在归家的途中，两人并肩行走在一条狭窄逼仄的小道上。米卡莎瞅准时机，语气凝重地开口说道：“艾伦，我劝你千万不要加入调查兵团！” 面对米卡莎的这番劝诫，艾伦当即反问道：“为什么？难道你也瞧不起调查兵团吗？” “这并非是瞧不瞧得起的问题……”米卡莎的话还未说完，恰在此时，一阵悠扬而沉郁的钟声徐徐响起。 调查兵团会定期前往墙外探查巨人的状况。墙内的三大兵团选拔会将最为出色的士兵全部纳入宪兵团，而其余人中只有极少数能够进入调查兵团。这些士兵在强大的巨人面前根本力不从心，每次出征皆是铩羽而归。原本对于外面世界的探索，应当属于军事机密，然而调查兵团惨败的情形，却总是能够公然地在大街上被众人围观。并且不管是出征之前还是出征之后，都会“鸣钟示意”。 此次鸣钟，想必是调查兵团从墙外归来了。 “是调查兵团回来了，正面的大门即将敞开！”循声望去，只见那声音是从正大门处的钟楼传来的，艾伦瞬间便明白了其中的缘由。紧接着，他兴奋至极地说道：“米卡莎，我们走～英雄凯旋而归啦！”说着，便急切地牵起米卡莎的手，朝着正大门的方向飞奔而去。 “可恶～看不见！” 待艾伦和米卡莎跑到那片调查兵团所经过的街道时，街边已然被人群围得水泄不通。这让艾伦忍不住大声抱怨看不到归来的英雄们。不过，幸好，艾伦发现了搁置在墙边的木箱子，于是纵身跳了上去，踩在箱子上朝街道望去。 调查兵团配备着先进的武器以及高超的作战技术，负责在城墙外猎杀巨人和探索未知的区域。虽然他们各个英勇无畏，但终究是血肉之躯，每次与巨人战斗都会付出惨痛的代价。每次调查兵团回城，团员都会死亡大半，剩下的也都是伤痕累累、缺胳膊断腿，一副惨不忍睹的模样。 在艾伦的眼中，那些敢于踏出城墙、深入未知的调查兵团成员，无疑是真正的勇士，是他心目中的英雄。他满怀着激动与崇敬的心情，迫不及待地期待着能够亲眼见证这些英雄归来的荣耀时刻。 然而，当眼前出现的并非凯旋的军队，而是一群面容疲惫、神色黯淡，仿佛刚从失败深渊中挣扎而出的士兵时，艾伦的心中不禁涌起一阵难以言表的失落与困惑。 尤其是，当一位骑在高大战马上的沉稳将领，在感受到艾伦满怀敬意的目光时，却缓缓低下了头，那份回避与沉重，让艾伦原本洋溢在脸上的笑容瞬间凝固。 围观的人群中，议论声纷纷扬扬地响起。 “怎么才回来这么点人？”有人不解地叹息道。 “恐怕是剩下的都被巨人吞噬了吧！”更有人悲观地猜测着。 “都是他们自作主张跑到墙外，才落得如此下场！”责备的声音也不绝于耳，直指调查兵团的决定。 就在这时，一声焦急而颤抖的呼唤划破了空气中的沉闷—— “莫泽斯！”一位年迈的老妇人，从熙熙攘攘的人群中奋力挤出，直奔向调查兵团团长基斯·夏迪斯，她的眼中满是对儿子的担忧与期盼。 “请问，我的儿子莫泽斯在哪里？他……他还好吗？”尽管心中已隐隐有了不祥的预感，但老妇人仍怀着一丝侥幸，双手紧紧抓住基斯的衣袖，声音里带着不易察觉的颤抖。 “是莫泽斯的妈妈啊……“基斯的神情变得复杂而沉重，他短暂地犹豫了一下，随后僵硬地向身旁一位年轻的、带着伤痕的士兵示意：“把那个拿过来。” 士兵遵命而行，从那拉着一堆满是血迹包裹的马车上取下其中一个，轻轻递给了老妇人。 “莫泽斯……”老妇人颤抖着接过浸透血液的包裹，那一刻，所有的坚强与伪装瞬间崩塌，她的声音因极度的悲伤而变得支离破碎。她知道，这个包裹里承载的是她儿子最后的遗物。 当她小心翼翼地解开包裹，映入眼帘的竟是一只残缺不全、仅余小臂的手，泪水再也无法抑制，如决堤般汹涌而出，她抱着那截手臂，瘫软在地上，口中发出阵阵悲痛欲绝的呜咽，整个世界仿佛在这一刻都为之静默。 “我们只夺回了这个……”基斯的声音低沉而沉重，每一个字都像是重锤，敲击着在场每一个人的心灵，提醒着他们，在这场与巨人的战斗中，胜利与牺牲的代价是何等的沉重。 “但是……我儿子死得有价值吧！即便没有直接立功，我儿子的死也为人类的反击做出了贡献，对吧？！”妇人的话语，如同寒风中的利刃，既颤抖又坚定，深深刺入基斯的心中，留下一道难以愈合的伤痕。 刹那间，基斯仿佛被重锤击中，整个人僵立当场，目光中满是对老妇人那张写满绝望的脸庞的无力凝视。 他张了张嘴，想要回应那份深切的期盼，但喉咙却像被什么堵住了一般，只能艰难地挤出几个字：“那是自然……”