不久后，调查兵团终于进入墙内的城镇。 士兵们个个灰头土脸，身上的制服沾满尘土与血迹，许多人带着伤，纱布在伤口处随意缠绕，那模样就像刚从惨烈战场败退的残军，士气低落，疲惫不堪。 居民们目睹此景，人群中立刻就有人议论起来。 “人数好像比今早少了不少……”有人眼睛盯着归来的队伍，小声地自言自语，声音里带着一丝忧虑与不安。 “肯定死了好多人啊……”另一个人听到这话，神色凝重地附和着，眼神中透露出对伤亡惨重的不忍。 “这次又是这么惨！”众人纷纷摇头叹息，空气中弥漫着压抑的氛围。 这些小声的议论只是冰山一角，更有甚者毫无怜悯之心，大声地冷嘲热讽起来。就连躺在板车上虚弱的艾伦，都将这些刺耳的话语听得一清二楚。 “早上出去的时候还大喊大叫，我还以为他们能有多大本事呢……没想到这么快就回来了！都干了些什么！”一个尖锐的声音毫不客气地响起，音量之大仿佛要让整个街道的人都听到，那架势就是要当面指着调查兵团的鼻子，指责他们在外面胡闹、毫无作为。 “谁知道呢……你看看他们那垂头丧气的样子，咱们交的税钱怕是又打水漂了！”另一个人接着话茬，阴阳怪气地说着。 而这句话，恰好和五年前艾伦听到的一模一样，历史仿佛在这一刻重演，只是此时的艾伦身份已全然不同。 米卡莎满脸担忧地守在艾伦身边，她的目光始终没有离开艾伦，她知道艾伦此刻正强忍着周围人的冷嘲热讽，内心肯定痛苦万分。 终于，艾伦被那个拿税金说事的人彻底激怒，他双眼冒火，气得浑身发抖，颤颤巍巍地想要坐起来，为调查兵团的荣誉抗争。 米卡莎见状，心急如焚，连忙轻声安抚：“艾伦，忍耐一下！现在不是冲动的时候。” 她的眼神里满是关切，在她心中，别人的言语就像过眼云烟，她只在乎艾伦的感受，生怕他因一时冲动而做出什么过激的行为。 但艾伦此时已被愤怒冲昏头脑，没有听从米卡莎的劝告，还是凭借着一股倔强的劲儿坐了起来，扭头看向街道。 只是，他所在的板车一直在缓缓行进，之前那个说话的人早已淹没在人群之中，此刻想要找到那人的身影，谈何容易。 他虽没看到那个可恶的家伙，却在围观人群后面发现了一个小男孩。 那小男孩的眼睛里闪烁着光芒，目光和神情，竟和五年前自己看着调查兵团归来时一模一样，充满了崇敬与向往。 米卡莎顺着艾伦的目光看去，也注意到了这个小男孩，还看到了他边上扎着两条麻花辫的金发小女孩。 这场景，像极了五年前她和艾伦在街边看调查兵团归来的模样，时光仿佛在这一刻交错，令人感慨万千。 “好帅！”小男孩双手紧紧握拳，激动地喊道，“好厉害，调查兵团！” 或许是对调查兵团充满了崇拜滤镜，他转头对着比自己矮半个头的女孩兴奋地说：“他们都伤成那样了还在继续战斗……他们是真正的英雄！” 艾伦听到孩子纯真的话语，看到他那充满希望与敬仰的表情，心中突然涌起一股复杂的情绪。 他意识到，还有人对调查兵团怀着坚定的希望，并未被眼前的失败所动摇。 与自己小时候不同的是，自己如今不再是那围观的孩童，而是调查兵团的一员，亲身经历了战斗的残酷与艰辛。 相同的是，他和当年那些归来的士兵一样，同样遭受到了众人的冷嘲热讽…… 想到这里，艾伦不禁觉得自己刚刚的愤怒有些可笑，自己的冲动在这一刻显得如此幼稚。 他的愤怒情绪瞬间消散，像泄了气的皮球一般，颓然瘫坐下来，眼神中多了一丝迷茫与无奈。 米卡莎察觉到艾伦情绪的急剧变化，心中不禁为他感到深深的感伤。 她知道，艾伦此刻的内心正在经历着巨大的挣扎与痛苦，而她却只能在一旁默默地陪伴着他。 约翰同样情绪低落，他牵着马，缰绳在手中无力地垂下，低头皱眉，沉浸在自己的思绪里，缓缓跟着队伍走在街道上。 莱纳则用左袖遮着嘴，微微皱眉，目光时不时有意无意地转向板车上的艾伦，很是关注着艾伦的一举一动。 阿尔敏和艾伦一样，头上缠着纱布，不过伤得不重，还能勉强下地走路。他低着头，金发遮住了眼睛，脚步沉重而缓慢，默默地走着。 赫里斯塔情绪低落，一直低着头，她的眼神中透露出一丝悲伤与忧愁。而她边上的尤弥尔却冷眼旁观着周围的一切，对那些冷嘲热讽似乎毫不在意，仿佛这世间的一切都与她无关，她只是一个旁观者，冷静地看着这一场闹剧的上演。 伴随着时不时传来的冷嘲热讽，新兵们大多都像老兵们一样，被这压抑的氛围所笼罩，情绪低落，无人幸免。 他们开始怀疑自己的选择，加入调查兵团是否真的是正确的，未来又将何去何从。