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在大家震惊的注视下，老二揉了揉三娃的脑袋，将酒杯伸到三娃的酒杯前碰了一下。
“来，就这么说好了，一言为定。”
老四酒醒了一半，错愕的看着老二，没想到老二这么脸皮薄的人，竟然能轻易说出这样的话。
而三娃端着酒泪流满面，左一把右一把的换着手擦眼泪。
“二哥，我没有怨言，我放羊是因为当初不想去学堂，放羊是我自愿的，你们不欠我什么。”话说完，三娃才将酒递到嘴边。
他当然是委屈的，那些年感觉自己是家里最不值钱的。
但他哭是因为二哥说他这些年吃了不少苦，自从他重新进入学堂，都不敢放下书籍，晚上睡觉都在枕边放书，睁眼就看看在梦中琢磨的知识，到底跟书中有多大的出入。
除了成亲这样的大日子，他几乎每天七八个时辰都在读书。
人人都说他很厉害，没有寒窗苦读就能考中进士，那是没人知道，他放羊的那九年，偷偷摸摸拿着老四跟二哥不会看的书，在山上一边追羊一边看。
明明他比所有人花的时间更多，那些很多人都觉得不重要的书，却是他看的最多的。
他是凭借放羊时，再三翻看的那些被大家忽略的书，写出了他自认为完美的答卷，让他在考场上潸然泪下，写得酣畅淋漓的。
或许是老天爷看他太不容易了，才让他勉强成了进士。
这已经是他的极限了。
他不是天才，他是拼了命才走到这一步的。
从考场出来的那日，他瘫在客栈睡了两天两夜。
他从不觉得这一路走来轻松，只是上天帮了他一把而已。
老四也站了起来，双手握着酒杯看向三娃。
“那啥，三娃，哦不对，三哥，我敬你一杯。这些年，我们几个都欠你一句话，就算是轻飘飘的一句话，我们不喝酒都说不出口，我们不敢承认当年是你供我们读的书。”
说着，老四对三娃深深地鞠了一躬。
他口齿不清，却字字戳人心坎。
“我还拿着你赚来的血汗钱，跟人不学好，我对不住你。今天你的一切都是你自己拼来的，寒窗苦读，大雪天的清晨，你都要戴上手套跟帽子，去场里的草垛后边读书，那么冷的天，我们几个都没有吃过你为读书吃过的苦。”
“我们没有读出个名堂来，是我们自己不争气，三哥，我在心里一直都承认，你是咱们弟兄几个最争气最有种的。”
说着，他仰头喝掉杯中酒。
“三哥，你是好样的！”
三娃已经哭得鼻涕眼泪横流，木兰将帕子递给他，自己也在一旁抹眼泪。
老大也走了过来，低头看着哭得跟孩子一样的三娃，眼眶也湿了。
“三娃，辛苦你，我这个当大哥的愧对你。”他轻咳了一声，“也恭喜你，你很有种，吃得苦中苦方为人上人，你做到了，大哥祝你前程似锦。”
三娃哭得上气不接下气，转身揽住木兰的腰。
宋春雪早就泪流满面，她没想到这辈子还能看到这样的画面。
……
次日，江家十六口人，加上谢大人的管家谢冬，挤在三辆马车上前往庄狼县。
谢征站在门口，跟他们告别。
看着马车渐渐驶出巷子，他缓缓转身准备进院子。
最近王灿在家里养伤，衙门里清净的很，他不打算继续称病在家，而是去衙门看看。
千载难逢的好机会，他怎么能错过呢。
忽然，他耳边传来一声清脆的铃铛声，一阵疾风朝他吹来。
等他回头，便看到空荡荡的巷子里出现了熟悉的身影。
他一身玄黑色的长袍，手握拂尘，如天神降临一般出现在谢征面前。
看到谢征惊诧错愕的眼神，他抬手摸了摸胡须，朗声道，“谢大人，别来无恙。”
谢征稳了稳心神，向前走了一步，“道长？你何时回来的？”
他不由转头看向马车离开的方向，“宋春雪焦心你的下落，恨不得现在就去凉州找你。若不是三娃的事情，她已经出发了，你为何不早些出现？”
道长微微笑着，“正因如此才不敢早点现身，她的性子修的没那么多顾忌了，我怕她放任几个孩子回去祭祀，难免会被人诟病，不如等她回来。”
“况且，我来找你，是有件重要的事情跟谢大交谈，之后我还得回去。若非情况危急，我现在不会露面。”
他神情严肃，转头看向东边的天空。
“约定的时间还没到，我本来不该来金城的，谢大人，借一步说话。”
谢征连忙侧身抬手，“书房里请。”
……
回到庄狼县，他们打算休整一日，置办好东西再回老家祭祖。
这么多人回去，酒席肯定要自己准备，这回，他们肯定要宴请乡亲，好好庆祝一番。
需要准备的东西很多，人多力量大，三娃开始分工，连夜列好单子，并听从谢冬的嘱咐，准备了很多他们想不到，却十分重要的东西。
四个兄弟，一个女婿，在主屋跟厨房出出进进，还去库房将能用得到的东西提前归置好。
妇人孩子都去屋子里睡了，徐大红带着孩子去了阁楼。
听着楼下热闹的动静，孩子们兴奋的睡不着，都跑到楼上坐下来看星星。
他们将双腿伸出栏杆的缝隙，抓着木栏杆，将下巴抵在前面，仰头看着天上的银河星星。
木兰给他们讲故事，牛郎织女，后羿射日，还有女娲补天，孩子们听得津津有味。
红英家的三个孩子都读了书，在学堂里听了夫子讲述的故事，也跟其他的孩子们讲。
直到大家困得眼皮子睁不开，才揉着眼睛回屋睡觉。
宋春雪在房间里收拾东西，她打算给赵玉芳和李大嘴带些东西，毕竟是有些交情在的，这次回去免不了要请他们帮忙。
对了，还有李孟春，要置办席面，肯定需要个临时管家。
不然谢冬听不懂庄子上的人说话，到时候肯定为难。
她也不敢真拿谢冬当自己的管家使，这会儿他在道长的屋子里，搬了个火盆，烧了汤婆子歇下了。
“娘，你睡了吗？”
木兰扶着门框从外面进来，满脸纠结。
“怎么了？”
木兰坐在椅子上，神情犹豫。
“说吧，我又不可怕。”
烛光昏暗，木兰犹豫再三，涩然开口：“娘，我想着等回来了，回金城之前，能不能抽出一日时间，回娘家一趟？”