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夜尽天明，在晨曦初露于东方之际，苟政按时按点自睡梦中醒来，惊醒！
他做了一个复杂而漫长的梦，梦中他直面千军万马，苻旗、姚旗、燕旗、晋旗等让人眼花缭乱的旌旗甲仗，纷至沓来，让他疲于奔命，直到兵临城下，四面楚歌......
所幸，只是一个梦，掀开盖在胸前的薄衿，缓缓坐起，深呼吸几口气，脑中的昏沉方才稍有缓解。回过神，双目慢慢的适应昏暗的环境，四下一扫，停留在同榻之侧。
夫人郭蕙不出意料在身边，睡得正熟，已至仲夏，天气渐热，穿着自是清凉，横陈玉体隐约可见，侧偏的秀容间微带一丝细汗，几缕发丝粘在上边，红唇略张，鼻息之间甚至有一丝微鼾，极其自然地释放着一股诱惑的气息。
深夜一番激战，郭蕙显是累了，苟政当然更累，不过毕竟是年轻的躯体，精力旺盛，见其睡姿，难免觉醒，不过苟政以其强大的自制力将晨起的亢奋压制下去......
郭蕙嫁过来，是带有两名婢女的，都是青春年华，也被动成为苟政的侍女。如今也成为府内的女管事了，除了伺候在郭蕙身边，在郭蕙无力承欢之时，也承担着帮苟政泄欲的职责。
此番早起，鉴于身上的汗渍，也是在两名侍女伺候下，洗净污浊，换上一身干净的麻衣，仔细享受一番万恶的剥削阶级生活，方才动身去前邸。
苟政的躬行节俭，显然是有选择进行的，至少在饮食起居上，他没有过于苛刻自己。他是一方之主，身系麾下文武、三军将士的前途富贵，他的时间可宝贵着，岂能耽搁在这些小事小节上。
常服麻衣，有一点极为关键的原因，这能够最直观地展现出他的节俭......
夏季天色亮得就是快，很是迅速地，堂间灯烛散发的光芒便被阳光所盖过。食案后，苟政打量着自己的早餐，一碗粟粥，一个脑袋大的馒头，以及一锅肉糜。
凑近嗅了嗅，闻着诱人的香气，苟政问侍者：“这是什么肉？”
侍者答道：“回主公，这是都督苟顺带人打的一头鹿，特献与主公享用！”
“苟顺这狩猎的本事，依旧不俗啊！”苟政笑了笑。
射声营督苟顺，恰如其名，大概是苟氏将校中性情最温和的了，除了一手不错的骑射技艺外，并没有其他突出的才能、素质。
大抵也是知道自己才干平庸，因此苟顺一向低调，兢兢业业，安安分分，当他的牛马。如此，虽没有在军中获得多少声望，但与内外将领的关系都处得不错，也很会讨苟政欢心。
苟氏的中高级将领中，若真要找一个对苟政俯首帖耳、逆来顺受的人，并非推心置腹的苟安，而是苟顺无疑。
“夫人那边，记得照顾到！”苟政拿起调羹舀了一勺品尝，不禁有些感慨，即便是他，也难得享用这等细脍，吩咐道：“还有，留宿府中的将领们，也送去一份！”
“诺！”
“通知曹苞，让他准备准备，稍后我将前往招贤馆视察！”进食完毕，苟政立刻恢复了精力充沛的模样，招来通事程宪，吩咐道。
程宪，出身安定程氏，是这段时间投靠苟政的关西士人中，比较出名的一个。不只是因为家世，更因其秉正，虽初入麾下，却从来敢于进言，被苟政拜为通事之职，留在身边。
雍州刺史府门前，车马仪驾已然准备好，郑权率领着一小队亲卫护卫在前后，等待出发。很快，在一名亲卫的引导下，薛强脚步匆匆赶来，至车辆前躬身一礼：“拜见明公！”
闻声，窗帘被掀开，露出苟政半张脸。看着薛强，微笑道：“薛先生请上车叙话！”
薛强略感讶然，再拜：“谢明公！”
随着薛强上车，自车内传出一声“出发”，队伍终于缓缓起行，顺着那并不平整的坊间道路，往城北而去。
上车之后，薛强再度向苟政致歉，表示让明公等待，于心不安。对此，苟政自然是一笑而过。
比昨夜宴间，薛强换了一身儒袍，虽然素朴，但很显气质，儒雅、随和，从容、淡定。而在苟政眼中，薛强表现最突出的一点，大抵便是自信了，而这也让苟政得出一个十分基础的结论：此人不易收服！
凭什么如此自信！作为一个同样自信的人，苟政心中不免打上一个问号。自薛强入长安以来，短短一日夜间，苟政已经给足了面子，包括邀其同乘车驾，但是这份礼遇，可不是没有代价的。
如今这个时代，言过其实的人就有如泥沙一般多，包括这个薛强，盛名之下，其实未必可副。当然，就他此前的表现来看，肚子里大抵还是有些货的，只不过在苟政这儿，管你是谁，都需要考察一番。
“薛先生寝食可好？”苟政一张嘴，依旧是一番虚情假意的嘘寒问暖。
“府上照顾甚周，明公如此厚遇，在下感激不已，竟不知该如何回报！”薛强露出点矜持的笑容，拜谢道。
笑了笑，苟政表情慢慢变得严肃，目光灼灼地盯着薛强，说道：“先生大才，闻名山西，苟政早有请教之心，今日终可亲耳聆听方略，喜不自禁啊！”
如果此时苟政的表情能够再激动些，说服力或许会更强。而薛强闻
言，在谦虚地表示“不敢”的同时，神情也变得郑重，他也心知，这就是苟政的考校了。
他在苟氏集团的起步如何，就看这场“面试”的结果了。
“先生以为当今天下形势如何，今后又当如何发展？”苟政按照正常打开方式，问了个宏观方向的问题。
于此，薛强潜居堡壁之时，是有所研究的。因而，他显得很是从容，在略加斟酌后，沉声道：“依在下浅见，能决定天下局势走向的，大抵只有三股势力！”
闻之，苟政立刻来了兴趣，屁股朝薛强挪近了些，道：“还请先生细说！”
薛强侃侃道来：“其一，辽东之燕国！羯赵侵覆，石氏灭亡，群雄割据，然恕在下直言，最终成中原霸业者，舍燕国再无其他！
今冉魏崛起，河洛夏人，争相依附；石氏余孽，实力犹强，拥兵数万者，便有十余家。两者之间，相互攻杀，几乎不死不休。
我听说趁中原大乱，燕王慕容儁已然率军，攻取了幽州，州郡甫定，便引师还都，而非趁势南下，何者？不过欲使石祗、冉闵攻杀更烈，死伤更众，以期坐收渔翁之利罢了。
慕容鲜卑立国，已历三代，人才汇聚，士民依附，兵强马壮。石虎在时，倾九州之力，也难以平之，而况如今分崩离析之羯赵。
以在下看来，冉闵、石祗者，不过冢中枯骨，纵得一时之势，也难以长久。一旦燕军再度大举南下，眼下的河北群雄，势难抵挡，必为所擒，冀、青之地，必为慕容氏所有！”
“慕容氏的强大，世所共知，然若就此给中原局势下定论，还为时尚早吧！”听薛强如此推崇燕国的实力，苟政故作不认同，说道：“石氏子孙，蛇鼠一窝，羯赵耆老，亦多庸才。然冉魏、苻氐、姚羌之流，可也非易与之辈！”
听苟政这么说，薛强做出一副惊讶的表情，道：“冉、苻、姚确是一代豪强，然其三者合力，也未必是燕国对手，而况相互侵攻之急？
明公其坐观枋头之战，不论结果如何，死伤必重，河北群雄，是经不起几次如此大战的。燕国益强，河北益弱，此为大势......”
“先生可不要忘记，南方还有朝廷！”苟政又提醒道。
“这便是在所言第二股决定天下局势的势力了！”薛强含笑道：“晋室虽远避江东，然仍为天下正朔，享大义。然，其可偏安东南，却也困于东南！”
“何解？”苟政一副求教的模样。
薛强道：“主少国疑，干弱枝强，晋廷陷于内斗尚且不及，如何能够扛起兴复北方的大旗？”
苟政道：“朝廷已然下诏，发兵北伐！”
薛强：“朝廷若真有北伐之志，早该用平蜀之桓公，而非褚裒、殷浩之流！”
感受到薛强语气中那淡淡的不屑，苟政嘴角也稍微勾了一下，道：“殷中军可是天下名士，声震朝野，他已然全权主持北伐事宜。就连我这个宁北将军，都是他所赐，我军西进关西，也是奉其指令而行！”
薛强实则一直关注着苟政的表情，听其言，不由轻笑道：“清谈阔论之徒，朝廷竟视其为拯救苍生的大贤，殷浩北伐，也必将贻笑天下！”
对殷浩，苟政没有再做评价，而是沉声道：“若朝廷最终以桓温为帅，进行北伐呢？此公才干卓著，手握强兵，亦有北伐之志，难道他也不是燕军对手？”
薛强道：“桓公有其能，亦有其力，然耽于内忧，待其取代殷浩，摆平晋廷掣肘，只怕北方局势已定了......”
“先生长居河东，怎对朝廷状况，如此了解？”见薛强这副自信的模样，苟政忍不住问道。
薛强摇头叹道：“在下只是知道些皮毛浮面罢了，实在是晋廷几十年之风云变化，早为人所知，几十年来，也从无根本改变。在下居堡壁，有更多时间思考罢了......”
这大概是薛强第一次真正表露出情绪来，慨叹、可惜。见状，苟政提了口气，目光把他盯得更紧了：“不知先生所说第三股势力，又是哪方？”
闻问，薛强面色绷紧，以一种极其郑重的语气道：“自然是明公！”
“哦？”苟政故作惊疑，摆手苦笑道：“先生真是口出惊人，苟政何德何能，得以左右天下大局？自梁大将军举义师为羯赵扑灭后，我所求者，不过给麾下族部讨一条生路，求一个栖身之所。
得朝廷恩赐，意满愿足。此番西进，亦是受殷将军指令，待朝廷遣师北来，自当以城贡献......”
苟政这一番话，听起来情真意切，然而几乎没有一句是实在的。而薛强何人，岂能为其所惑，只是定定看他表演，然后恭拜道：“明公鉴之，薛某不敢自诩经世之才，然对时局论断，偶亦能得一二。既然率众投效明公，自深信其能，绝无保留！”
“得蒙先生如此高看，是苟政的荣幸！”听其回答，苟政稍作沉默，语气已然渐渐发生变化了：“然而，如今我军虽据长安，但实际仅拥河东、冯翊、京兆、始平四郡之地，地少民稀兵寡......”
薛强看着苟政，轻笑道：“明公欺在下不明时局吗？自明公举兵，逐杜洪，灭毛氐，入长安，其势已成。眼下，放眼关西，还有谁
是明公对手？
目前虽只四郡之地，待明公举兵，扫平雍、秦不臣，克定关中，届时东出，以争河洛，这天下大局，岂不为明公所左右？”
说到这儿，苟政的神情也变得端重起来，但并不接这话。
见状，薛强又道：“关西本为王霸之基，此天所以赐明公，而明公见机而取之，是为上天所钟，大事必成！
原本，能阻明公者，只有苻氐，然枋头接连大乱，其势断沮，今后必将长困于中州之乱。而明公只需遣师闭关塞道，便可御关东之师，而倾力平定关中！”
“雍秦郡县，多为豪强右族所据！”
“明公举大义，兴义师，大军所过，谁能不服？”
“石宁在天水，王擢在陇西！”
“此皆石氏余孽，如何抵挡堂堂之师？”
“梁州有司马勋，武都有仇池，凉州有张氏！”
“彼等若有定关中之能，关中早定矣！”
问对到这儿，苟政停下了，薛强也不再开言，车内沉寂了，车外只有车轮碾过道路的声响。良久，苟政长长地舒出一口气，看着薛强，淡淡道：“最后一个问题，既然认定燕国最终平定关东，为何不追随胜利者？我闻燕王慕容儁，也是爱才之人，以先生之才情见识，必受重用！”
对此，薛强拱手，郑重道：“燕军虽强，终是鲜卑胡虏，明公虽发于微末，却是我秦晋豪杰！”
二人对视了一会儿，苟政也抬手，郑重回礼：“先生大才，今知之矣！”