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艾瑟尔平原最北端，也是艾瑟尔与卡特帕的交界处，是河野山谷。
数百人规模的斥候部队驻扎在这里，他们正密切关注着燃烬帝国的一切动作，随时做好防范的准备。
曾经他们隶属于色雷斯王国，而在数月前，威尔汉姆将整片北艾瑟尔打包分封给瓦尔特公爵，而他们也就效忠了这位赫赫有名的“法德兰之翼”。
他们仍然佩戴着色雷斯王国的带翼太阳圣徽，牵着高头大马，手持长筒双管火枪——毫无疑问，这是从燃烬帝国进口的。
近几年来，三大王国间的战争愈发激烈，费安索大陆的人们也意识到了这些枪炮的优点：距离远、杀伤力高、且使用门槛极低。
而随着局势的变化、战乱的影响，人们纷纷从那些贪婪的沃金商人手中购买来自燃烬帝国的武器，以求自保，火枪在费安索已经颇为普及。
这些曾经的法德兰人并不知道，他们口袋里的金币都流入了燃烬帝国的克劳伯乌军工集团，化作研发和生产更加先进、更有杀伤力的武器的资金。
并且......很快会应用到他们自己身上，成为他们的噩梦。
皮奥特·麦格拉思仍然是这支斥候部队的队长，数年前，他们便差点与燃烬帝国的先遣队发生冲突。
“各位，局势恐怕愈发紧张了。”
这位超凡战士举起手中的银剑，以剑尖指向北方，他的神情无比凝重。
你们看，从前天开始，塔汗城上空就一直盘旋着双足飞龙、巨鹰，还有我没有见过的丑陋野兽。
而城内也传来一种我从未听过的沉闷声响，像是某种恐怖的怪物在低吼。
近几天，就连附近的地面都在不正常地颤动、摇晃，我总有种不好的预感。”
他身旁的副官有些担忧地说道：“头儿，你说......会不会是他们的皇帝——那头红龙来了？”
皮奥特沉稳地摇摇头：“应该还没有这样快，燃烬帝国的本土——安泽塔大荒原距离北艾瑟尔很远，中间又有山脉丘陵阻隔。
他们想要将军队、辎重都全部运输到塔汗城，完成全部的战备，至少还需要一到两个月的时间。
而到那时候，瓦尔特大人请求的援助也都从世界各地赶来了，天堂山的天使、万法之都的法师团，据说还有一位强大无匹、被人们尊称为‘黎明之龙’的金龙降临在柯林城。”
皮奥特握紧手中的斥候银剑，望向南方，他目光坚定，语气稳健有力。
“瓦尔特大人是为数不多的牢记法德兰荣光、谨遵老皇帝教诲的神裔贵族了，我相信——正义的一方必将取得胜利，那头红龙再强大，终究是势单力薄。”
“头，头儿......“
突然，身旁的副官满脸惶恐地抬起头，战战兢兢地指着天空，仿佛看到了什么可怕的事物。
“怎么了？”
皮奥特注意到了副官异常的神态，连忙转过头来，紧接着，他也愣在原地。
“这到底是......”
只见远处的塔汗城上方，成百上千条亚龙、双足飞龙、奇美拉腾空而起，杂乱的拍打着翅膀，在高空汇聚成翻滚的云团，向地面投下斑驳的阴影。
“嗷——”
呕哑、嘈杂的嘶吼声响起，天空中的怪物们似乎注意到了斥候队，开始朝着他们怒吼。
“阿曼纳塔啊！”
“它们发现我们了！”
士兵们发出慌张的惊叫，有些手忙脚乱。
而皮特奥翻身跨上马背，高举起银剑，高声命令道：“我们撤！务必把这里的消息传达到南方！”
到底是老练的军人，皮特奥的行为无疑稳定住了军心，士兵们纷纷收拾好必要的装备，骑上各自的战马，在平坦开阔的艾瑟尔平原上驰骋。
马蹄杂乱地踏在地面上，发出清脆而密集的声响，而皮特奥就在最前方掌控着队伍的方向。
就在这时，地面开始颤动起来，战马发出慌乱的嘶鸣，甚至前腿腾空，强行停下来，将骑术不够精湛的士兵甩下马背，斥候们的队伍顿时有些混乱。
“啊！”
“救命！停下来！”
“该死的，马蹄要踩到我了！”
皮特奥勒住缰绳，猛然转过头来，他很清楚，这地面的颤抖绝对不是马群能够造成的动静。
然而他张开嘴巴，表情呆滞，目光中甚至流露出一抹绝望，口中念念有词：“阿曼纳塔在上，怎么会有......”
“轰——”
只见远处地面震颤，尘土飞扬，浓烟蔽日，一头头庞大无匹的钢铁铸成的巨兽咆哮着冲破烟幕，朝着他们袭来。
钢铁巨兽们身前的一切——石块、树木、野兽甚至是土坡都被无情地碾平，不能起到分毫的阻挡作用。
副官看着那些逐渐逼近钢铁巨兽，发出惊恐的呼救：“头儿！怎么会有这样的怪物！”
“阿曼纳塔啊！”
“天灾！这简直是移动的天灾！”
“该死的！明明前几年时塔汗城还没有这种怪物啊！”
尽管已经军心大乱，皮特奥还是强行镇定下来，冷静地观察着局势。
他知道，现在的自己绝不可以慌乱，否则不光他的部队将遭受灭顶之灾，整个北艾瑟尔都将面临可怕的威胁。
经历短暂的思考后，皮特奥挥动手中的银剑，在沸腾的轰鸣声中竭尽全力地喊道：“全速撤退！这不是我们能对抗的怪物！
他一咬牙，又怒吼道：“阿法尔，你带着五十人向西南方向走！我们分头行动，务必要将燃烬帝国进攻的消息传达到瓦尔特大人手中！”
“是，队长！”
身着亮银色盔甲的军官挥舞马鞭，猛勒缰绳，调过马头，带着身后的精锐骑兵冲向右侧，准备进入西南方较为狭窄的山谷中。
在那里，虽然骑兵的行进速度会受到影响，但那些钢铁巨兽也很难挤进去。即使全军覆没，皮特奥也想将消息传递出去，让瓦尔特公爵做好防备。
然而就在这时，蒸汽坦克炮台迅速调转过来，粗壮的炮管也随着转动，炮口直接对准那支精锐骑兵。
望着那黑洞洞的的炮口，皮特奥突然有了某种不好的预感——他联想到了色雷斯王国采购的那些产自帝国的火炮。
“阿法尔！快躲开！”
他连忙伸出手来，几乎要喊破喉咙，然而此时已经是太晚了，阿法尔带领的骑兵支队已经进入山谷。
“轰！”
钢铁巨兽发出惊天动地的咆哮，那巨大的后座力令车身猛然后退，就连地面都颤了一颤。
炮口处瞬间绽出激烈的光焰，随后释放出漫天的黑色浓烟。
“不——”
皮特奥疯狂地向那个方向驰骋着，恨不得舍身将炮口堵住。
但那枚炮弹已经飞出炮口，发出刺破空气的尖啸，在半空中划过一道极低的弧线，横跨数百米的距离，最终精准地落到陡峭的崖壁上。
“轰！”
又是一次极其强劲的爆炸，伴随着激烈的火光，碎裂的石块四处横飞，尘土与沙砾漫天飞扬。
而崖壁也骤然坍塌，碎裂的巨大石块向下砸落，发出轰然的响声，直接将那支五十人的精锐骑兵埋在其中。
“不，不......”
皮特奥面色苍白，满脸绝望地摇头。
寄托着传达讯息希望的骑兵队已经全军覆没，而在他们的身后，那些钢铁巨兽已经越来越近。
他都能闻到那股刺鼻的硝烟味，感受到它们掀起的尘土，天空中都有黑烟和蒸汽将他们笼罩。
这些钢铁巨兽没有动用刚才的可怕大炮，它们就这样跟随在骑兵们身后，伴随着引擎的轰鸣声，以固定的速度逼近，却显得那样势不可挡。
它们的目标很明确——不浪费一枚炮弹，用简单粗暴的方式，将这些脆弱的人类骑兵全部碾碎。
“啊！”
“头儿，救命——”
“诸神啊！它，它要过来了！”
士兵们的哀嚎、战马的嘶鸣声接连响起，血肉和骨骼碎裂的声音都被引擎的轰鸣盖过去。
骑在马背上的皮特奥忍不住转过头来，眼睁睁地看着一位位追随他已久的亲信手下被坦克追上，随后被那坚硬的履带连人带马碾成碎渣。
在钢铁巨兽的面前，骑兵们与那些路边的石块、草木没有多少区别，只是会让履带上沾满血液罢了。
皮特奥的脸上也蒙上一层黑灰，但他面露迷茫，喃喃自语道：“难道......那个传言是真的？
难道阿曼纳塔陛下真的抛弃我们了吗？”
作为超凡级别的战士，皮特奥也曾为神圣法德兰征战，与那些强大的魔鬼、恶魔厮杀，但这些钢铁巨兽却给他带来了前所未有的绝望。
皮特奥很敬佩瓦尔特公爵，支持他重塑法德兰文明、追忆皇帝荣光的理念。
——但不知为何，他从这些战争机器上感受到一种崭新的、足以真正颠覆神圣法德兰的东西。
更准确的说，是与曾经的法德兰截然不同的新文明、新秩序。
“不，不应该是这样......我，我绝不能允许这样的事情发生！
我不能就这样看着战友死去，更不能就这样在逃跑中懦弱地死亡，这绝不是骄傲的法德兰人该做的！”
皮特奥满面黑灰，面色狰狞，他突然纵身跳下马，转过身来，鼓起勇气直面着那头钢铁巨兽。
就像他数年前无数次做的那样，皮特奥以银剑指向前方，朝着那迎面而来的钢铁巨兽发起挑战。
此刻的他，如同向风车发起冲锋的骑士，显得勇敢却又可笑。
这是帝国的“伟大红龙”级蒸汽坦克，也是体型最大、压迫感最强的型号，长十五米、高度达到四米，说是一座移动的小山丘毫不为过。
“轰——”
坦克还没有到来，强劲的沙尘飓风便率先袭来，令皮特奥的脸上如遭刀割，视野也模糊不清，只能看见前方的巨大黑影。
他双手握紧银剑，将其举过头顶，高高跃起近五米，发出撕心裂肺的怒吼：“为了神圣法德兰——”
皮特奥从半空中跳劈而下，而银剑也带着呼啸的劲风猛然挥落，超凡级别的强大力量瞬间爆发开来。
“唰——”
刺耳的爆鸣声响起，皮特奥的剑刃竟然真的深深砍入了钢铁巨兽的前部装甲！
“你这怪物！受死吧！”
他握紧插入装甲的银剑，想要继续攻击，寻找这头巨兽的薄弱点，他已经看出这是类似于钢铁魔像等构装生物的存在。
但还没等皮特奥欣喜，一股强烈的斥力出现，力场护盾将措手不及的超凡战士猛然弹开，跌向前方。
皮特奥狠狠地砸落在地上，他还没回过神来，黑影便将全身笼罩，他抬起头来——只能看到巨兽狰狞的躯体朝他碾来。
“不，不.....”
紧接着，这辆重达百吨的“伟大红龙”级坦克便携带着天灾般的力量碾过去，任凭这位超凡战士如何挣扎抵抗，都毫无作用。
这是体型与量级的碾压，就像凡人与庞大的巨龙掰手腕，无论如何也没法获胜。
血肉和骨头被碾碎的“嘎吱”响声被引擎的轰鸣盖过，而钢铁巨兽仍然在平原上肆意驰骋，引得大地震颤。
至于碾碎这些骑兵？不过是顺便的事情罢了。
即使是那位强大、老练的超凡战士皮特奥，也仅是在前置装甲上留下了一道细微的疤痕，不仔细看甚至都无法察觉。
“伟大红龙”级坦克的驾驶舱内，钢铁狂潮满脸得意，笑声格外猖狂。
“哈哈哈哈，开坦克就是爽啊！还是这种怪兽级别的坦克！八对轮子对四条腿，这不纯是碾压局？”
突然，钢铁狂潮有些诧异地看向自己的面板，小声嘀咕道：“等等......我啥时候杀了个小boss？”
[你杀死了【斥候队长-皮特奥（挑战等级：9）】，获得5000xp]
他感到格外蒙蔽，却又有些意外的惊喜，颇有种吃到小点心的感觉。
这可是挑战等级9的boss，在上个版本要凑一支小队才能勉强打过，现在却一不小心就被钢铁狂潮碾死了，差点都没发现。
“大人，时代变了啊！”
钢铁狂潮感慨道。
对于艾瑟尔的斥候部队而言，这是堪比地震、海啸的可怕灾难，绝对的灭顶之灾。
但对驾驶坦克的帝国士兵而言，这不过是一次普通的行进罢了，只不过在途中顺手除掉了一点敌人。
坦克群在广袤的平原上尽情驰骋，他们真正的目标——是北艾瑟尔的那些还未做好准备的城市。
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