走进刘老太爷的院子，便显得比何秀娟的院子宽敞许多。 刘老太爷原本就是离阳城的大户人家，覆巢之下，焉有完卵。刘府中的年轻人都战死了，剩下的人死的死，逃的逃，便只剩下刘老太爷、刘婆婆，以及几个原来府上的老人，维持着营生。 不过，离阳城虽然只有五百多人，总得有人牵头管理一些事务，处理一些纠纷。 这些事情便由德高望重的刘老太爷牵头承担了，李瘸子等人一起协助办理。 刘府的院子中此时已经来了不少人，李瘸子一直在门口守着，看到陆长生的身影，便迎了上来，大声喊道，“长生来了！” 众人纷纷起身，让出一条道来。 陆长生朝大家微微颔首，便坐在了刘老太爷的下首。 谁也没有刻意安排座位，只是大家都觉得应该这么坐，这么些年议事的时候都是这么做的，也就成了习惯。 陆长生坐下之后，便像以前一样准备听大家说。 每次离阳城百姓商议大事，向来是大家各抒己见，将自己的想法、建议、诉求说出来，然后陆长生再说几句，将自己的想法表达出来。 最后是刘老太爷总结，基本上陆长生所说的都会同意。 陆长生等了一会，见没有人开口说话，便抬头环顾一圈，将目光落在了刘老太爷身上。 刘老太爷朝陆长生笑了笑，“长生，今日召集大家碰头，大家没有什么想说的，就想看看你有什么想说的没有。” 原来是大家都不好开口，等陆长生来开口说破。 毕竟当年那条规矩是陆长生提议的，也是他力主定下来的，这么多年来都一直遵循，才有了离阳城的稳定。 然而有国有家者，不患寡而患不均，不患贫而患不安。 前期有人被俘虏，城内不开城门，导致身首异处。 现今为了救小姑娘柳儿，偏偏答应交换，放走了那两个女子。 总得有个说法，才能服众。 这时，陆长生正要开口，一个沉闷的声音响起，“我想说一句。” 众人看过去，是一个黑瘦的妇人，约莫四十多岁，是个庄稼人。 刘老太爷问道，“阿桂嫂，你有什么想说的就说吧！” 阿桂嫂眼眶泛红，“大家都不说，是因为长生这些年为离阳城做了太多的事情，大家不忍心说。” “我心中也感激长生，他吃的苦、受得罪比我们要多一百倍。可是我男人张林当年在打仗的时候被抓走，后来在我的眼皮子底下活活被北莽贼子砍死在城楼下。如果我不说，我到了那边之后，我男人问我，为什么当年北莽开出条件放人，离阳城不答应，而现在柳儿就能换，是谁的命更贵重一些吗？” “那我该怎么和他说，这么些个日日夜夜，我又怎么能睡得着？” 阿桂嫂的话，让在场的人都沉默了。 张林虽然是个农户，可是每次杀敌的时候都奋不顾身，尤其是他的儿子被北莽乱箭射死之后，他更是每次都冲杀在前，一把锄头杀了不少北莽官兵。 那一次，官府要用张林的性命威胁开城门，城楼无人答应。 最终张林被乱刀砍死在城楼下，尸首异处。 这时，又有一人站出来，“阿桂嫂既然开头了，我也说一句，否则我那兄弟也是白死了。” “规矩是长生定的，也是长生破的，总得有个说法吧。” 接二连三，有四五人站了出来。 这些人，都是家人当年被俘的，却死在了城门外，进不得离阳城。 大家的目光都看向陆长生，等待着他接下来的话。 陆长生神情平静，目光沉稳，“诸位街坊邻居，六年前我们定下了一个规矩，那就是大汉离阳城，可战死，不换俘，永不降！” “这六年来，我们都做到了，离阳城也保住了，这是大伙用性命拼下来的，是忍受着家人惨死在眼前的痛楚坚持下来的。” “可是为了救柳儿，我破坏了这个规矩。” “这件事情是我一人所为，我自然要一肩承担。我数了一下，当年先后有二十八人被北莽抓获用来胁迫我们打开城门，其中有二十四人是自己逃跑出去被抓住的，这些跑出去的人，当他的脚步离开离阳城的时候，便不再算是我们大汉的人，因此我不需要对他们有任何交待。这一点，大家同意吗？” 众人无言，那些逃跑的人原本也是离阳城的百姓，可是当他们抛弃离阳城的时候，离阳城也抛弃了他们。 这就是选择，成年人要对自己的选择负责到底，哪怕是用性命来负责。 李瘸子说道，“那二十四个人已经不算是我们离阳城的人了，其中有一个就是我的亲兄弟。对于他，他是一个逃兵，长生不需要对他有任何交待。” “至于其他人，我想他们的亲人朋友也在这里，应当也是这个想法。” 陆长生见人群中有人点头，有人回答“不需要！”，于是接着说道，“剩下的四人，是和我们一起并肩作战的人，我至今记得他们的模样和名字。”