两个月后。 桐柏洲，广阳县，张府。 一只大而纤瘦的白鹭站在楼顶上，黑色的长喙啄着青瓦上的白色积冰，一下又一下，余音泛起一圈又一圈白茫茫的冷色，向四下扩散，弥漫着一种瘆人的寒意。 这样的声音，被前来的青衣小厮听在耳中，即使穿着厚厚的棉衣，可不知为何，他还是感到一股说不出的彻骨之意从背脊上升起，忍不住瑟瑟发抖。 这寒意仿佛渗入骨子里，比外面的风都要冷。 周青推门出来，白鹭才停下啄冰的动作，然后发出一声轻鸣，双翅一展，径直落到地上，跟在后面。 “带路吧。” 周青扫了一眼，开口说话，声音平平淡淡。 “是。” 青衣小厮答应一声，转过身来，目中余光正好瞥到周青脚下不知何时出现的一滩水渍，不由得想到这所谓“贵客”的来历，蓦然打了个寒战，也不敢多看，闷头带路。 两人一白鹭出前院，过垂花门，再经抄手游廊，最后进入偏西花园。刚入内，就有十几株红梅映着雪光，一片胭脂色里，风骨精神。 一名中年文士坐在八角亭里，白面无须，神态安详自然。 中年文士，也就是张府的二老爷，看到了周青和他身后白鹭，他不引人注目地皱了皱眉，抬手从亭中石案上拿起一封书信，然后交给身前的侍女，让她送过去。 “回信。” 周青接过来一看，点了点头，他想了想，将之收到袖里放好。 张府二老爷见周青把信收好，用手一指亭中汩汩汩响个不停的铜壶，袅袅的热气自壶口冒出来，凝而不散，状若白烟，问道：“天气太冷了，喝一杯热茶暖一暖身子？” 周青何等人物，对方这么明显的敷衍邀请，他如何听不出来，于是果断拒绝，道：“回去有事，不可久留。” 张府二老爷真不愿意和周青这等人多接触，他听周青这么讲，马上顺水推舟，趁势送客，带着虚假的遗憾，道：“既然如此，那就下一次吧。” 下一次，那就是没有下一次了。 周青对此心知肚明，也不在乎，长笑一声，和白鹭一起，一人一鸟，出了张府，往外走。 外面街道上，下的雪还没有化尽，东一块，西一块的。沿街店铺和酒楼绝大多数半掩着门，基本没有客人，只有三三两两的伙计拢在火炉前，低声抱怨。 这几年不但水灾肆虐，且冬天一年比一年都冷了，照这样下去，该如何生活啊。 县衙里的老爷们也好，城里的神灵也罢，看上去也都不怎么管用！ 周青听着偶尔的闲言碎语，面上不动声色，却暗自记在心里，他不疾不徐地沿着街道走，待到城门地方，才招手唤来一辆马车。 “公子，要坐车？” 车夫赶紧过来，满面堆笑。 “乱石湾。” 周青掀起车帘，稳稳上了马车，那只白鹭紧随其后，跃上马车车厢顶上，他手一抖，掷出一块碎银，吩咐道：“快一点。” “我，” 车夫一捏碎银的份量，原本要说的话马上咽了下去，面上笑容更盛，点头哈腰，道：“这路我熟，公子瞧好就是了。” 周青点点头，放下车帘，坐在车厢中，在闭目养神。 “走喽。” 车夫接了个大活儿，心情高兴，马鞭炫耀般地甩了个鞭花，发出一声脆响，车轮骨碌碌向前，过城门，出城去了。 离城越远，人烟越是稀少。 大片大片的田野一望无际，大风吹着，呜呜作响。时不时有一两只飞鸟掠翼飞过，叫声凄厉。 不知多久，马嘶鸣传来，马车停住，车夫冲着里面，喊道：“公子，到地方了。” 周青听到声音，睁开眼，掀开车帘一看，眼前大河宽阔浩荡，只是这个季节，河面上结了冰，厚厚一层，稀稀疏疏的日光落下来，和冰色一碰，金白相磨，粼粼的色彩铺展开来，有一种触目惊心。 周青跳下车来，在同时，站在车厢顶部的白鹭小腿一蹬，已经落到冰面上，然后仰起脖颈，隐隐的，在它长喙上，不计其数的花纹如轮转，生生不息，来来回回。 长喙落下，下一刻，冰面之上，飞溅起一块块碎冰。随着白鹭的长喙不断落下，飞溅的碎冰越来越多，冰面上的窟窿越来越大，丝丝缕缕的寒气从缺口中冒了出来。 寒气之后，缺口之下，水光如镜，居然浮出三个水兵，俱是披甲持矛，头上顶着大花鱼头，看上去狰狞可怕。 车夫看到这一幕，先是一怔，旋即反应过来，惊恐之色密布脸上，大叫一声：“妖怪啊。” 几百年前，妖怪都属于传说。可最近，国家动荡，天灾频发，妖怪开始成为人们偶尔谈论的故事。这一次，居然见到真正的妖怪，如何不又惊又惧？ 车夫惊惧下，驾着马车，以最快的速度离开河堤，很快就消失不见。 “走。” 周青看了一眼自顾自飞走的白鹭，招呼一声水兵，一行四人顺着冰面上的缺口，向河底深处去。