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桂王府院中，李明忠解开身上的宦官袍服，显出里面的一身大红武服，走入书房
刚一入书房，便看见书房正中，坐着一位身形高大的俊朗青年，思及眼前之人的身份，李明忠也是不由一震，心中感叹一声，不愧是天家龙种
“末将梧州总兵李明忠，参见殿下”
李明忠心中感叹，但动作却是不慢，走到桌前就低头行了一个拜礼
李明忠还未听到回声，便见桌后的青年一下站了起来，快步走到身前，双手将他扶起
“将军多礼了，快快请起”
青年扶起李明忠后，却是不说话，退了两步，仔细端详了一阵，这才开口
“虎背熊腰，臂长过膝，古之名将莫过如此，将军果然是我大明虎将”，青年轻声赞道
“殿下谬赞了”
李明忠嘴里谦逊，李明忠从军数十年，能从一介兵卒升为一军主将，自然是勇武过人，否则也不可能从尸山血海中杀成一地总兵，这也是他平生极为自傲之处
虽然知道这多是客套之语，但李明忠心里也是不由一阵舒爽，看看，要不说别人是王爷呢
双方坐定，各自喝着茶水，场面一时有些沉寂，但朱朗却是恍若未觉，只是举着茶杯示意了一下李明忠，而后便似乎沉浸在了杯中的好茶里
王府的茶自是极好，但李明忠却对此毫无兴趣，如果有的选，他更宁愿喝酒
只是在大明官场混的久了，他自然也是知道这些士人的调调，于是便也装模作样的品着茶，连着杯中茶叶一起嚼下肚去
朱朗虽然眯着眼睛，似在品茗茶水，但暗地里却是不断观察着这李明忠
两人间已有三四分钟未说话，但这李明忠却依旧是气定神闲，朱朗心中对此人的性情也有了判断
这人不似寻常粗率将领，性子沉稳，且对应对上官极有经验，是个官场上的老油子，不是个好相与的人物
想到这里，朱朗睁开眼睛，放下茶杯轻叹一声
李明忠见朱朗放下茶杯，果然也是立即放下手中的杯子，极为知趣的开口问道
“殿下何故轻叹”
“将军觉得此茶如何”
朱朗却是没有解释，反而是开口问道
“茶汤清冽，气雅清淡，果是人间第一等的好茶，末将今日能于王爷处品此好茶，当是有口福了”
李明忠嘴上恭维着，实际上他对这些东西毫无兴趣
只是他往年跑去那些监军文臣们讨饷要粮，这些文人总喜欢这些调调，是以他也找了几个落魄秀才，学了些品茶赞茶的套话
实际上李明忠觉得这些人就是脱裤子放屁，就是他把天下的好茶叶都给那群文臣找来，最后那群总督府的文臣们，不依然还是要拿了他的银子，才肯把粮饷发下来吗
“原来李将军也好此道，只是如此好茶，以后怕是喝不到了”，朱朗轻叹一声，神色悲悯
“殿下贵为王爷，乃是天家贵胄，什么茶喝不得，想喝何种茶叶，只需吩咐一声，下面自然有人会供上来”
李明忠有些闹不明白朱朗的意思，原以为这桂王召他过来，是想拉拢他这六千军卒
只是从入门到现在，谈了这一阵，却根本和拉拢招揽一点也不相关
李明忠心中也开始有些拿不定主意，于是脸上不动声色，只是顺着朱朗的话语开口应付
“将军可知此是何茶”，朱朗轻声开口
“额……臣，臣平日忙于军务，虽好茶，但也只是喝些寻常茶叶，殿下府中必是天下名茶，臣下见识寡陋，让殿下见笑了”
李明忠脸上神色一滞，实际上他懂个屁的茶，在他看来无论何种茶，都不过是些树叶子煮水，有甚滋味
要他分清楚这是什么茶，这不是在为难他李明忠吗
只是他刚刚才为自己立了好茶的人设，此时却是不好改口，但他反应也是极快，立刻不动声色的把事情圆了过去
“此茶乃是闽省武夷山的红袍茶，闽省已陷，日后我中国之地，再无闽茶可饮了”，朱朗神色低沉
李明忠此时却是突然愣住，这话题的转变太过迅速，他仓促之间也是没有反应过来，一时间不知应该如何回应
但朱朗却也没等他回应，而是忽然站起身，右手握拳一下抵在桌上，脸上神色愤慨
“吾不恨无闽茶可饮，但恨江山沦陷贼手，东虏残暴，视我汉家百姓如牛羊，动则砍杀屠戮，汉家生民日夜嚎哭，我闽省百姓何辜，可恨，可恨”
朱朗双目微红，脸上神色极为悲愤，但目光却是暗暗观察着向下方的李明忠
李明忠初时还是目光微转，想着如何应对朱朗，但听到朱朗的话语后，不知想到了什么，脸上神色却是忽然沉默下来
过了许久，李明忠才缓缓开口
“鞑子可恨，王爷英武，日后必能扫灭鞑子，让我等汉民免受鞑子屈辱”
李明忠回了一句，而后又沉默不语，只是脸上再也没有先前的油滑神色
场面一时间有些沉寂，但朱朗心中却是一喜，这李明忠的反应恰恰是他最想看到的结果
如果刚才他说完那一番话，李明忠是劝他鞑子凶蛮，需从长计议，那说明这李明忠已经被清朝吓破了胆，就算如今还在明朝，恐怕也不过是随波逐流，一旦有机会，恐怕立时就会降清
但如果他是义愤填膺，一副忠心为国，立刻要出兵扫灭清朝，恢复大明江山的样子，也同样不行
如果李明忠是这种反应，要么他是在逢场作戏，面若忠厚实则狡诈，要么就是这人狂妄自大，根本拎不清自己的斤两
反而是刚刚这种反应才是最好，这说明对方确实不喜清朝，但又深知明朝如今的兵力根本无法抗衡清朝，所以才一副欲言又止的模样
想到这里，朱朗的心也不由放松了几分
“王爷今日找我来，到底是何事”
李明忠似乎心绪不佳，也没有了绕圈子的心思，直接开口问道
“我听闻将军殷勤王事而来，遍历数省，我自幼长于府中，虽然流离数年，但对民间之事依旧所知不多，是以想见一见将军，了解些百姓情状，不知将军可能为我解惑”
李明忠于是便从在梧州接到朝廷援赣的调令开始讲起，路上如何行军，沿途府县如何紧闭城门，畏兵如虎，沿途又看到一些地方吏员如何逼收课税，百姓逃散，田野荒芜
朱朗听着李明忠所说，脸上神色越发严肃
李明忠也不知怎的，见那青年神色肃穆，心中竟隐隐升起一种奇怪的使命感，述说的也越发详细起来，一些本不该述说的地方官吏的潜规则，也开始说了出来
实际上朱朗却并未太过在意李明忠所说的民间种种，大明立朝百年，该烂的地方早就烂透了
他并不是那個自小长在王府的王爷，真的对外界之事一无所知，朱朗来自未来，对王朝末年的种种乱象也早有了解
官绅富户兼并田产，胥吏踢斛淋尖，三饷，火耗，飞洒诡寄，大明士绅的种种操作，早就让民间百姓活不下去了，不然也不会有李自成这些人一呼百应，揭竿而起
李自成等人十几年前起兵，就说明大明百姓已经苦不堪言
而现在十几年过去，兵连祸结，朱朗所处的南明，中枢毫无威慑，那些地方的士绅官吏只会越发变本加厉，朱朗对民间的情况，已经早有估计
真正让朱朗兴奋的是，眼前这李明忠的态度
这人似乎真是个忠臣，就算不是忠于朱朗，起码也是忠于大明，这也让他越发放心起来
“末将领兵至粤赣边界，朝中忽然传来先帝蒙难汀州，而末将所救赣省城池亦被清军攻破，赣省一片混乱，末将军中乏粮，无所适从，只得退回肇庆，乞食于两广督府”，李明忠最后说道
“千里勤王，将军可谓忠矣，若我大明朝能多几个如将军这般的人，又何愁东虏不可灭，江山不可兴”，朱朗轻声叹道
“不敢，卑职只是尽忠职守罢了”
李明忠起身拱了拱手，拜谢道，听着朱朗的话，李明忠自己都觉得自己真真是为大明操碎了心
虽然要救的城池被攻破了，虽然自己半路而返，虽然走到一半连皇帝也没了，但这能怪他吗，不能，要怪只能怪大明不争气啊
“听说将军和那清朝孔有德曾同处为将，不知可有此事”
朱朗看着脸上闪过自得神色的李明忠，忽然话锋一转，开口问道
“这……是，末将与那叛贼孔有德，确实曾同在东江镇麾下为将，只是那已是八九年前的旧事了，且那孔贼跋扈，末将与他素无联系”
李明忠心中一凛，心神却是骤然提了起来
他暗暗抬头，警惕的看了一眼前方的年轻藩王，不知这王爷是什么意思
“那孔有德投了清朝，据说被封了王爷，将军当时为何没同那孔有德一起降清”
朱朗轻声问道，目光盯着下方的李明忠
李明忠脸上神色有些错愕，沉默片刻，而后便朗声开口
“殿下说笑了，臣下虽为武人，但亦粗知大义，中原人当归中原，异地富贵非我愿也”
朱朗神色有些意外，但看着下方神色肃穆的中年武将，眼中神色也是越发满意起来
他原本只是想着暂时拉拢这李明忠一番，只是让他不投向丁魁楚即可，但此时他却是动了心思，想要真的让其投入麾下