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漆黑之翼中心的高塔顶端，杰兹莱德家族的现任族长——莎莱娜·杰兹莱德死死注视着水晶球上的白色洪流，面色无比凝重。
而在圆桌上，是十几位神情各异的女卓尔，她们便是杰兹莱德家族的长老，也是这座城市真正的掌权者。
卓尔精灵向来是女性为尊，男性卓尔往往只配成为发泄欲望的奴隶。
“求爱”是女性的职责，她们就像挑选一个饲养的动物一样选择自己的配偶，并且时常更换。
不过此刻，面对近在咫尺的危难，这些卓尔精灵可没有享受欲望的功夫了。
“罗斯在上，那些到底是什么？”
莎莱娜咬牙问道。
伴随着她的话语，淡薄的黑雾弥漫在塔内。
作为影龙的后裔，莎莱娜不仅有卓尔精灵的尖耳朵，其的脸上还常常浮现出黑色鳞片，她还拥有施展阴影法术的能力。
“据我们派出的斥候所言是不死骸骨，他们应该来自于龙影城。”
“难道是莫蒂费尔？不，我们早就确认过了，他死得很彻底。”
“龙影城不是早就被那条红龙毁掉了吗？”
卓尔精灵们议论纷纷。
但莎莱娜却沉声说道：“是燃烬帝国——那个传说中以‘焚世之龙’作为皇帝的燃烬帝国。”
“那个位于地表的帝国？”
“该死的！”
“那，那条红龙.”
“这些贪婪的家伙明明生活在地表，为什么要掺和幽暗地域的事情！”
卓尔精灵们顿时乱作一团，有的惊恐、有的忿怒、还有的怨恨不已。
“青足龙蛇骸骨。”
“高等尸妖。”
莎莱娜注视着水晶球上的影像，那纤细的手指不断地颤抖着。
“全都是高等不死生物，这样的一支军团，绝不是临时拼凑出来的，这只能说明一件事——”
说到最后，她的喉咙都有些发颤。
“他们盯上杰兹莱德家族了，不管是什么原因——他们想要彻底毁灭我们。”
塔内顿时变得鸦雀无声。
“咚，咚”
突然，城墙上传来一声声沉闷的响声，伴随着骨头相互摩擦的声音，夹杂着卓尔士兵的哀嚎、惨叫。
“轰！”
几十条庞大的龙蛇骸骨撞破城墙，涌入城中，其后还跟随着成千上万的不死骸骨。
龙蛇骸骨甚至攀上那座黑色高塔，缠绕在其外。
尸妖站在龙蛇硕大的头骨上，俯瞰着惊慌失措的卓尔精灵们，再度露出扭曲的笑容。
“猎杀，开始了。”
燃烬帝国首都，伊斯达利亚。
“当——”
响亮而悠长的钟声响彻城内，唤起熟睡中的人们，开始忙碌的一天。
而在内城区的一栋漂亮大宅院中，乔治也缓缓睁开眼睛，打了个哈欠。
他先是在镜子前洗漱，随后穿上军队的常服，最后为自己佩戴上代表“帝国男爵”身份的青铜勋章。
“啧啧，真是像做梦一样.货真价实的龙血贵族。”
乔治整理着衣领，望镜子中那双象征着“高贵血统”的金色竖瞳，满意地点点头。
作为接受过恩赐的人类，他已经拥有了魔法的本质，比那些杂牌的龙兽更接近于真龙。
不过乔治并没有像那些偏激的同僚般，兑换更加显眼的半龙人药剂——他还是更喜欢现在的自己。
乔治习惯性地来到客厅，对着摆在最神龛上的红龙雕像双手合十，闭上双眼，深深地鞠了一躬。
“日安，凯修斯陛下。”
“望您保佑我百战百胜，荣耀加身。”
乔治的祈祷格外真挚，发自内心。
将皇帝陛下的雕像摆在客厅中，每天进行朝拜，这已经成为帝国境内颇为流行的风尚——特别是在军队中尤为突出。
即使是最穷苦的预备役士兵，也会请周围最好的铁匠，用上好的黄铜打造一座小像，放在租住的房间里。
“景仰陛下吧，祂会为你带来无尽的胜利。”
“赞美陛下吧，祂会为你带来永恒的荣耀。”
这两句话的出处已经无从考证，但不少帝国的军官、士兵都对此深信不疑。
做完这一切后，乔治往雕像前放上三枚“金纳尔”——据说这种货币是陛下亲自设计的。
乔治这才披上帝国陆军的大衣，戴上那顶军帽，打开大门。
他刚跨出大门，远处传来热情的招呼声。
“日安，乔治男爵。”
“日安，格雷斯男爵。”
乔治转过头来——那是他现在的邻居，格雷斯.帕里德男爵，同样是在北地战争中获得荣誉的人类士兵。
两人境遇类似，又是相同种族，关系自然是颇为亲近。
两位同样身着军装的龙血贵族，就这样相互招呼，随后一同向百米外的车站走去。
“你来的可真早。”
“呵呵，听说最近多洛元帅在严抓军纪，好几位懈怠的军官都被革职处理了，不早不行啊。”
“啧啧，军法处的那些人，根本就不懂打仗，就只会在内部逞威风。”
道路两旁是一栋栋风格相似、带着花园的洋房。
在寸土寸金的伊斯达利亚，拥有一间这样的房子无疑是莫大的荣幸。
这便是伊斯达利亚的内城区，只有军官、官员、大商人才配住在这里，这里的不少住户都是龙血贵族。
不过乔治也只不过是个小小的男爵，住在内城区的最外部，与外城区仅是一墙之隔。、
“嘟——”
蒸汽机车缓缓驶入，停靠在车站，喷出阵阵白烟。
这机车与普通的还有些区别，其侧面雕刻着步枪、火炮的纹章，内饰也更加华贵。
这是官方提供的军队专列，只负责接送军官、士兵，闲杂人等不能进入。
“日安，男爵大人。”
“感谢你们为帝国作出的贡献。”
车门口的检察员看了眼两人胸口的勋章，连忙颔首致意，随后微微欠身，将他们迎了进来。
“呜呜——”
列车高速运转着，发出响声，其顶端的汽笛喷出一股股烟雾。
窗外人来人往，有辛勤的工人、吆喝叫喊的报童，亦有那些四处乱窜的星陨者。
道路两旁是各式各样的建筑，远处还能看到一座座规模宏大的工厂，那一根根烟囱上冒出滚滚黑烟。
乔治静静地坐在窗边，望着窗外快速掠过的景象，他托着下巴，若有所思。
太快了，一切都变化的太快了，比窗外景色的变换还要快。
数年前，这里还是一片充满自然气息的荒原，而乔治自己也只是一位卑贱的、如同牲畜般的农奴。
而如今，时过境迁，雄伟壮丽的城市拔地而起，而他也成为了受人尊敬的“大人物”。
“真是像做梦一样.”
乔治忍不住再度感叹道。
看着那些建筑，他的心中不禁涌起澎湃的激情——以及想要为了这个共同体付出一切的汹涌冲动。
这也许就是《伊斯达利亚时报》里所讲述的“帝国梦”吧。
乔治这样想道。(本章完)