刘备军自进军淮南，讨伐伪帝袁术以来，已得下蔡，阴陵，钟离三地。 如今下蔡既得，袁术帝都寿春，已是门户“半开”！ 另一要地曲阳，虽有镇南将军刘勋把守，与寿春成犄角之势。但下蔡纪灵战死，原本迎击刘备的十万大军，仅剩陈兰，雷薄二人侥幸得脱的万余人。 陈兰，雷薄二人逢此大败，心中惧怕袁术责罚，竟将心一横，率残部落草为寇去了！ 袁术从下蔡溃兵处得知，自己的车骑将军纪灵身死，陈兰，雷薄“畏罪潜逃”！自己十万大军就此葬送，而刘备随时可能兵临城下！ 当下袁术再也顾不得“体面”，连忙威逼利诱寿春世家大族贡献私兵，仓促之间，聚集起近两万军力，与自己最后一点压箱底的三万“禁军”，合兵五万，拱卫寿春，并下令曲阳拥兵四万的刘勋，随时发兵寿春“护驾”！ 至此，袁术真正丧失了主动进攻刘备的“资本”，只得困守寿春，以待转机。 反观刘备一方，讨伐袁术以来虽是以寡敌众，但在关羽，张飞，霍骁等大将，以及吕布，张辽等“外援”相助下，如摧枯拉朽，覆灭袁术主力！ 刘备军已在淮南站稳脚跟，下蔡，阴陵二地连成一线，对淮南之地进可攻，退可守！而钟离已位于大后方，便顺理成章，成为连通徐州钱粮供应的中转站。 有鉴于此，刘备下令，关羽为下蔡守将，张飞为阴陵守将，为防止其莽撞误事，特召钟离陈登前来辅佐。 而徐州留守的陈群，则接替陈登，暂代钟离令，负责徐州钱粮调配转运，以支持下蔡，阴陵前线屯兵作战。 军师徐庶，与霍骁，魏延二人，近期则整顿兵马，准备履行诺言，随主公刘备，先助吕布攻占袁术汝南领地！ 不过在此之前，霍骁特意召见了前来投军的廖化，周仓，裴元绍三人。 这三位，同为汝南黄巾余部，周仓，裴元绍占据汝南卧牛山，约有五六百人马！廖化与伙伴杜远，亦召集五百流寇，在汝南啸聚一方。 廖化本为忠义之士，因痛恨家乡胥吏，一怒投入黄巾军麾下，张角等人败亡后，只得落草为寇。 近日廖化，听闻刘皇叔讨伐袁术进军淮南，一路招贤纳士，就欲前往相投，但伙伴杜远不允，更欲谋害以吞并其部众，廖化愤而杀之，然后带五百人马投卧牛山，欲说服曾经的黄巾军同僚周仓，裴元绍同往。 周仓曾在刘关张征讨黄巾时，远远见过三兄弟，更曾见关羽于万军丛中纵横无敌，当年便惊为天人。如今听廖化提议大喜，当下与裴元绍商议，一起烧掉山寨，三人合兵千人，带上多年积蓄的财帛粮草，前来下蔡投军！ 此时在霍骁眼中，廖化中等身材，面庞清瘦，一双眼眸带着历尽沧桑的沉稳，自有一股不屈的气质。 周仓两腮胡须蜷曲，黑面长身，一双铜铃般的大眼，炯炯有神，整个人散发着粗犷豪迈之气。 而那裴元绍，肤色微黄，脸庞稍显狭长，双眼透着一丝狡黠灵动，倒是更符合霍骁印象中的“山寨头领”气质。 “听闻三位壮士，皆出身黄巾军！？”霍骁出言问道。 廖化，周仓闻言，面色稍有不虞，误以为霍骁是“揭人伤疤”。 对二人来说，曾被称为黄巾贼，确是他们一块不小“心病”，投入刘皇叔麾下，正是为谋个出身，好建功立业，摆脱不堪过往。 裴元绍见两位伙伴沉默不语，又曾听闻眼前这位英武小将，乃是刘皇叔白毦亲军统领，其最为倚重大将之一，霍骁，霍仲平。 他连忙拱手道： “霍将军有礼了！我三人的确出身黄巾军，但当年贪官污吏横行，天下大乱，我等误投贼众，流落草莽，亦是无奈之举！如今听闻刘皇叔征讨逆贼袁术，我三人烧毁山寨，带兵来投，乃是一片赤诚！若蒙将军不弃，允我等弃暗投明，为将军一马前卒，亦是三生有幸！” “嗯？这位裴元绍老兄，武力不行，说话倒是颇为圆滑，能言善道啊！” 霍骁见裴元绍一顿辩白，心中一愣，他又观廖化，周仓表情，看来这二位素来刚直，是自己的话，惹他们不快了。 霍骁笑道： “三位壮士勿恼，本将问诸位是否出身黄巾军，并非存心刁难，乃有要事打听！三位可认得那汝南刘辟，龚都？” 廖化，周仓二人闻言，面色稍缓，廖化沉吟道： “霍将军，此二人在黄巾军中时，便与那汝南何仪，颍川黄邵一般，拥兵数万，同为一方渠帅。其实力雄厚，我等更是望尘莫及，将军何故问起此二人？” “此二人，如今可曾依附袁术？” 霍骁知袁术招揽兵马，一向良莠不齐，治下许多贼寇一旦归附，即便重操旧业，掠夺民众，袁术也是睁一只眼闭一只眼。 要是刘辟，龚都已投靠袁术，那就还得另费一番心思了。 “禀霍将军，刘辟，龚都曾来我卧牛山，招揽我与元福（注：民间流传的周仓表字，总觉得有点......），但其麾下势力庞杂，我等恐被其吞并，只得婉言谢绝。不过据某所知，那刘辟，龚都一向屯兵汝阴，名义上归附袁术，实则如同一方诸侯，并不受制于人！”