马车慢慢向前跑着，素简百无聊赖地躺在车厢里。 她随意找了个话题，问道：“不知周掌柜的易容术师承何方，竟然能让一个中年汉子变成清俊后生，咱们在八仙楼打那么多次照面，我竟没能识破。” 周掌柜挑眉，笑道：“可能我这张脸长得俊，别人不好意思细看？” 素简毫不犹豫地爬起身掀开帘子，直接凑近了瞧—— 周掌柜不闪不避，笑着侧过头放任她瞧。 他的脸分外俊秀白皙，也只有当素简凑近了瞧，才能清楚地看见他额角有一道极细长的疤，从耳后蔓延到右侧额头的发里。 那道疤比脸的肤色要更白一点，显然伤口不深，且愈合得极好，长在他脸上竟也不违和。 “你易容术比我厉害，这疤做的也真好。”素简赞叹着躺回去，还是技不如人啊。 八仙楼的周掌柜，灵堂前戴面具的黑衣人，还有现在给她驾车的、笑如春风润雨的俊俏公子，竟然是同一个人。 周掌柜很爱笑，也许是习惯了八仙楼掌柜的身份，笑呵呵地道：“有没有一种可能，你现在看到的脸才是真的，周掌柜的脸才是易容？” 素简更加肃然起敬，道：“那你也太厉害了，每天迎来送往，居然没被拆穿。” 周掌柜回道：“因为八仙楼周掌柜的脸，是用真人皮剥下来，再加工做成极薄的一片，肌肤纹理都不会漏破绽。” 素简有些震惊，继续追问道：“……把别人的脸皮扒下来，修修剪剪，再戴到自己脸上？” 周掌柜道：“不错。” 素简不能理解这项手艺，直白地问道：“不嫌晦气吗？” 周掌柜顿了下，又道：“……也还好。” “懂了！”素简总结道：“你也觉得挺晦气的。” 俊秀年轻的周掌柜笑不出来了。 接下来，不管素简说什么，周掌柜都不肯搭理她。 二人一路无话，很快就到了周掌柜口中的清泉山庄。 庄子很僻静，四周竹木环绕，庄内建筑却很是清幽雅致。 素简跟着周掌柜走进山庄，只见亭台楼阁与回廊曲桥相映成趣，瓦当檐下放着大青花瓷缸，缸里养着睡莲和游鱼，颇有江南的风韵。 穿过精心打理过的庭院，素简终于进入大厅。 周掌柜命人奉上茶水，便去请他主子了。 侍从送完茶水就退了出去，只留素简一个人拘谨地坐在那儿。 茶自然是不敢喝的，她的目光状若无意地扫视厅内陈设，勉强在心里得出一个结论——这庄子不常住人，但周掌柜的主子一定很有钱。 “有客前来，未能远迎，还请素简姑娘见谅。”一道温婉动人的声音忽然传入耳中，独属于女子的脚步声由远及近，很快就到了厅堂。 素简急忙站起身来，向着声源处行了一礼，口中说道：：“不敢不敢——” 她略微抬头，想要看一眼周掌柜的主子究竟是何模样。 然而，当她的视线与眼前的女子相遇时，整个人都不禁呆住了—— 眼前的女子面容姣好，肌肤胜雪，眉如远黛，眼似秋水，唇不点而朱。 美貌达到一定程度时，会让人无视年纪的。 迎面款款而来的倾世佳人，不过一袭淡紫色绸裙，腰间系绛色绣花带，发髻上别一支紫玉珠钗，两朵绢花与流苏步摇相互映衬，恍若神仙妃子。 素简从未见过如此貌美的女子，一时间竟看得痴了。 “素简姑娘无需多礼，快请坐吧！”直到对方再次开口，素简方才回过神来。 素简依言坐下，却更加拘谨了，求助地看了眼站在美人身后的周掌柜。 周掌柜目不斜视，安心地当个木头庄子。 素简不自觉放轻了语调，道：“不知美人……夫人怎么称呼？” 美人抬眸看了她一眼，素简觉得整个人都酥了，不敢开口说话。 美人看着她，笑得很是温婉，道：“素简姑娘已经见过妾身的两个女儿了，竟不觉得眼熟吗？” 素简终于从她令人惊艳的容貌中回过神来，细看了下眉眼五官，确实有几分熟悉—— 她脑海里闪过淑妃与宁王妃的容貌，眨了眨，对眼前这位美人的身份有了猜测。 美人笑问：“看来素简姑娘猜到了。” 素简忙又起身行了个礼：“素简见过孟夫人。” 沈娉婷笑道：“可别再行礼了，看来易安没告诉你，今日是妾身邀你相见了。” “易安？”素简看了眼周掌柜，狐疑道：“他？” “不错，正是在下。姓周，名掌柜，字易安。”周易安终于从沈娉婷身后站出来，对素简笑道：“为何在下的名字这么好听？夫人给取的。” “……没人会真取掌柜这种名字吧。”素简嘀咕着，惊讶地问道：“周兄是八仙楼的掌柜，夫人是周掌柜的主子，那夫人岂不是八仙楼幕后的东家？” 若是如此，那孟家简直富可敌国。 “妾身一介女流，哪有那么大本事？”沈娉婷向她解释道：“八仙楼乃京都第一楼，没有哪家权贵能独吞，背后东家有八位，妾身占的份额最小。”