既然是大宋官家的布置，还亲自参与执行，大宋官员的行动力立刻变得极为高效起来。 大军即刻拔营出发，退往东北方向的浑元县。 潘美则是开始选择应州的宋军暂退的地方，同时安排人暗中挖出了一条隧道，方便后面夺回应州城。 王侁被赵炅打发了出去，带了一队人马进入恒山寻找退路，确保赵炅在遇到危险时，可以安然无恙地撤离。 赵炅还派人给中路军的田重进去了封信，让他择机夺取蔚州，截断辽军的逃跑之路。 宋军的行动很快便被辽军探知，萧太后收到这个消息的时候，不禁感到非常奇怪。 在她看来，宋军最好的选择是保护百姓退往宋境，但是现在宋军却打算向东北逃离，这条路非常奇怪。 要知道，应州方向虽然是可以撤离的，但是却仅限于小股部队，潘美的大军肯定是没有办法全部从应州撤出去的，非常容易被他们追上，毕竟应州周边只有山和平原。 这也就意味着，绝大部分宋军只能困死在应州地界，潘美身为宋军大将，是绝对不会做出这种决策的。 那么，到底是为什么，宋军会放弃南撤雁门关的大道，而是向着应州方向撤离呢？ 萧太后想不明白，只得招来了一众将领商议，看看能不能一起分析出来宋军为何要这么走。 众人来到了耶律隆绪的大帐，对着小皇帝和萧太后见过礼之后，萧太后便直接了当地说出了自己的疑惑。 哪成想萧太后将问题说出口之后，右皮室详稳耶律奚底便立刻出声说道：“太后，臣以为此事不必担心。” “依臣看来，宋军的根本目的还是护送那些汉人南撤。” “此话何解？”萧太后看着他问道。 耶律奚底笑着说道：“宋军的兵力不足，面对我契丹大军心生畏惧，不敢正面应战。” “但是汉人百姓行军又慢，如果他们继续在朔州抵挡的话，肯定没办法抵御我军的。” “现在如果想要真正抵御住我军的进攻，保住那些汉人百姓，他们便只能向后撤，拉长我军的战线，迟滞我军的进攻。” “而我军这次南下，是为了驱逐宋军，自然会追着他们不放。” “如此一来，那些百姓也就能保住了。” 南院枢密使韩德让却是摇摇头道：“若是宋军想要保住那些百姓，那他们最好的选择就是在朔州抵挡住我军，朔州城高池深，又地处要地，守住了这里的话，那些汉人百姓可以少走许多弯路的。” “那你说宋军为何会这么做？”耶律奚底出声问道。 韩德让摇了摇头，说道：“这个我还有些想不通。” “按照常理来说，宋军撤往应州，实际上就是撤往死地，除非恒山之中隐藏着一条足以让大军撤退的道路，否则我实在想不到他们为何会撤向那里。” 耶律奚底顿时笑道：“恒山绵延百里，多是秃山，又怎么可能有足以支撑大军撤离的大道，若是有的话，早就被人发现了。” 萧太后却是比较慎重，看向了山西路兵马都统耶律斜轸，问道：“都统，你是否知道恒山之中存在可以让宋军撤退的道路呢？” 耶律斜轸立刻摇头，说道：“这怎么可能？” “我来之前就已经问过手下将领了，他们任何一个人都没有说过恒山之中存在一条可以支撑大军通过的道路，如果有的话，我早就率军偷袭朔州了。” “那你认为宋军此举到底有何深意呢？”萧太后继续问道。 耶律斜轸犹豫了一下，试探着说道：“臣猜测，宋军是想要保住应州。” “保应州？你怎么会认为他们想要保住应州城？”萧太后问道。 耶律斜轸出声回答道：“云、应、寰、朔四州，寰州已经在我大辽的手中了，朔州也在我大辽兵锋之下，云州孤悬北地，更是没有办法保住，但应州却是不同。” “应州两面环山，南面又与宋人的雁门关互成掎角之势，如果我军攻打应州，雁门关的宋军便可以偷袭朔州，断掉我军的后路，而我军如果攻打雁门关，应州城的宋军也可以威胁云、朔二州，对我军进行袭扰。” “更关键的是，应州城背后，是熊耳山与恒山夹着的一块盆地，那里的水土还算丰美，又是三面环山，极为适合作为宋军攻打我辽国的前哨，故而臣斗胆猜测，宋人是想要保住应州，然后找机会继续和我大辽开战。” 萧太后点头说道：“你说的倒也有几分道理。” 韩德让却在这个时候出声说道：“太后，臣不这么认为。” “那你是怎么看的？”萧太后问道。 韩德让缓缓说道：“因为宋军保不住应州城。” “哦？”萧太后立刻问道：“详细说说。” 韩德让解释道：“正如都统所言，应州的地理位置极为重要，不过都统却是忘记了一件事情，那就是宋军现在的兵力不足以守住应州。” “他们的主帅潘美手下只有五万多人马，又要分出兵力护送百姓，可以调动的兵力最多只有三万多人，又是征战了数月的疲兵，而我军加起来却足足有近二十万人马，兵精粮足，还有陛下的皮室军助战。”