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坂道间的一垛篝火边，苟政沉默地坐着，舌头不时在口腔中打个转儿，大兄苟胜那一拳一脚，也确实够狠。不过，此时的苟政，对于肉体所受的折磨，忍受能力已然大大增强了。
这不是太困难的事情，只需回想一下沿途所见那些或吊、或叉在树上的男男女女的尸体就行了。就在不远处的潼关关楼上，同样悬挂着不少首级、尸身，也不知是哪里的叛逆，哪家的乱民......
篝火周边围着一圈戍卒，十七八人的样子，都紧紧地挨着，真正的抱团取暖。当然，所有人的注意力都不在他这个什长这里，都眼巴巴望着架在篝火上笨重的黑铁锅，腾腾蒸汽带出麦香，弥漫在周遭，饥与寒是他们这些戍卒所面临最艰巨的挑战。
谪戍之前，三兄弟皆有军职在身，苟胜为护卫督下属幢主，苟雄为队主，苟政为什长，层次分明，部属七百余人。
在羯赵军队体系中，实则算不得什么大势力，并且饱受排挤与限制，因为他们并非羯赵“国人”，也非胡裔，也不像羯赵朝廷收买的那些汉族地主，还不像同出略阳的苟氐那般自由，部属众多，还有蒲氐这座大山可以依靠......
但这支以苟氏兄弟为核心、苟氏族人为骨干，东迁后糅合了赵人、流民、杂胡的部曲，抱团取暖，互相扶持，也已在这个操蛋的世界挣扎好些年了，依眼下形势看，这种挣扎还将持续下去。
寒夜下的篝火，能够提供的热量实在有限，不过火光映照下，苟政那张冷峻的面孔上也终于多了几分“人色”。紧挨苟政坐着的苟安突然发声，把苟政从自我的沉思中给拽了回来：“郎君，麦熟了......”
回过神，抬眼正对着脸上带着些醇厚笑容苟安，而周遭的部曲们，都以一种期待的目光望着自己。苟政自然不会，也不敢让这些部曲失望，摆摆手，冲苟安吩咐道：“让众人分食吧，之后，继续就地歇息，保存体力，注意御寒。稍后值夜，自我而始，一个时辰后，你替我！”
“诺！”
苟安应命，下属的戍卒们也听到了苟政的吩咐，都来了精神，这个季节，如此境遇，能有一口热粥喝甚至都是一种奢侈，若非苟氏兄弟的威信让众人还保持着基本的克制，就是争抢起来也不稀奇。
冰凉的山风呼呼地刮着，篝火闪烁间，人影晃动下，苟政那严肃的面庞上仿佛被映出了一座不动的山岳，当然，沉思的额头间，始终萦绕着一片挥之不去的阴霾。
“郎君，一日未进水米了，你也喝碗粥吧！”一碗热腾腾的小麦粥被苟安捧到苟政面前。
“多谢！”苟政顺手接过，应了声。
低头看着手里的粥，稀汤就着火光几乎能映出他的脸，粥面上漂浮着麦渣，麦香不是很浓郁，也看不清楚碗底有多少麦粒，勉强值得接受的，大概是从陶碗上传递而来的丝丝暖意了。
但就是这样清汤寡水的麦渣粥，在如此旅途间，也是算是很稀罕的东西了。因此，莫说是什下戍卒了，就是苟政自己，也是狼吞虎咽，即便泡在粥里，麦糠也有些拉嗓子，但随着热流入腹，寒意被驱散几分，口感什么的，也就不那么重要了。
饥饿感得到少许的缓解，精神了些的苟政，不由端着那個被舔得一点残渣都不剩的陶碗，心中不由暗叹，就这样的“稀糠”，他竟然能咽的下。
如今的际遇，还是得感谢羯赵的“恩赐”。他们这些戍卒，被发配凉州，邺城朝廷可不会提供半点后勤供应，粮食、草料、被服、行囊以及车马，都得由诸部，准确地讲由诸兵士自备。
这也就罢了，毕竟在羯赵军事动员体系下，所有充军之丁壮，都需贡献车、牛、粮、绢，那是连人带家产被吞个干净，不从者死，突出一个简单粗暴，毫无道理可言。
因此，这上万戍凉高力，自备车马粮食也是理所应当的事。而他们这些人，本是“戴罪”之身，威胁较大，采取一些防备措施也是必要的，不只禁止兵器、甲胄的携带，还限制口粮，以一人两斛的量计。
且不提一人两斛的口粮能否支持所有人抵达凉州，并安顿下来，也不说是不是每个人都能备足粮食，就这朝廷还怕高力戍卒吃饱了，临出发前又从戍卒身上刮了一层油，甚至可以说是刮了一层皮。
负责收缴粮食的中军官兵还直言，他们这些人携带粮食必然超额，身上也不知藏着多少其他食物，不治违禁抗命之罪，就已经是朝廷对他们格外宽容了，他们应当感恩......
从邺城走到凉州，遥遥一千五六百里长途，可想而知，在短缺的物资供应以及紧张的行程下，这些高力戍卒从精神到肉体上，经受了怎样的折磨！
而他们这些人至少还有“苟氏”这面旗帜可以团结依靠，有勉强坚持的资本，路途中还能够互相帮衬，至于那些没有真正依靠的“散兵游勇”们，日子就凄惨了。
如今他们这些人，与此前见识过、杀戮过、掠夺过的小民、黔首，又有什么本质的区别呢？同样是饥寒交迫，同样是朝不保夕，同样面对强权的野蛮凌虐。
若是过去的苟政，即便满怀怨望，或许也就心里骂骂，嘴上不敢表示分毫，然后和这成群结队的戍卒一道，麻麻木木、浑浑噩噩逶迤而行在这艰苦旅途，走向绝望的深渊。
但如今的苟政，别的不提，至少不会选择在沉默中死亡。然而，只稍微“爆发”了下，就遭到了来自大兄苟胜的强力镇压。
对此，他还真就没法生出多少怨气来，这个世界，还轮不到他一个小小的苟政指手划脚。同时，来自大兄关怀与爱护，苟政也是能实实在在感受到的。
污浊而残酷的世道，让挣扎其间的人们，多了野性甚至兽性，信义也变得弥足珍贵，像苟氏兄弟之间这般保持着一种相对纯粹、真挚关系的，实在不多。
忙活结束，苟安又很是熟稔地坐回到苟政身边，舌头一伸，将嘴角残留的渣子卷入嘴里，含吞入腹。也不怕烫，直接探手将燃烧的柴火摆弄一番，压抑的火苗迅速蹿起。
汉子名唤苟安，自然是苟氏族人，沾点亲带点故也很寻常，不过更为重要的是，他是大哥苟胜派来辅助苟政管理这一什部卒的。如今的苟氏部曲中，苟姓虽然不多，但剩下各个都是精悍之士，就连苟政此前也有一手不错的骑术与射艺。
苟安就更加甭提了，十五岁就跟着苟胜到军中打拼，手上也是有十几颗人头勋章的，在苟氏部曲中当个队主都绰绰有余，放到苟政身边，更多的还是出于大兄对小弟的关爱。
带有几分探究与好奇的目光落在苟政那张沉静的面庞上，那思索的眼神中仿佛闪烁着有别于绝大多数戍卒的光芒。苟安嘴角一咧，露出他那憨直之态，一种安慰的语气劝道：“郎君还在为适才之事烦忧？我追随幢主多年了，也是第一次见他如此失态。不过，依我看来，实无必要......”
听其言，苟政一时没有接话，而是捡起边上了几根枯枝，折了折丢入篝火，一股刺鼻熏眼的青烟迅速冒出。偏头看向苟安，苟政问道：“你有何见解？”
闻问，苟安微微仰起头，脸上露出一股严肃，语气坚定地表示道：“只要我族人部曲齐心，凉州又如何，纵然如郎君所言，被派去打张氏又如何？
像我们这等身份的人，还能逃脱战场不成，不是我杀人，就是人杀我！腥风血雨，刀山火海，闯过去即是，何惧之有！”
见苟安这副豪壮模样，听其慷慨之言，苟政不免诧异，问道：“看你平日憨直醇厚，竟能说出如此豪言壮语，听你谈吐，莫非也读过书？”
闻言，苟安又不禁狐疑地打量了苟政两眼，纳罕道：“我这点文墨，还是当初郎君读书时教授的，此事郎君莫非也忘记了？”
面对苟安的疑问，苟政面皮不自然地抽搐了下，手却很自然地抬起在额上轻轻一捶，一副头疼的模样：“西行以来，满脑疑思，记忆却是混沌了！”
“此事就休提了，听大兄的，暂且忍耐，先到凉州，再言其他！”紧跟着，苟政又扬扬手道：“我算是看出来了，大兄、二兄还有你，今夜是轮番在教育我啊......”
听苟政如此说，苟安讪讪一笑，道：“郎君玩笑了，属下岂敢，又岂能同幢主、队主并论？”
“今后若有机会，还是多读点书吧！”苟政适时地转移了话题，对苟安道。
苟安嘴角却不禁一咧，道：“如今这个世道，读书何用？纵然满腹经纶，亦不如一柄长刀好使，晋室多少儒将才士，还不是被不通文墨者打得丢盔弃甲，南渡江东......”
听苟安如此说，苟政心头蓦然涌起一股冲动，想要说些什么，但被他遏制住了，但不吐终究不快，深吸了一口气寒夜的凉气，沉声道：“读书还是有好处的，明理，涨见识，就这万余高力，能说出你这番话的，怕也是凤毛麟角！”
苟安沉默了，没有接这话，过了一会儿，又凑近了些，声音压得更低了：“据说军中粮食不足了，有些幢队，已有断粮迹象！”
闻此讯，苟政并无讶异，脸上浮现的，也只是若有所思，道：“别的幢队，我们也管不了，顾好自己吧！”
“郎君说得是！”苟安点头应和，但神情之间颇为郁郁。
感受到他情绪的不对，苟政安抚道：“本部口粮哪怕同样不足，但省俭着消耗，足以支撑我等至凉州！”
闻言，苟安粗粝的面庞间却浮现出一抹愤怒：“若非出邺之时，中军掠粮，我等何需如此忍饥挨饿！”
“事已至此，抱怨也无大用，若不上缴，我们这些人，恐怕连邺城都出不了！”苟政摆了下手。
思索片刻，苟政抬手指着脚下，道：“比起此间境遇，真正令人忧虑的是，抵达凉州之后，如何立足，如何生存？届时难道指望朝廷与雍凉官府？”
“是啊！”苟安先是一愣，然后反应过来了，气息都显得急促了几分，道：“天气寒冷，我等还能抱团生火取暖，熬一熬也就撑过去了，但没有吃的，岂不是让我等去死？饿极了，兵士们可是什么事都做得出来的！”
说到这儿的时候，苟安脸色已经分外阴沉，但同时，那双暗沉的双目中也涌动着一丝可以用“疯狂”来形容的东西，看着便让人心悸。
“总会有办法的！”见其状，苟政不由抬手拍了拍苟安肩膀，轻声安抚道。
“是！有幢主在，郎君你也向来聪明，会有办法的，这么多袍泽弟兄，岂能没有出路！”苟安迅速调整过来，嘴角甚至带着点笑容：“实在不行，我们去抢些粮食就是了......”
“你看，你这个提议便可行！”苟政应和道：“秦雍大地八百里沃野，总归是有粮食的，只待我们去寻觅罢了！”
话是这般说，苟政紧皱的眉头却始终难以舒解，他心里当然清楚，事情并不会那么简单。他们这一什，乃至一幢戍卒，且不提能否敌得过那些坞壁、部族，重要的是，这上万戍卒，想靠抢劫实现饱腹，那得掀起多大的动静，朝廷与官府又岂能坐视。
虽然苟氏兄弟只以自家部曲为自己人，但此时，同属谪凉戍卒，从这个角度来看，也算荣辱一体，生死共济，至少在旁人看来，他们就是一路的，而不会将各部各族区别对待。
他们这干人，能如大兄苟胜所愿那般平稳顺利地抵达凉州吗？苟政对此，持悲观态度，看看这万余高力吧，就如同一堆干柴，每个人胸中都憋着一团火，而一旦这股火被引出来，后果是不可想象的，而苟政此前的一些言论，就属于在“玩火”，而玩火者，是容易自焚的......
念及此，苟政再度愁眉紧锁，比起那些有的没的，似乎眼前这干人的肚皮问题，才是燃眉之急。当即朝苟安使了个眼色，两人起身，前去查点他们这一什的家底。
事实上，也没什么好盘点的，兵马未动，粮草先行，他们这些人虽属谪戍，规矩与出征有所不同，但对于粮秣的关注，反而更高，毕竟没有朝廷来托底。关于口粮问题，更是每日关注，在这方面，连苟政心里都有一笔账。
二人就像守财奴一般，又盘点了一遍，终究不可能多出些物资来。两匹马，一头牛，三辆车，6斛陈粟，2斛粗麦，三匹旧布，再加一小罐粗粝泛黄的盐巴，以及一些杂七杂八的物件。就这，在整个谪戍高力之中，或许都算富裕的了。
盘点结束，苟政凝思许久，方才严肃地冲苟安吩咐道：“给你一个任务，暗中打探一番梁督那边的情况，军中有何异常，也要报我，记住，不要声张，引起旁人注意！”
“郎君意欲何为？”闻言，苟安面露紧张：“幢主方才可交待过......”
“放心，我不会乱来！”见其应激反应，苟政摇摇头，摸着胸口自嘲道：“此处，现在还疼痛，我又岂是不长记性之人？只是心中有些计较罢了！”
苟安犹豫少许，还是答应了。梁督指的乃是护卫督梁犊，是他们这些高力的统领，曾经顶头上司，于如今这些戍卒而言，这大抵就是两者之间仅存的联系了。
然而，对苟政来说，却多少有些特殊，尤其在近来听闻并熟悉梁犊这名字之后。在他对这段历史一鳞半爪的了解中，似乎就有“梁犊起义”这一条，过程不甚清楚，但结果显然不妙，这也是这两日苟政言行表现异常的原因之一。
而以眼下的形势看来，他们这些挣扎于世间求生的小角色的命运，还将与梁犊的选择挂钩，大兄苟胜虽然一路谨小慎微，苦苦坚持，但事物发展，怕也难如其所愿。
吩咐完，强行让苟安歇息，苟政自个儿，则坐回篝火旁，继续对着火苗沉思。篝火微微晃动，闪烁的光芒中，映照出的仿佛是一段历史悲歌，一场民间疾苦……
未来出路又在何方？这是一个值得深思的问题！
……
自八王之乱以来，豪杰并起，胡虏南侵，天下板荡，中原陆沉，衣冠南渡，纷纷扰扰四十余载。
神州大地，再次经受了一场彻底的破坏与毁灭，山河破碎，宗庙尽毁，胡人残暴猖獗，晋人饱受凌虐，流血与死亡成为时刻笼罩于苍生头顶的阴影。
整个北国，仅仅在羯赵开国皇帝石勒统治期间，有了少许的安定与恢复，让北方士民获得片刻的喘息之机。
然而，仅此而已，短暂的安宁，似乎也只是一个治乱循环中微不足道的过渡期，完全无法掩盖胡虏对北方士民野蛮统治的本质，仿佛只是为下一轮的大乱积攒力量，尤其是石虎残暴当道的这十数年后……