马殷见李侃心意已决，也不好再劝，心中犹豫了片刻后，才开口说道：“殿下，许德勋为人正直，以勇武闻名军中，可以说是一员猛将。” “虽然他曾经有过劫掠百姓的行为，但并不滥杀无辜，对于孙儒的那一套做派也是颇有怨言，依卑职之见，或许可以尝试把他争取过来。” 李侃听了马殷的话，微微颔首，“既然是马将军举荐，想必这许德勋不会太差。” 一旁的张佶听到这里，连忙说道：“殿下，卑职愿意毛遂自荐，前往鄂州去说服许德勋。” “哈哈，好极了！那就有劳张司马了。” 李侃满意地点点头，然后转头看向了一旁的章孝坤和安仁义，“章将军，你率领三个师驻扎在光州，安将军，你率领两个师随我一同前往麻城。” “遵命！”章孝坤和安仁义齐声应道。 半个时辰后，阳光渐渐炽热起来，李侃率领着军队直扑穆陵关。 城楼上的守军远远望见马殷和赵佶领着浩浩荡荡的大军抵达关下，心中不禁升起一丝疑虑，但面对如此庞大的阵容，他们不敢轻易阻拦，只得顺从地打开城门。 安仁义带领着军队有序地进入关内，正当队伍进入一半之际，一阵低沉的隆隆马蹄声突然从远方传来，仿佛闷雷滚动。 紧接着，视线尽头出现了一片黑压压的骑兵身影，如汹涌的潮水一般向关口疾驰而来。 马殷的脸色瞬间变得凝重，急忙转头对李侃喊道：“殿下，有大批骑兵正朝这边赶来！” 李侃一脸淡定，“不必惊慌，那是我麾下的骑兵。” 马殷听后稍微松了口气，但当他望向逐渐逼近的骑兵时，心中再度涌起惊愕之情。 仅仅从那些战马和士兵身上所穿戴的铠甲，就能看出这支部队绝对是一支训练有素、装备精良的精锐之师。 李存孝骑着马来到李侃面前，双手抱拳行礼，“殿下，经过详细巡查，光州境内的定城、光山、仙居、殷城、固始等五县暂时没有发现瘟疫的踪迹，申州罗山县那边有两个村庄疑似出现感染瘟疫者，官府已经采取措施将感染者全部隔离起来了。” 李侃微微颔首，“李将军此番辛苦了，接下来随我一同进入黄州，孙儒手下那六七千骑兵就交由你来应对了。” 听到这话，李存孝脸上露出欣喜之色，自信满满地回答道：“殿下尽管放心，这一次绝对不会让他逃脱了！” 李侃面带微笑，转头向马殷介绍道：“这位是飞虎军将军——李存孝。” “久仰李将军大名！” 马殷见眼前黑压压一片全是骑兵，每个人都配备了两匹战马，心中不禁涌起一股羡慕之情，相比之下，孙儒麾下的军队就像乞丐一样。 几人简单地聊了一会儿天之后，便再次启程入关。 他们向南前行了十几里路，马殷与张佶带领着两千名本部士兵朝西南方向的黄陂进发，而李侃则率领着飞虎军以及五千义节军朝东南方向的麻城县进军。 这一路上，他们看到官道上不时有逃难的人群经过。 路边的草丛中，偶尔还会发现几具尸体，有的是被杀害的，还有的则是饿死的，此情此景，让人不禁心生怜悯。 李侃不忍心看到这些死者曝尸荒野，于是下令让手下的人将尸体收拾起来，进行焚烧，然后再妥善掩埋，以免引发瘟疫等疾病。 孙儒不幸染上瘟疫，这些天来一直神志不清、昏昏沉沉，对外界信息的收集也变得迟钝起来，对李侃带兵进入麻城一事毫不知情。 在麻城休整一天之后，李存孝率领着三千名精锐骑兵，直扑黄州而去，安仁义则率领着一个师的步兵紧跟其后，同时蕲州的薛丁山也派遣出两千名骑兵向黄州进发。 由于黄州城内瘟疫横行，孙儒麾下的所有骑兵都驻扎在城外，光是营寨就设立了三十多座。 当李存孝距离黄州城不到十五里时，孙儒的斥候才发现他们的踪迹，等到消息传回到军营时，士兵们才仓促应战。 孙儒大军原本打算依靠人数上的优势来击败李存孝，但谁能想到李存孝手下的骑兵人人都如同杀神下凡一般，每个人都能够以一敌众且毫不示弱。 瞬间，战马嘶鸣，喊杀声和惨叫声交织在一起，响彻云霄。 双方交战不到半个时辰，薛丁山带领军队冲入战阵之中，与李存孝的军队会合，五千骑兵横扫战场，接连攻破敌军二十多个营寨。 残兵很快涌入城中，准备据城坚守。 李存孝和薛丁山并没有急于攻城，而是快速清理城外的敌军。 不到两个时辰，战斗结束，此战一共缴获战马四千余匹，俘虏两千余人，斩杀近三千人。 “可恶！一群没用的废物！马殷这个蠢货到底在做些什么？敌人都已经兵临城下了，他居然连一丝一毫的消息都未曾传递过来！那三千守军难不成都是一群毫无作用的饭桶吗？” 孙儒惊闻战败的噩耗，气得浑身发抖，几近晕厥。 一旁的幕僚急忙劝道：“大帅息怒！此次敌军来得如此诡异，马殷那边恐怕不是遭遇不测便是已经投敌了。” “好啊！真是太好了！没想到我孙儒竟养了一群背信弃义的白眼狼！” 孙儒怒不可遏，破口大骂，但才骂了没几声便已气喘如牛，身体摇晃得几乎站立不稳。 牙将面色焦急地说道：“大帅，敌人已经兵临城下了，我们就剩下不到三千的守军，肯定坚持不了多久，要不干脆打开城门投降得了！” 孙儒怒骂道：“闭上你那张臭嘴！事到如今才想起要投降，你觉得敌人会轻易放过我们吗？” 幕僚忍不住开口道：“大帅，黄州如今瘟疫肆虐，实在是没法再继续坚守下去了，倒不如趁着天黑赶紧出城，渡过江去武昌县，然后一路向西直奔岳州，我就不信敌人还能一直这么死咬着不放。” 孙儒心中虽然充满了不甘心，但他心里也很清楚，如果继续留在这里，最后不是死在敌人手里，就是被瘟疫夺去性命。 “罢了罢了，今晚咱们就出城，立刻派人前往鄂州通知许德勋，让他在武昌与我们会合。”