还不到晚饭时候，可因为天阴着，屋子里的光线比往常要暗淡许多。 温鸣谦原本在看书，此时也将书卷放下，并对一旁习字的宫长安说：“撂下笔吧，歇歇眼睛。” 宫长安应了一声，放下笔去院子里玩儿了。 张妈从外头走进来，手里拿着几张帕子：“还没晾干，不过趁着没下雨，赶紧收进来吧！否则淋了雨可就要不得了。” 这几幅都是白绸的绣花帕子，一旦淋了雨，上头的彩秀就会褪色，用不得了。 张妈的话音刚落，从她身后便慢吞吞地走进来一个人，是朱妈妈。 “夫人，老奴是来跟您道个别的。”朱妈妈低垂着头说。 “道别？你要到哪里去？”温鸣谦问她。 “我们……我们不在这府里头了。谢谢夫人这些日子对我们的照应，您和四少爷还有张姐姐多保重吧！”朱妈妈说到这里不由得哽咽，抬起手来抹了抹眼角。 “你先别哭，把事情说清楚，为什么好端端的要走呢？”张妈瞧出了不对劲，依她的性子自然要问个清楚。 “唉……也不为着什么……想来是……我们做的不好。”朱妈妈语焉不详，既不敢说真话，又找不到合适的借口。 “朱妈妈，有什么话是不能跟我说的吗？”温鸣谦正色询问，“你是我院子里的人，要留要走，须得由我做主。如何都没同我商量便要离开？” 朱妈妈抬眼看了看温鸣谦，又忙把头垂下去，依旧不敢说出真相，只是含混地说道：“太太犯不上为这样的小事操心，我走了自然有别人来伺候。我们回老家去也很好，总是一家人团团圆圆的……” “老朱，你这么做可不地道，”张妈抬高了嗓门儿，“就算你侍奉夫人的时间不长，可夫人对你们全家也是有恩的。临走了连句清白话都没有，可说得过去吗？” 朱妈妈满脸通红，羞愧无地，温鸣谦见她如此为难，就说：“我知道你一定有不得已的苦衷，可天下没有不透风的墙，你不说我早晚也会知道，你瞒又能瞒得了多久呢？” “不是老奴有意要瞒着夫人，实在是怕说出来惹夫人生气伤心。”朱妈妈见温鸣谦把话说到这份上，也不能再瞒着了，“前些日子咱们府的库房丢了东西，恰好我儿子大顺在那里上夜，他说不出东西的去向，自然要挨罚。 出了这样的事，我们也只能自认倒霉，好在没牵连到夫人……” “让你们走是谁的意思？”温鸣谦一听就知道这事情不简单。 “是陈管家来说的，说是老爷的意思，虽然不报官，可以后也不许我们再到京城了。”朱妈妈心里头也着实委屈，他们一家勤勤恳恳，生怕出错，却没想到摊上了这样倒霉的事情。 张妈听了咬牙笑道：“问都没问清就要赶人，这是要把你们葫芦提发配了吗？” 朱妈妈连忙拉住她说道：“老姐姐，算了吧！事情哪是那么容易就说清楚的，还是息事宁人的好。况且我们都知道夫人不容易，刚回到府里来，可别再因为我们同老爷起争执。” 温鸣谦微微一笑不领情：“我不惹是非，可是非从未放过我。况且你们本来冤枉，清白是大事，怎能一味忍气吞声？” “夫人呐，不是我们甘心被冤枉，实在是胳膊拧不过大腿。老爷都发了话，若是我们不从只怕更有苦头吃。只要太太知道我们冤枉也就够了……” 温鸣谦知道朱妈妈一家都是良善老实人，可是善良的人往往软弱，故而常被欺侮。 而恶人却很难停止作恶，更不会良心不安，甚至还会嘲笑被害人软弱无能，活该被欺。 因此公道只能自己讨，冤屈只能自己洗。这世间太多欺软怕硬的人，一味忍让只会让自己无立足之地。 “老朱，你糊涂呀！真以为这事不会牵连到夫人吗？”张妈恨铁不成钢，“东西丢了不查实查清，随随便便处置了看守的人，却不想这可是在太太管家期间出的事，说出去人们会怎么想？” “啊……”朱妈妈之前的确没想到这一层，“我以为只要我们把罪过担下来就没事了……” “没事？！告诉你，大事在后头呢！”张妈大翻白眼，“你们这么不清不楚地走了，不就等于默认做了偷儿吗？ 用胳肢窝想一想也知道，看守的人哪有那么大的胆子？还不是受了人指使。 失窃的时候只有夫人在，这偷窃的罪名还能落到别人头上吗？！” 张妈的话如当头棒喝，惊得朱妈妈一身冷汗。 “那……那怎么办呢？这个事情如何能说清楚？便是我们去老爷跟前说，也未必就信了。”朱妈妈张皇无措，“再说空口无凭……” “你先别管这个，”张妈语气蛮横地说道，“别人泼了一盆脏水在你身上，你只管打回去，何必耐着性子跟他们解释你身上是干净的？ 要知道，冤枉你的人比你自己还知道你有多冤枉！” “那……那要怎么办呢？”朱妈妈无所适从，她的脑子乱成了一团麻，压根儿拎不清。 “你只管跟我走吧！”张妈说着扯起朱妈妈的手就往外走，“左右没了脸，索性闹他娘的一场！” 陈管家正在后院看着人收拾库房，朱大顺父子臊眉搭眼地在一旁垂手站着。 “你们知足吧！要不是我在老爷面前求情，你们还能全须全尾站在这儿？少不了一顿好打！”陈管家翘着二郎腿，一边捋着山羊胡子一边说。 “多谢陈管家了。”老实巴交的朱喜还在连连向他道谢。 陈管家脸上挂着讥讽得意的笑，正要再教训他们几句，就听有人断喝道：“陈缺德！你这老小子真是活腻了！” 陈管家本名陈有德，被张妈改做了陈缺德。 他被唬了一跳，看过去，只见张妈黑旋风一样卷了过来。 陈管家的腿脚还有些不利索，加上张妈来势汹汹，他慌忙从凳子上站起来，不小心绊了一跤。 张妈可不管三七二十一，冲上去一手抓住他的领子，另一只手左右开弓，噼里啪啦就是好一顿嘴巴子。