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第312章争渡
甲辰年端阳前夕，九龄敬书：
衍兄台鉴：
自上次匆匆一别，时光荏苒，忽已数月光景。忆及前月，家人身陷险境。幸得衍兄疾驰相救，弟铭记肺腑，感激不尽……
窗台前，李衍翻看着严九龄书信。
这个时代，往来信息都很慢。
宜昌那边的事，过了许久，才被京城的严九龄得知，一阵后怕，当即就要返回鄂州。
当然，他父亲严伯年也早有预料，同时派仆人送去一封措辞严厉的信笺，叮嘱他科考为重，同时给他安心。
虽不能返回，但他还是写了几封信，既有给父母兄长的，也有给李衍的。
这封信上，讲了很多事。
首先，自然是一通感谢。从文字之间，就能看出严九龄吓得不轻。
随后，就是各种见闻和情报。
严九龄很聪明，他知道李衍更看重什麽，因此将在京城看到的很多消息，都毫无保留分享。
正如李衍所预料。
严家在鄂州根本算不上大族，即便在宜昌，也只是中上，但因其祖父《镇国十策》，严九龄的身份，就立刻显得不一般。
大宣皇帝采用了其中两策。
无论「开海贸易」，还是「改土归流」，都对如今的神州局势，产生了举足轻重的影响。
任何变革，都离不开理论支持。
在开海派的强大财力支持下，严九龄那生前无人问津的祖父，如今俨然成了国师级人物。
反正，能怎麽吹就怎麽吹。
所以严九龄刚入京城，就很快成了红人，开海派的官员和富商，争先邀请，大小宴不断。
本土地方派的人，则想着办法挑刺，连着几次宴会，都有人出言斥责质疑。
这种情况下，严家根本没有退路。
但幸运的是，严九龄善于思考，一路上京，走过不少地方，见识远超那些夸夸其谈之辈。
不仅没被难倒，还提出很多真知灼见。
这一下，却是不得了。
开海派本就有意吹捧，这下简直是如获至宝，甚至连大宣皇帝，都问到了他的名字。
也正因如此，严九龄接触到了许多常人难以知晓的情报，也对大宣局势，有了深入了解。
如今的大宣朝，已到达紧要关头。
各地土地兼并，已十分严重，伴随而来的，是各州地方势力的膨胀，结党营私只是寻常，甚至已私下串联，左右朝廷政策。
国库空虚，连驿站都已无法维持…
这些官员又动不得，一动地方就要乱…
朝廷军费也不够，甚至有军中将领，暗中走私军械，有的是购买粮食维持军队稳定，有的则是向上贿赂，试图更进一步…
如今这大宣皇帝，也是心狠手辣之人，自然想过不少办法。
他提升都尉司权利，借其酷法镇压百官，虽说清理了一些人，但却迎来更大反弹…
他左右平衡，试图分化地方势力，反倒引起更大的乱子，差点再次出现弥勒教那种混乱…
长此以往，恐怕再过个几十年，大宣朝便会失控，走向衰落，而且周围还有敌国虎视眈眈。
而开海贸易，就是大宣皇帝的抓手。
开海派的崛起，使得地方本土派开始分裂，一番朝堂争斗，又弄下不少麻烦货色。
更关键的是，国库开始充盈。
有了钱，什麽都好说。
这大宣皇帝，最先动的便是各路边军，在一次次的将领调动中，将军权牢牢掌控。
而这次改土归流，也是对军中势力的一次重新梳理，新式火药的出现，更是让其如虎添翼。
可以说，只要这次战争胜利，大宣皇帝的威望，就会再上一个巅峰。
到时，恐怕又是一轮腥风血雨…
这种情况，朝中有识之士自然也已看到，虽屁股不同，位置不同，但却都有一个共识，就是神州将迎来变革。
或者凤凰涅盘，再续气运。
或者一蹶不振，逐渐衰败。
没有第二条路可走。
神州如今一切混乱，源头就在这里。
就在新式火器研究出的前两个月，有宗师级高手夜入皇城，试图刺杀大宣皇帝，被神拳会会长，同样身为宗师的霍胤击退。
但这名宗师的身份，至今还是谜…
还有，不仅鄂州有天圣教作乱，湘西丶岭右广西丶闽州海上…都有邪修势力作祟。
因此，朝廷才一边用道牒约束玄门中人，一边大力发展火器……
除去时局，严九龄也讲了许多见闻。
江浙林家的胖公子林钰，找到了他，二人一见如故，再加上都与李衍有交情，已经结为好友。
严九龄原本醉心于山川历史，民俗学问，但看了许多事后，已改变想法，想进入朝堂，走齐家治国平天下的路子…
至于胖公子林钰，则不改好奇本性，跟着他在各家府上转悠，见识了不少宝物…
除此之外，严九龄还重点提到一件事。
因为工部新式火器图失窃丶新式火药需要前往各地探查矿脉丶众多海外奇珍和机关术运入京城…
种种原因下，大宣皇帝计划在京城成立一间新式学府，专门研究阴阳风水丶山川历史丶机关火器等众多杂学。
名字叫乾坤书院，意为包揽乾坤。
儒门和墨门的一些人，正在全力推动此事，甚至有些没落的玄门外丹派，也很有兴趣。
如今正在筹备，大概明后年就会成立。
京城之中，很多人都在等着看笑话。
但严九龄觉得，这个书院恐怕潜力不小，科举过后若榜上有名，就会想办法进入这个书院…
乾坤书院？
李衍看着，心中也提起一丝兴趣。
按书信上所说，这个书院有点像后世的综合性大学，不过研究的是一些奇淫巧技和玄乎玩意儿。
将来有机会，定要去见识一番……
…………
鹦鹉洲码头，气氛越加紧张。
今日又是个大晴天，刺目阳光照射下，江面波光粼粼。岸边人山人海，码头旁龙舟整齐排列。
如今已是五月初九，随着赛事进行，那些跑来凑个热闹，实力不济的队伍，已全部被淘汰。
谁都知道，接下来的数日才是重点。
每天都会有一名胜者脱颖而出，等到最后一日，所有的胜者驰骋于江上，争夺最终冠军。
冠军会有个霸气的名字，江上魁首。
对百姓和一些参赛的队伍来说，这只是一场盛大节日，只要成绩比看不顺眼的村子高，那就会高兴的连醉几日。
若是赢了死对头，还会大摆流水席。
败者则灰头土脸，乡民都不给好脸色。
而对于一些大势力来说，拿到每年的江上魁首，也是实力象徵，出去说话时，腰杆子都硬几分。
此刻，所有的龙舟都已就位。
龙头至龙尾，都挂着彩绸，中央扯着彩旗，这有个说头叫「挂龙衣」。
船上的汉子们，皆身穿同一色马甲，扎着同色腰带，露出肌肉虬结的胳膊，全神贯注，等待号令。
与后世不同，这龙舟之上更加热闹，不仅有大鼓，还有锣手，用来控制节奏。
当然最重要的，还是「扳艄」，皆由经验最为丰富者担任，挥舞彩旗指挥，不仅要控制节奏，还要负责查看路线。
而在岸上，正进行着祭祀仪式。
一排排端公进行祈祷，香火缭绕，各种祭品粽子摆了一列，众多德高望重的老者，代表武昌三镇百姓，进行祷告祭祀。
这种仪式，每天比赛前都要举行。
很快，随着鞭炮噼里啪啦作响，一些糕点祭品丶粽子，全都被抛入江中，代表仪式结束。
咻—轰！
巨大的钻天炮冲入空中炸裂。
而这，便是比赛开始的信号。
霎时间，万桨齐发，龙舟似蛟龙出海。
锣鼓声响，「扳艄」们站在船尾挥舞彩旗，船员们则喊着号子，动作整齐，将船桨同时插入水中，溅起水花。
一艘艘龙舟乘风破浪，于江上驰骋。
咚咚咚！
锣鼓便是战鼓，龙舟之间，你追我赶，互不相让，犹如战场交锋，令人热血沸腾。
而在岸边，百姓们同样呼喊如潮，个个面红耳赤，探头踮脚，争相观望。
别说码头岸边，就连远处的树上都爬满了人，挥舞着自家小旗子呼喊，动辄就有人太过兴奋，脚下一滑，掉入江中。
一些前来观看的大佬们，自然不会跟百姓拥挤，鹦鹉洲码头附近，专门搭起了高台，甚至还有遮阳棚，供他们观看。
排教排头石宸，也在其中。
然而，他的注意力却不在比赛上，而是把玩着手中燧发火枪，兴致盎然。
旁边一名武当俗家镖局的当家看到，忍不住微微摇头，「石排头，虽说你已有了名额，但这东西毕竟是凶器，还是别拿出来显眼。」
「大喜的日子，伤着人可不好。」
「凶器？」
石宸一乐，不屑道：「对咱们江湖中人，刀是凶器，棍是凶器，就连这双手也是凶器，难不成还得砍了放回家？」
「这东西就是威慑，藏起来有什麽用，光明正大放着，才能震慑宵小。」
「李当家的，也别怪石某多嘴，有了这个玩意儿，江湖格局可就变了。」
「你手下那些镖师，夏练三暑，冬练三九，能练出名堂者，又有多少？大部分不过碌碌无为之辈罢了，还得费心培养。」
说着，举起手中燧发火枪，得意道：「而有了这玩意儿，我只需多花些银子，就能立刻弄起火枪队，来多少人，都能一枪撂倒！」
镖局当家的，脸色顿时变得难看，分辨道：「这东西就是个器物，器物再好，还是要人来用……」
「行了行了。」
石宸不耐烦道：「我也懒得跟你争，儒生读书，武者习武，和普通人分出区别，都是一样的道理，你以为朝廷放出这玩意儿，是想干什麽？」
「若今后动辄有武者被普通人拿枪打死，你以为还有多少人，乐意遭这罪？」
此话一出，旁边的人都陷入沉默。
火枪这玩意儿，他们听了许多，但当得到名额，又弄来几把测试后，已经明白许多事。
这东西，对他们或许造不成威胁。
但那些习武不久的普通弟子，根本挡不住。
而普通弟子毕竟是大多数，这就意味着朝廷那些装备了火器的衙役，就能对他们进行压制。
这还是普通火枪。
若有几把新式火枪，即便他们，一个不小心，都会被打成筛子。
江湖格局，确实是已经变了。
有一些高手，即便新式火枪也对付不了，但高手又能有多少，江湖毕竟是由普通人构成…
一时间，众人皆心神不宁，陷入沉思。
而与此同时，江上的比赛还在持续，经过一番激烈角逐，排教再次获得胜利。
「哈哈哈…」
石宸志得意满，起身后将火枪插在腰间，对着周围拱手道：「诸位，承让了，老夫今日在府中设宴，还请诸位赏光啊。」
「那是自然。」
「定要去讨杯水酒。」
他说话就是这样，众人早已习惯，但排教在江上毕竟有着不小势力，无论去不去，场面话都得说到。
没办法，这就叫小人难得罪。
石宸哈哈一笑，带着手下众人离开鹦鹉洲码头，回到武昌城内。
他当排头，这些年攒下不小身家，修建的宅子，即便在武昌城中也能排得上号，更是娶了几房小妾，子女一大群。
此刻的大宅中，早已搭起戏台，几个班子的人来回上台表演，那边获胜的消息一出，这边就直接摆起了流水席。
「拜见石排头！」
「石老弟，恭喜恭喜！」
前来祝贺的宾客，纷纷起身相迎。
「哈哈哈，同喜同喜！」
石宸爽朗一笑，挨桌敬酒。
而在偏僻角落的一个桌子上，付家双胞胎正喝着水酒，面带微笑，看着远处石宸…
…………
「李施主，这边请！」
在小沙弥的指引下，李衍进入宝通禅寺。
不知不觉已过去两日，他在商会中等了很久，太阳落山时，才得到消息，来到宝通禅寺。
通玄禅师说，今日要送他一份机缘。
这件事，当初明珠主持便提过，李衍没当回事，而通玄禅师再次提起，则让他有了不少兴趣。
看来这机缘，恐怕不简单。
即便夜幕已经降临，宝通禅寺还是那般忙碌，僧人不断往来，但来到大雄宝殿后，李衍就察觉出蹊跷。
这里竟没有一个人影，外面的声音，似乎也全部被隔绝，安静的有些诡异…
祝大家中秋快乐，第二更迟点
(本章完)