落木经过大堂，掌柜顾自瞌睡，也不理他。 出了往来客栈，落木直接去了对面不远的萧记药材铺。 萧记挂着药材铺的名号，进到里面，才知道这其实是一个曼陀莎琳的药物作坊，里面的伙计不少，忙忙碌碌，有的在收购，有的在制药，有的在包装，一条曼陀莎琳的制作生产线俨然有序。 落木进到铺子里面，前堂里的伙计们各自忙着，也没人理他。 他暗自观察了一下，见一人倒负双手，游走在各人中间，时不时说上几句，料他便是此间老板，便朝那人走去。 还未走近，那人便有所觉察，抬头望了落木一眼。 走到近处，落木朝他拱了拱手，暗地里传声道：“在下明盛，五公子让我待他向你问声好？” 那人不做声色，眼神静如池水，默默地看他。 落木取出夜月萧叶给他的玉牌，放到手上。 那人低头细细看看了看玉牌，突然变得热情起来，一把拽住落木的手道：“原来是明兄啊，你怎么来了。多时未见，都快要认不出来了。来，来，来，这里干活的人多，忙乱的很，我们到后堂叙话。” 说着，拖了落木就往后堂走。 到后堂坐定，那人拱手道：“在下萧三登，是此处掌柜。明兄持五公子令牌，但凡有事尽管吩咐。” 落木也拱手道：“萧老板客气了，我初到愚室村公干，还不熟悉这里的人情地理，以后恐怕是要多有叨扰了。” “不碍的，萧家是五公子娘舅家，都是自家人。”萧三登道：“明兄初到此地，可以有地方落脚，若不嫌弃，我这里倒也方便安排。” “谢了，暂不麻烦了。”落木道：“我刚在你对面的往来客栈落了脚。” “往来客栈？”萧三登眉头微皱道：“这个客栈明里做客栈的生意，暗地就是个找外乡人收保护费的场所。我这铺子平日里对他们也有打点，不如我去和他们客栈掌柜打个招呼，接你过来住？” 落木道：“这倒不必了，无非花点钱，我已与客栈老板说过，与萧记只是有采购上生意往来，再去打点反而多出嫌疑与事端。” “也好，愚室村地处三国夹缝之中，三国都未有势力介入管辖，这里是本地势力当道，外乡人初到此地，住在往来客栈，只要交了钱，也就等于交了保护费，也可以省去许多不要的麻烦。” 落木道：“愚室村如此混乱？” “比起早些年来，已经算太平许多了。”萧三登道：“早些年，愚室村有三股势力，分别盘踞在愚室村的上村、中村和下村，为了控制曼陀莎琳，三方势力为争夺地盘纷争不断，百姓苦不堪言。五年前，有位外来游方入村传教，在后山上建立庙堂，吸收了上村、中村和下村的许多平民信教，此后，三股势力之中的上村势力白虎帮，率众入教，全帮信奉教会，至此之后，势力越来越壮大，如今白虎帮已经一家独大，控制了各个对外堂口。中村的风火帮和下村的中天帮虽然还苟延残喘地存在，但也几乎是名存实亡了。你现在入住的往来客栈就是白虎帮对外的一个堂口。” 又说到往来客栈，萧三登不无忧虑地问道：“不知明兄住的是哪类房？” 落木道：“我挑了个中间的乙类房，先看看情形再说。” 萧三登接着道：“往来客栈道乙类房是留给风火帮活命的场口。” 落木道：“这话怎么说？” 萧三登道：“乙类房的贼偷都是风火帮的人，他们的曼陀莎琳地盘已经被白虎帮大数抢去了，在愚室村中能赖以为生的只有做贼。” 落木道：“往来客栈可是白虎帮的堂口，他们会任由风火帮的人在自己堂口偷窃？” “自然是有好处的，风火帮在往来客栈只许偷窃甲等以下客房，而且偷窃所得的八成要分给白虎帮。”萧三登道：“自从白虎帮全帮入教之后，风火帮就日渐式微了，干此行当，与白虎帮狼狈为奸，也是迫于生计，否则，他们在愚室村根本就生存不下去。” 落木道：“如此说来，游方来处传教之后，愚室村中的势力格局就发生了变化，我倒是好奇，他传教的是个什么教会，竟能有如此能力。” 萧三登道：“说来其实也就是一个不出名的小教，名叫寍愿教，出了愚室村就无人知晓了。” 落木道：“这么一个几乎无名的小教，如何吸引了这么一个混乱之地的平民纷纷信教？” 萧三登道：“这个说来，和寍愿教供奉的神明有关。” 落木道：“寍愿教所供是何方神明？” “这个神明别处也未曾听闻过，寍愿教遵称之为寍神。”萧三登道：“寍愿教对外宣称，供奉寍神，可得平安。开始也鲜有人信，可后来有些走投无路之人，上山祭拜，也多有灵验。像愚室村这种荒乱之地，平民百姓最担心的就是平安。风火帮和中天帮当初差点被白虎帮赶尽杀绝，也是在最后火并之中，带出残兵败卒杀出血路逃上后山，许下心愿，从此入教，信奉寍神，才得寍神庇佑，就此逃过死劫。以后祭拜的人救越来越多，这个后山庙堂的香火也就变得越来越旺，这几年下来，当初的小庙已经被翻建三次，庙堂也扩出了五倍之多。”