。”
“可会不会耽误正事？”
“放心，ragnarok的那些人没这么不靠谱，我已经叮嘱过他们了，找人才是第一要务。”
……