“孙先生，我知道你是读书人，”温鸣谦的前襟上系着一串白玉念珠，配着翡翠色丝线璎珞，她拿在手里慢慢捻动，“有许多事本不愿做，只是在人屋檐下，不得不低头。 我也是看重你是位不肯苟且的君子，管账是大事，账可平，心却难平。今日我将这差事交付你，自然是信得过你的，还请先生不要再推辞了。” “小人实在没想到能得夫人看重，”孙先生面露惭愧，“也实在感激夫人的知遇之恩。” 他出身贫寒却有志气，从小刻苦攻读，可无奈的是自从二十岁那年中了秀才，此后竟场场名落孙山。 他先还不死心，想着无论如何也要考出个名堂来。 但是过了三十岁，上有老下有小，一家子眼巴眼望地看着他，他便也无心再攻读下去。 本是想寻个地方坐馆的，可京城遍地达官显贵，像样人家聘的塾师都得是举人出身，他一个秀才还不够格儿。 勉强有能用他的，能给的报酬又不够养家。 因此只好托了昔日的同窗，给他谋了这么个差事。 郑先生总管着账，只让他做做帮手。但他也知道这里头账目不清楚，老郑会在发月钱的时候多给他一些。 一开始他不想拿，但架不住老郑拿话敲打他。 后来他虽然收了钱，可心里一直不舒服。 “孙先生，你若是一个人忙不过来，尽可以在家中的小厮们当中挑选一个伶俐的，”温鸣谦说，“从这个月起，你拿的月钱和之前郑先生一样。” 老郑拿的钱是他的两倍还多，孙先生着实有些喜出望外了。 他虽还有读书人的清高，可也有养家糊口的担子在肩上。 想着往后一家大小终于能填饱肚子，隔三差五添上一顿肉菜，赶到年底还能一人做一身冬衣，他心里便十分知足了。 “夫人，您对我的知遇之恩，我孙某人实在是感激不尽。此时我也不便说太多，往后但请夫人观我所为吧！”孙先生朝温鸣谦深深施了一礼，感激之情溢于言表。 “你把账册带回去吧！”温鸣谦说，“和郑先生交割清楚。” 他退下去后，张妈对温鸣谦说：“这孙秀才倒是个老实头，不会取巧藏奸。” “世人都喜欢用聪明人，却不知真正好用的是老实人。”温鸣谦品了口茶说，“账房这个职位很要紧，不找可靠的人不成。” “姑娘如今重用他，他必然会死心塌地的。”张妈说，“否则就凭他自己，什么时候能熬出头来？” “还不够，这府里有太多宋氏的人了，”温鸣谦轻轻摇头，“你听过千金买马骨的故事吧？” “姑娘的意思是还要对这孙秀才再施些恩德？”张妈立刻就懂了。 “没错儿，你不是知道孙秀才的家在哪儿吗？那就去办吧！”温鸣谦说着站起身，“这会儿老太太想必已经用过早饭了，我也该过去请安了。” 孙秀才在宫府忙乱了一整天，天都快黑了才回到自己家。 他身上虽然累，可心里头却异常高兴，连脚步都比往常更轻快。 他用身上仅剩的几个铜板买了一包油豆腐，一包酱猪皮，拿回家去给老老小小解解馋。 家里人口多，他赚的又少，平时里想沾点儿荤腥也难。 可他一进门就愣住了。 今天他家里和往日大不相同。 不但点了两盏灯，灯芯挑得亮亮的。桌上更是摆满了吃食，有荤有素，更有点心。 几个旧衣箱拼成的柜子上，摆了一大摞成匹的布料，有细布有茧绸，还有两个大包袱里包着许多成衣，老人小孩儿妇人的都有。 墙角还放了一只崭新的樟木箱子，不知道里头装的是什么。 他老迈的爹娘，还有病弱的妻子，以及七个孩子都围在桌前，笑得合不拢嘴。 “这是……”孙秀才指了指桌子，又指了指箱子。 “这都是府里张妈妈送来的，说是夫人的意思。”孙秀才的妻子马氏说，“夫人心善，可怜咱们家老的老小的小。午间就送来了，哎呦！满满的一大车呀！我起初还以为人家送错了地方，可人家张妈妈说了，就是给咱家送来的。” “儿啊，你这回可出息了！”孙老太太咧着没牙的嘴，高兴得直落泪，她这一天都哭了好几场了，“娘还没吃过这么好吃的点心呢！还有那料子滑溜溜的，老天爷，我都怕穿了折寿哟！还给了银子，让我们请大夫瞧病……” “儿啊！张妈妈说了，夫人赏识你，让你做了府里的账房先生。你可要对得起主家，千万不可昧了良心。”孙老爷子不忘教训儿子。 “夫人也是今天才和我说了这事，只是让我做了账房先生，所得的钱已是原先的两倍了。夫人竟然还送来这么多东西，我真是惭愧！”孙秀才从心里无比感激温鸣谦，对他而言，这实在是太深重的恩惠了。 “还不止这个呢！张妈妈还替夫人传话，说要把咱家三个小子都送到学堂里去。”马氏抹着眼泪说，“她知道咱们供不起，也知道你有多想让孩子们读书挣功名……那口箱子里放的是文房四宝，整整三套，齐全着呢！” 如果说前头的那些事，足以让孙秀才心怀感激。 这件事这听的他几乎要跪下来给温鸣谦磕头。 他自己蹉跎半生，也没能遂了心愿。 三个儿子都很聪明伶俐，可是家境窘迫，没法让他们读书。 他自己虽然也教他们读书认字，可心力财力终究有限，根本无法与那些有钱人家的孩子比肩。 人最怕的不是日子穷，而是守着穷日子还没有盼头儿。 万般皆下品，唯有读书高。 只有让儿子们读了书，他们家才有真正翻身的机会。 多少个夜晚孙秀才辗转难眠，恨自己无能，怨老天不垂怜。 他做梦也没想到，自己想都不敢想的奢望，竟让温鸣谦在一日之间帮他实现了。 他心潮澎湃，却一句话也说不出。 猛地端起桌上的酒杯一饮而尽，烈酒火辣辣地烧灼着他胸口，让他从心里燃起一把火来：“我孙某这辈子做牛做马报答夫人！”