崇祯十二年正月二十五，南直隶庐州府，合肥。 物价的全面上涨，导致本就食不果腹的百姓更加窘迫，合肥城周围尽是因为买不起粮食而四处逡巡的百姓。 这其中，就包括三十多岁的宋老三和宋万里叔侄俩，两人自山东流窜至此，至亲皆死于战乱，在城内靠出卖力气相依为命。 但一个多月前，朝廷一道诏令，加征了工税和商税。 工头不愿承担这部分支出，将工税的加征的部分转嫁到了下面做工的人头上，降低了宋老三叔侄俩的工钱。 与此同时，全城各种货物包括粮食在内价格都得到了不同幅度的提升。 叔侄俩尽心尽力，原本辛苦一个月还能勉强混个温饱，可如今却连最基本的果腹都已做不到。 前几天，年轻气盛的宋万里气不过找工头理论，那工头蛮横的很，不仅教人打了宋万里，还将叔侄俩都赶出了作坊，连工钱都没结。 叔侄俩已经一天多没有吃到任何东西。 “叔，都怪俺，俺不该那么冲动的。”宋万里颓丧的道。 宋老三摇了摇头，伸出手来摸了摸侄子的脑袋以示安慰。 “这哪儿能怪你，要怪啊，就怪这世道。” 宋老三说罢，环视了一圈周围，但见四处都是与他们一样，失去了土地和生计的百姓，眼睛里闪烁着绝望后的阴沉。 “可活人不能教世道压死呀，世道有缺，匹夫补。”宋老三不知想些什么，喃喃的嘀咕道。 这时，不远处的隐蔽角落里突然传来一阵骚动，原来是合肥城内严大户家的管家。 这严管家不知对周围的流民说了些什么，致使流民们都两眼放光。 “叔，严家是不是在招工，走，咱们快去看看，说不准就有饭吃咧。”宋万里振作精神道。 宋老三也以为是这样，眼中的阴沉逐渐褪去，叔侄俩一块向那严大户管家走去。 “诸位的情况，我家严老爷都知道，实不相瞒啊诸位乡亲，严老爷以及城内的其他大户，对诸位的情况也都深表同情。 我家老爷也不想压低诸位的工钱，奈何朝廷恶意加征，我家老爷没有法子呀！ 长此以往，不仅诸位没了生计，城内也将少了许多生意，这对城内的诸多老爷们也是损失。 诸位与我家老爷，以及城内的其他大户，其实才是一个阵线的呀。” 这管家巧舌如簧，只将概念偷偷一换，就令在场的大部分流民大点其头。 以他们浅显的思维来看，朝廷加征工税，导致他们的工价降低，加征商税，导致了物价上涨，导致他们买不起米粮，商贾也卖不掉货物，大家都在蒙受损失。 而唯一获利者，可不就是一切的始作俑者朝廷吗？ “可是我等不能如此坐以待毙呀，城内大户，包括我家严老爷便一同开了个会，决定给官府施压。 城内各大户约定，将提供大笔的钱粮，与诸位共度时艰。”严管家又道。 宋万里年轻，听了这话便问道： “不知严管家想要我等做什么？” “这位小兄弟问得好，我等乃是同一阵线，大户出钱粮，尔等出力便可。” “出力？如何出力？又如何给官府施压？” “若诸位愿意，便自我这里领取一个牌子，而后尔等便可一起去知府衙门喊冤，闹得越大越好。 待晚上事毕，凡是领了牌子的，便可从我这儿领取五分银子，若有功劳者还有额外奖赏。”严管家道。 相比于大部分工价一个月才不到一两银子而言，一天能有五分银子绝对已经算是高价了。 可在场的人却对此并不热络。 “官府怎能容忍我等聚众闹事？衙差可不是吃素的，非把我等抓进牢里不可。”宋万里道。 “就是，为了五分银挨一顿打，严老爷不带这么欺负人的。”其他人附和道。 那严管家闻言也不恼，反倒是笑道： “诸位岂不闻法不责众？若是三两个闹事，官府必然不会妥协。 可若是三两百个？三两千，甚至三两万人呢？ 官府有多少牢房？又能抓多少人？ 不瞒诸位，光是合肥城，便有三十八大户联手，老朽只是其中一差。 周边安庆、凤阳等诸州县、乃至湖广、江浙，都将一同行动。 势必要让朝廷收回成命，如此声势浩大，以如今朝廷之窘境，又能敌得过万千人的声讨吗？”严管家声色俱厉道。 在场的人闻言都沉默了。 宋万里眉头紧皱，似乎觉得有些道理，这时另有一人道： “一天五分银，俺干了，即使抓到牢里，也当有牢饭吃，比在城里头活活饿死强！” 这人一说罢，当即便向那严管家讨要牌子，那严管家高兴的递过去一枚。 有人打头，其他人琢磨了一下，也觉得是这个理儿，便都相继去讨要牌子。 “叔，咱们俩要不要……”宋万里明显有些心动了，但他知道他的这位二叔最有见识，便半是询问半是央求道。