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“吼——”
一声悠长、嘹喨的龙吼传遍方圆百里，强大的龙威缓缓降下，令众人感到肩膀一沉，忍不住生出顶礼膜拜之心。
“嗤——”
空气爆裂的声音响起，随后是呼啸的风声。
只见四十余米长的红龙拍打着翅膀，掀起炙热的飓风，伴随着闪烁的火星，在伊斯达利亚大祭坛的顶端一跃而起。
阳光洒在红龙赤色的鳞片上，让他浑身都蒙着一层淡薄、模糊的光晕，如同神祇降世。
那宽阔的龙翼遮蔽天日，投下巨大的阴影，将其下的数千名帝国民众笼罩，所有阴影中的民众都毫不恐惧，反而充满激动、感到无比荣幸。
于红龙双翼荫蔽之下，这在其他地区可能是死亡的信号，在燃烬帝国却是荣耀、幸运的象征。
“凯修斯在上”
“真是荣幸啊。”
“陛下他，他就在我的头顶！”
人们仰望天空，几十万道目光聚集在那雄壮、伟岸的庞大龙躯上，敬畏与崇敬之情油然而生。
而在那被阴影笼罩的人群中，竟有一个身着兜帽的、伪装成帝国商贩的半精灵——他便是帝国与竖琴手的双面间谍，李察。
此刻，他正眼神麻木地仰望着天空中的巨龙，表情格外复杂，像是丢掉了魂。
“凯修斯在上”
由于在帝国潜伏生活数年，这句话甚至也成了他的口头禅，下意识便说了出来。
在数年前，在那场轰动大陆的加冕仪式上，李察就明白了一件事——那头巨龙，那位燃烬皇帝绝非人力所能战胜。
恐怕自己这辈子都没有可能击败这位“仇人”，更别提所谓的报复了。他唯一的目标就是救出阿碧尔，回到南方，与她过上与世无争的生活。
然而就在刚刚，李察看到了令他感到彻底绝望的一幕——
只见那祭坛上，出现一个熟悉的身影，高挑的身材，翠绿的瞳孔吗，精灵特有的尖耳朵。
是她，阿碧尔，那位来自瑟瑞尼亚的精灵游侠吗，也是自己朝思暮想的、无数次出现于梦中的爱人。
可现在，她却站上了伊斯达利亚大祭坛，满脸狂热地仰望着天空中的红龙，等待着接受那位皇帝的恩赐。
李察甚至不敢将自己的失落、绝望表现得太明显，还要露出勉强的笑容，不然很容易被附近的人当作间谍，拿去换金币。
在帝国境内，这甚至衍生出一种特殊的行业，有人以此谋生，因此间谍也被帝国人民亲切地称呼为“五十金”。
“不，这不可能.”
李察苍白，他颤抖的声音被淹没于人群的欢呼声中。
“凯修斯陛下万岁!”
“帝国万岁！“
“为了伟大红龙！”
在周围人群的山呼海啸中，李察却感到四周一片寂静，他望着那遥不可及的身影，耳旁甚至出现刺耳的嗡嗡声。
他看到祭坛上的那位精灵也在欢呼，她面色红润，眼神狂热，与周围的帝国民众没有多少差别。
在半红龙宣读官口中，阿碧尔是“改邪归正、皈依帝国”的典型，是首位加入帝国的精灵。
她也被洗脑了！
李察的脑海中却浮现出他在帝国日报上看到过的那段话：
“受恩赐者，灵魂会得到赐福，他将永远忠诚于帝国，永生永世地追随伟大的燃烬皇帝。”
“不，阿碧尔，你不能成为皇帝的眷属.”
李察喃喃自语，忍不住向远处伸出手来，似乎要触碰到精灵的躯体，可对方却只是虔诚地仰望天空，丝毫没有注意到他。
他也知道，如果自己真的去阻止这场仪式，不仅他本人会身陷囹圄，就连阿碧尔的下场也不会好。
但他如果袖手旁观，阿碧尔就会成为那位皇帝的灵魂奴隶，永世都无法被解救，而他们也永远回不到当初了。
“阿碧尔，不要.”
顿时，一股令李察感到窒息的无力感涌上心头，仿佛有一只无形的大手扼住他的喉咙，让他只能发出绝望的低语。
曾经的他，意气风发，与荒野妖精签订契约，自以为能成为拯救世界的传奇英雄。
而现在，李察早已意识到，他不过是个无法掌控命运的凡人。
在燃烬帝国这样的庞然大物前，在那位如同神祇的皇帝面前，他也只能算一粒微不足道的灰尘。
尽力抬起头来，仰望着那腾空而起的巨龙、遮天蔽日的龙翼，李察的眼中流露出一抹绝望。
“不”
然而此刻，在这热烈的气氛下，在这辉煌而神圣的时刻里，几乎所有人都在仰望着皇帝的伟岸身姿，并没有人察觉到李察的异样。
仪式仍在继续，燃烬皇帝依旧高悬天空，如同日升日落，不因任何凡人的意志而改变。
“吼——”
红龙再度昂首长啸。
那龙吼声更加雄壮有力，席卷天空与大地，在整个安泽塔回荡，令众生为之颤抖，齐齐抬头望向伊斯达利亚城的方向。
凯修斯展开那翼展近六十米的宽阔翅膀，火焰在翼膜的边缘处喷薄而出，向两侧疯狂扩散。
整片天空仿佛都被那横跨天际的、翼展数千米的烈焰双翼撕裂。
“唰——”
红龙欢缓缓挥动双翼，顷刻间，流焰四溅，整个伊斯达利亚都被笼罩于朦胧的火光中，充斥着炙热的空气。
“是时候了”
凯修斯调动全身的血脉力量，那颗灼热的心脏在怦怦跳动，滚烫的祖代龙血在基血管中流淌，硫磺味的硝烟从气孔中喷涌而出。
涌动的光芒透过身体，逐渐向胸口处聚集，最终在那龙晶中汇聚起来。
此刻，红龙高悬天空，投下万丈光芒，甚至遮蔽了日光，宛若天空中真正的太阳。
人们被那刺眼的光芒照得睁不开眼，却还是无比虔诚，口中不断出言祷告。
“凯修斯在上”
“赞美燃烬皇帝！”
“陛下，陛下就是帝国永恒不落的太阳！”
紧接着，凯修斯隆隆的声音回荡于天地间，奔腾于广袤荒原上，如雷鸣般轰鸣不止。
“我以燃烬皇帝的身份，在此宣告——与帝国为敌者，我将赐予他毁灭！“
“嗖——”
话音落下，刺耳的爆鸣响起，一道道陨星从天空中降下，在人们惊恐、诧异的目光中坠拥挤的人群。
数位惊慌失措的“人”被击中，他们的皮囊燃烧，露出了恶魔的真面目，在凄厉的哀嚎中焚烧殆尽。
这火焰将潜藏在人群中的恶魔焚烧殆尽，却没有伤到旁人分毫。
“竟然还有恶魔在帝国境内，它刚刚就藏在我们身边！”
“还好陛下明察秋毫！看穿了恶魔的真面目！”
“感恩陛下！赞美燃烬皇帝！”
人们并不知道，这些恶魔是凯修斯刻意放进城内的，就是为了给这场赐仪式造势。
而在拥挤的人群中，李察悄悄抹了把冷汗，他以为那位无所不知的皇帝看穿了他心中违逆的想法，降下了雷霆震怒。
现在看来，是他有些紧张过度了。
这样的存在，又怎会在意自己这样渺小的游侠呢？
那雷鸣般的声音仍在继续，空气都在轻微震颤，似乎十几头恶魔的死亡只是个微不足道的小插曲。
“而忠于帝国者——我也将赐予他无上的荣耀，让他获得永恒的力量！”
一道道光束从天空中射下，如同连结天地的纽带，投向伊斯达利亚大祭坛上的众人，将他们笼罩于光耀之中。
“不”
“阿碧尔”
望着那逐渐模糊的人影，李察彻底陷入绝望，他无力地向远方伸出手，眼神黯淡下来。
凯修斯缓缓攥紧爪子，体内汹涌澎湃的祖代血脉力量彻底爆发出来。
他已经炼化了不少祖代龙血，这次恩赐带来的力量，绝对是前所未有的，甚至可以让某些眷属达到真龙的程度。
【血脉恩赐】
顿时，以那一簇簇光束为纽带，燃烬皇帝与他的眷属们的身体、精神乃至于灵魂都连结起来。
“啊。”
在这股力量的笼罩下，伊斯达利亚大祭坛上的所有人都不由自主地跪伏在地上，甚至蜷曲起身体来。
赤色的鳞片在他们的皮肤下逐渐凸起，硫磺味的硝烟从他们的口、鼻处喷出，鳞角在他们的额上凸起，而那些血脉浓郁者的变化则更为惊人。
大地精多洛半跪在地，浑身都冒出汗水，缭绕着炙热的白烟，而他的背后则有巨大的鼓包凸起，如同即将喷发的火山，似乎就要撑破皮肤。
在蜕变的痛苦下，他咬紧牙关，那锐利的獠牙突出在外，牙齿的缝缝处喷出硝烟。
“嘶啦——”
突然，一声皮肤撕裂的声音响起，大地精猛然昂起头来，伸开双臂，发出撕心裂肺的痛苦咆哮。
紧接着，新生龙翼在他的背后猛然展开，浸染着鲜血，向周围挥洒出无数血滴。
在粗重的喘息声中，这头身高已经接近四米的龙脉大地精腾空而起，掀起阵阵炙热狂风。
“嗷——”
那是龙吼般的长啸。
站在祭坛最顶端的龙脉食人魔也发出沉闷的低吼，他同样半跪在地上，即使是这个姿势也有三米多高。
在那光芒笼罩下，朗普的躯体伴随着呼吸起伏，不断地膨胀着，其体表的鳞片也变得愈发密集。
食人魔的背后同样生出两个鼓包，似乎也有什么东西在其中即将生出。
突然，又是血肉被撕裂的声音响起，两只肉翅撕裂血肉与皮肤，出现在朗普的背后。它们不断地扇动着，发出嗡嗡的响声——但是这并没有让食人魔离开地面哪怕分毫。
现在的朗普已经有接近十米高，身材格外肥硕，光是站在那里便像是一座沉重的小山。
而他的翅膀却只有.一米多长，与其说是翅膀，倒更像是个袖珍的装饰品。
“吼——”
食人魔感受着体内涌动的龙脉力量，张开布满獠牙的血盆大口，发出快意的咆哮。
但他很快就注意到背后的那对袖珍的小翅膀，又看到不远处腾空而起的大地精，其丑陋脸庞上那畅快的笑容顿时一僵。
“呃啊.”
而在他的身侧，提夫林梅卓拉什同样半跪在地，发出压抑的声音。
他之前错过了一次授勋，龙化程度远没有多洛、朗普高。
而在光芒笼罩后，提夫林身上喷出浓重的白烟，他那红色的皮肤鳞片凸起，九狱的魔鬼血脉在被祖代龙血压制。
几乎是顷刻间，他那公羊般的魔鬼之角便向后弯曲，逐渐化为红龙的后掠大角。
而那魔鬼般的长尾也变得更加粗壮，其表面生出鳞片与褶边，化作巨龙的尾巴。
“嗷——”
白龙蒂妮娅发出嘶吼。
她毫不顾忌形象，蜷缩在地上，胡乱地拍打翅膀，不断地扭动着躯体。
由于担心血脉恩赐与她的祖代白龙血脉冲突，凯修斯还特意为她剔除了部分红龙的火焰特质。
但即使是如此，那骤然涌入身体的血脉力量仍令她痛苦万分，忍不住哀嚎。
白龙那狰狞、庞大的龙躯以肉眼可见的速度膨胀了几圈，身材也变得更加粗壮，更接近于更加强壮有力的红龙——而非孱弱瘦小的白龙。
其翼膜更是呈现出类似于金属在火中燃烧的蓝色，变得更加宽阔，翼膜的后缘在后腿后面、尾巴下面很远的地方与身体相连。
“嗷！”
“为了燃烬帝国！”
在那涌动着火焰、烟雾的光芒中，龙血贵族们纷纷发出一声声咆哮、怒吼，长出鳞片与龙角。
他们的身体形态愈发接近帝国子民共同的、至高无上的皇帝——燃烬之龙凯修斯。
“伟大红龙啊”
“真是高贵的外表！这些龙血贵族又变得更加强大了！”
“据说即使是地位最低的龙血男爵，也能活两百多岁呢。”
“是啊，这就是陛下的恩赐，真希望有一天我也能站上那祭坛。”
其下的民众们望着正在蜕变的龙血贵族，神情中满是艳羡与憧憬。
毕竟只要成为龙血贵族，就能成为帝国体系内的绝对既得利益者，享受数不尽的好处。
但在那人群中，却有位带着兜帽的男人神情绝望，声音哽咽嘶哑。
“不，不
阿碧尔，你不应该变成这样的.”
李察死死盯着那个道光束中的身影，亲眼见证着那道令他魂牵梦绕的身影变得愈发狰狞。
龙角、鳞片、利爪从那位向来高傲的精灵身上生出，那位新生的龙脉精灵狂热地望着天空中的红龙，连声高呼万岁，令李察感到无比陌生，不断地摇头。
但他知道，自己阻止不了这一切。
在这场恩赐过后，李察已经彻底断绝了返回南方、与阿碧尔过上平凡生活的希望。
使得，他别无选择。
他所唯一能做的，就是继续当燃烬帝国的双面间谍，在暗中保护对方的生活，同时寻找解除这“诅咒”的方法。
“阿碧尔，我会将你从这里就出来的”
想到这里，李察拉下了自己的兜帽，那暗自攥紧的拳头已经开始泛白。
“不愧是祖代龙的血脉啊，那两位公爵的血脉威压都快赶上真龙了。”
在数百米的高空中，在那绵延数千米的烈焰双翼中央，凯修斯双眼微眯，淡金色的瞳孔中透出一抹期待。
他低下头颅，注视着自己爪掌中的无形权柄，低声呢喃道：“是时候验证一下.这新获得的力量了。”
“哗啦。”
他猛然攥紧爪子，那无形的权柄中顿时喷薄出汹涌的法则之力，无数枚晶莹碎片洒落下来。
【君授神权】