次日中午，孟婉兮在温热的浴桶中醒来。 她睁开眼，几个容颜俏丽的丫鬟穿梭忙碌着，黑衣束发的路轻轻简直格格不入——她正双手比划着，让人往她浴桶里撒花瓣。 昨夜才与孟婉兮深谈的竺兰，正拿着巾帕格外温柔地给她擦洗身子。 芷兰已帮孟婉兮洗好头发，正用棉布帮她绞干头发。 路轻轻则端来了盘子——盘子上放了两个剥了壳的鸡蛋，她拿起鸡蛋就直奔孟婉兮的双眼而来—— 孟婉兮下意识地往后一仰，还是没躲过，被热鸡蛋贴上了眼睛。 “轻儿，鸡蛋有点烫。”孟婉兮叹气，多重的睡意都得被路轻轻折腾没了。 路轻轻挪开鸡蛋，忧心忡忡地比划着：今天要出门见客，眼睛又红又肿不太体面。 “把鸡蛋给我拿走。”孟婉兮把鸡蛋推开，闭上眼尽力放松身体，吩咐道：“绿竹，吩咐人去打桶井水，把帕子放井水里浸湿，再给我敷眼睛。” 名唤绿竹的丫鬟应了声“是”，便将手中的茶盘递给身边梳妇人髻的婢女，开门出去了。 那梳妇人髻的女子，名唤修竹，三年前已嫁给王府的一位小管事，生了孩子后因丈夫苛待，又求了恩德回孟婉兮院中伺候。 只是修竹嫁了人后，丈夫孩子都要她张罗，伺候主子便没有往日上心了。 孟婉兮忍着不叹气，开口道：“修竹，茶不烫了便给我吧。” “是，殿下。”修竹忙把茶盘往前一递，却见孟婉兮仍闭着眼，有些犹疑地道：“殿下……” 正给孟婉兮绞头发的芷兰看不下去了，叹道：“修竹姐姐，你得先看看茶水是不是烫了——” 修竹看着茶水还有点雾气，犹豫道：“主子，要不过会再喝？” 这回芷兰彻底看不下了：“修竹姐姐，这茶是你一刻钟前斟好的，怎么砖头你就忘了呢？” 修竹被比她年少的婢女训斥，脸上有些不快，却还是忍着拿起茶碗递到孟婉兮唇边——孟婉兮眉头微皱，身子向后倾，睁开眼警惕地问：“修竹，你今日来我院中，可先换过换过衣裳了？” 孟婉兮自小被娇养着长大，吃的穿的用的，样样精细。尤其是她的鼻子比常人敏锐些，伺候她的几个丫鬟更是处处留心，也比寻常丫鬟伶俐些。 修竹和绿竹是她的陪嫁丫鬟，也是从小同她一起长大的，本就比别人感情深厚一些。 绿竹心细，一直照顾着孟婉兮的生活起居，样样周全细致。路轻轻便是看着绿竹伺候她看多了，好好的江湖儿女，竟也难为她，学了几分伺候人的本事。 修竹账算得好，管着她的私库，也协助她看外面铺子和庄子。后来嫁人了，修竹便有些力不从心起来，怀孕后出了几个不大不小的岔子，孟婉兮便让她先回家照顾孩子了。 修竹走后，孟婉兮问了绿竹可要学着账本，绿竹连连拒绝，说打小看到算盘就头痛，并举荐了芷兰，说她识得几个字。 芷兰也是孟婉兮的陪嫁丫头，只是话少，年纪也更小一些，一直领着二等丫鬟的份例。直到这两年，芷兰出落得越发俊俏，行事也更妥帖谨慎，便提上来顶了修竹的空缺，由孟婉兮一点点教着看账本，管私库，行赏罚。 王府的账本自有管家领着几个小管事料理，孟婉兮只要看看出入和人情往来便可，芷兰只管着她的嫁妆，很快便得心应手，比修竹还要妥帖。 修竹后来生了个女儿，被婆家刁难苛待，又求了孟婉兮恩典回猗兰院伺候，只是与出嫁前相比，受重用程度不可同日而语。 自然，修竹的用心程度也不能与出嫁前相比较，比如今天，孟婉兮满身满心都是疲乏，竟从她身上闻到了一点饭菜味和尿骚味。 修竹闻言忙端着茶盘跪下，小心道：“殿下，奴婢有罪！奴婢今早过来猗兰院伺候时，芷兰说殿下才刚睡下，奴婢便又回了一趟家中，给孩子换了身衣裳——” 路轻轻走过来挡住修竹，伸出食指比了个“嘘”的动作，表情极冷，唬得修竹立刻噤了声。 路轻轻这才从修竹手中接过茶盘，干脆利落地全倒了，重新取了茶碗倒好热茶，拿几个茶碗倒腾一番，很快就晾凉了茶水，这才递给孟婉兮。 孟婉兮被浴桶的热水蒸得口干舌燥，将水喝个干净，才看向修竹叹气道：“罢了，修竹，你今后就在外院伺候吧。” “殿下！”修竹赶紧磕头，哀求道：“殿下，看在我从小伺候您的份上，原谅奴婢这次疏——” 路轻轻瞪着她，手刚搭上腰间长鞭，修竹便立刻住了口，只是本就比绿竹老了几分的脸上，已蜿蜒流下两行泪。 孟婉兮不看她，接着道：“你原本领的一等丫鬟的例钱是二两，下个月便按府中二等丫鬟的来，每月一两——” 修竹脸色多了几分惊惧，道“殿下，奴婢绝无怨言，奴婢怕家中不好交代……” “……除了月例的一两，”孟婉兮接着道：“芷兰，你每月再从我私库里取一两银子给修竹，记得和月例发放同一天给。” “奴婢谢殿下。”修竹又跪下磕了个头。 孟婉兮看修竹磕头很是心累，摆手让她退下。 恰在这时，绿竹提着食屉，身后带着个婆子提水进来，和低头抹泪的修竹恰好擦身而过，心里有些惊诧。