黄昏时分，龙虎谷外的荒野上，一支数千人的队伍正缓缓前行。 "娘，前面就是大夏的地界了吗？" 一个瘦弱的孩童仰头问道，他的脸上还带着路途奔波的疲惫。 "是啊，只要过了这道谷......"妇人的话未说完，便猛地停住了脚步。 前方，世家大军的营寨横亘在谷口，阻断了他们的去路。 这支队伍大多是从南阳府逃难而来的百姓。 他们听闻大夏善待百姓，便不顾一切地奔向这片传说中的乐土。 可如今，他们却陷入了进退维谷的境地。 谷中，张勇正通过千里镜观察着这支队伍。 "将军，这些百姓是绕过世家大军封锁线来的。"赵宁立于一旁低声道，"可陛下有令，任何人不得擅自通过谷道......" 张勇放下千里镜，眉头紧锁。 这些疲惫的百姓若是不能过谷，只怕连回去的力气都没有了。 "传令下去，让斥候仔细盯着世家大军的动向。"张勇沉声道，"若有异动，立刻禀报。" 话音刚落，一名蝶影阁的密探匆匆而来："将军，探得世家大军已派出死士，混在这些百姓之中！" 张勇猛地一拍身旁的岩石："果然！" 这便是他所担心的。 若是放这些人过谷，难保不会出现奸细。 可若是拒之门外...... "大人开恩啊！"远处传来呼喊声，"我们都是良民，实在是活不下去了......" 张勇举目望去，只见一个老者正跪在谷口外，声泪俱下。 "这......"张勇握紧了拳头。 他知道，这一刻的决断，不只关系着军事，更关系着人心。 "让我去查探。"赵宁忽然开口，"末将在军中多年，对那些死士的气息再熟悉不过。只要给我半个时辰......" 张勇眼前一亮。 确实，与其在这里犹豫不决，不如主动出击！ "好！"他当即拍板，"你带一队精锐前去盘查。若是发现可疑之人，立刻拿下！" 赵宁领命而去，身形很快消失在暮色中。 半个时辰后，谷中传来号角声。 "所有人，依次通过！"张勇的声音传遍四野，"若有歹人混入，休怪我军无情！" 百姓们如获大赦，纷纷向谷口涌去。 而在人群中，赵宁的目光正如刀子般扫过每一个人的面庞。 突然，他瞳孔一缩。 只见一个面容平凡的中年人，在经过他身边时，步伐之中透出一丝异样的沉稳。 那是久经沙场的将士才会有的步态。 "杀！"赵宁一声断喝。 话音未落，那中年人已然暴起，一柄匕首直取赵宁咽喉！ 匕首寒光闪烁，赵宁却丝毫不慌，右臂一抬，正好格住对方来势。 "果然是死士！"赵宁冷笑一声，"装得倒是像模像样。" 那中年人见一击不中，身形立刻后撤，想要重新隐入人群。 可四周的将士早已围拢，刀光剑影中哪还有他的容身之地？ "将军！不好！"忽然一名将士大喊，"发现可疑之人正在四散奔逃！" 张勇眸中闪过一丝寒芒："传令下去，但有反抗者，格杀勿论！" 谷中顿时陷入一片混乱。 惊慌失措的百姓四处奔逃，而那些隐藏其中的死士也纷纷显露出真面目。 "保护百姓！"赵宁一声令下，"结阵！" 将士们立刻列阵，将普通百姓护在中央，开始有条不紊地清理死士。 这些世家门阀派来的死士，各个都是好手。 可在赵宁的部署下，他们就如同陷入罗网的困兽，很快便被一一拿下。 赵宁清理的很快，然而张勇看着渐渐远去的百姓队伍，沉声道："传信给陛下，就说百姓已经护送去了落霞城，但......" 他顿了顿，又道："但其中恐怕还藏有死士。" 夜色渐深，落霞城皇宫的灯火依然明亮。 陈北芒正在批阅奏折，忽然一阵急促的脚步声传来。 "陛下！"洛青衣快步入殿，神色凝重，"张将军来报，龙虎谷那边发现世家死士混在逃难百姓中！" 陈北芒放下手中的奏折，眉头轻蹙："可有伤亡？" "幸好赵宁将军及时发现，已经拿下了几名死士。"洛青衣走到案前，"不过......" 她欲言又止。 "说吧。"陈北芒淡淡道。 "这还只是第一批逃难的百姓。"洛青衣轻声道，"今后只会越来越多。若是每批都要细查，不说耗费人力，就算查出别有用心之人，安置这些百姓也是个大问题。" 陈北芒站起身，走到窗前。远处的龙虎谷方向，火光点点，隐约可见人群移动的身影。 "为何要查？"他忽然开口。 "不查？"洛青衣一愣。 "对，让他们和世家私军住在一起。"陈北芒转过身，嘴角勾起一抹意味深长的笑容。 洛青衣先是一怔，随即眼前一亮："这样一来，确实是省去了查验的麻烦。"