1月22日，开拓者迎来了与休斯顿火箭的比赛。 这场比赛由于霍华德因伤缺阵，外媒一致认为开拓者可以轻松取得比赛胜利。 结果，开拓者输了球。 比分112-118。 一个最主要的原因在于……原本还在琢磨双塔的麦克海尔来了招“师夷长技以制夷”。 在休赛期摘下塔克之后，由于霍华德的受伤，冰箱有一样学一样的把PJ-塔克摆在了中锋位置。 然后在大前锋上摆上了泰伦斯-琼斯，搭配小前锋阿里扎，后卫线是詹姆斯-哈登和工具人以赛亚-坎南，就组成了火箭的首发五虎。 打法那是充斥着浓浓的卢指导的味道——请把球交给詹姆斯。 而这个詹姆斯打法也是简单粗暴。 一句话： 尔等拉开，吾单中路。 …… 开拓者这边。 胡浩南先是让吉米-巴特勒去对上詹姆斯-哈登，结果第一节没打到官方暂停，巴特勒就赔上了两次犯规。 胡浩南随后又让伊戈达拉去对位，就这也没有撑过第一节，也两犯下场休息。 紧接着胡浩南想了想，派上了身高臂长的字母哥。 他以为这就差不多了吧，结果情况变得更糟，上场没一分钟也两犯毕业。 之所以如此。 一来是因为哈登的造犯规能力确实够强。 二来吧，字母哥比巴特勒和伊戈达拉更没有耐心。 因为哈登进攻，那先是一通体前加胯下各种运球，篮球都快被摩擦出包浆了，也不见他突破越过防守人一步。 一般人遇到这种打球方式早就控制不住内心的洪荒之力了。 就算强行忍住了，那头脑也在连续重复的动作中变得迟钝，再跟一个后撤步三分，根本无法第一时间做出反应。 就算你好不容易克服一切困难，及时做出了反应。 也禁不住哈登再来一个后撤撤步三分——这个多出的“撤”字，绝对不是在水。 这种情况，直到胡浩南在第二节用马龙来防守哈登才变得有所改观。 因为在忍耐力上，马龙更加出色，但马龙也有他的问题。 而最主要的问题，不是经验，而是来自于吨位以及大屁股的压制。 哈登打马龙，先用吨位力量上的优势第一步突破半个身位，然后就用大屁股把马龙压制在后面，然后一路往篮下走，或攻击篮筐造杀伤，或分球给琼斯和替补上场的卡佩拉打空中接力，或分球给外线投三分…… 而偏偏今天火箭的三分神准无比，琼斯3记三分，塔克全场5记三分……火箭全场投进24个三分球，比开拓者还多投进了6个。 以至于赛后，休城媒体体育头版头条高兴的喊道：“我们用开拓者最擅长的方式击败开拓者！” 这场哈登全场出手21次中10，三分8中3，罚球22中21……轰下44分13助攻。 这一场球让麦克海尔茅塞顿开，他感觉自己不仅抓住了哈登的正确使用方法，更拿到了火箭的取胜之匙。 然后就在第二天，也就是23日与东部球队亚特兰大老鹰的比赛中，麦克海尔再次如法炮制，结果又一次取得胜利。 比分122-110。 哈登交出37分6篮板18助攻的答卷，全队投中18记三分球…… 休斯顿火箭一时间风光无限。 不过正在养伤的快乐男孩看了很是受伤。 因为休城的媒体开始吹捧起今年的新秀，那个和他身材相仿的克林特-卡佩拉。 那个在近两场比赛中得到15分和22分的家伙。 那些报道，他也看了，当场他就气得差点把报纸撕碎。 看看这些报纸都写了什么？ “我们在取得背靠背胜利的时候，还应该注意到在替补席上的这个大个子——克林特-卡佩拉。” “他有着与身材不匹配的运动能力，他能漫长飞奔，他能挡拆顺下，他还能快速协防，保护篮筐，更重要的是，他接到哈登的传球后有着惊人的终结能力……” “真的，霍华德所能做到的，他通通能够做到。” “而霍华德所做不到的，他也能够做到。” “比如，他愿意去跑教练布置的每个战术，不知疲倦的卡位，挡拆……” …… 霍华德对此很是不爽，却也无奈。 他已经开始感受到生活对他的浓浓恶意。 原本还期盼他尽早回归的麦克海尔也不再打来电话问候他的情况。 正在和他的经纪人洽谈续约合同的火箭总经理莫雷渣也不再积极…… 终于，霍华德忍不住拨通了经纪人布里斯科的电话。 “嘿，伙计，我想我已经不属于这里了。” …… 胡浩南并没有因为一场失利而有所沮丧，连胜之下的偶尔输球可以当成是一种压力的释放。 就像是在登山的时候，总要找个时间节点停下匆匆的脚步，休息片刻，喝口水补充点能量。 于是在输给火箭的两天后，24号与勇士的比赛中，开拓者和勇士在经过加时赛鏖战后以99-97取得了胜利。