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斯特拉夫堡。
这座向来熙熙攘攘的城市，此刻陷入一片沉寂中，人们紧密门窗，静静地等待着外界的消息。
由于先前联军的“大征集”行动，街道上到处是散落的物品、被砸碎的家具，地面上还有班驳的血迹。
“全城戒严——”
“未经命令，不许出城！”
城防军在街道上一遍遍地巡逻，警惕着外来敌人的入侵。
“如有私藏外人者，绞刑！“
他们有时也会敲开某户人家的门，既是为了排查间谍，当然，也能理所应当地收取些“保卫城市”的报酬。
在斯特拉夫堡那高大的、历经沧桑的城墙上，城卫军的实际掌管者加洛德·庞特伯爵正矗立在城楼上，忧心忡忡地望向远方的地平线。
“这场战争将会决定一切。”
“联军.会取得最终胜利的，像北地历史上遭遇的任何一场灾难一样。”
他总是这样说。
每一刻的等待是煎熬，加洛德无比期望看到传令的士兵，看到是博斯克家族飘扬的雄狮旗帜。
但他知道，这次战争远不同以往，其规模、强度、持续时间都可能是史无前例的——想要在数日内得到结局，怕是没有那么容易。
北地剩余的十一国前所未有地将他们的全部力量汇聚在一起，形成十多万人的联军，共同抵御这几乎是凭空出现的、空前强大的敌人——燃烬王国。
即使是面对来自北方的“霜灾”与“龙灾”，北地各国也从未如此同仇敌忾。
因为各国的贵族们知道：霜巨人和白龙顶多会带来劫掠与死亡，甚至还能削弱其他国家的势力，让自己取得更多利益。
而燃烬王国只会一视同仁地将他们挂上绞刑架，摧毁他们赖以生存的一切。
“没有谁能打败联合起来的斯堪亚人。”
“哪怕是那条巨龙。”
加洛德伯爵喃喃自语道。
突然，沉重的马蹄声、人的脚步声响起，并不急促。
顿时，在这高大的城墙上下，不论是军官还是士兵，甚至是平民工匠，都齐齐望向远方的地平线，一颗颗心都提了起来。
“怎么可能？”
“这才过去十三天难道战争就这样结束了？”
加洛德神情凝重，他死死盯着远方的地平线，那紧紧握着剑的手上渗出汗来。
这位伯爵的心中有某种可怕的猜测，只是他还不愿相信。
思索片刻，加洛德还是对身旁的副官吩咐道。
“派一队斥候去探探情况，记住.”
但很快，他停了下来——因为远方出现了模糊的人影。
那些人的身上是令他感到分外熟悉的黄黑色、棕色军服，他很清楚这是博斯克家族的军服，不仅能有效地进行伪装，还象征了雄狮皮毛的颜色。
“是公国的军队！”
“他们凯旋归来了！”
见到这些归来的公国士兵，城楼上顿时传出一声声欢呼，士兵们也高举起武器。
但加洛德伯爵摩挲着下巴，垂下头来，仍然是眉头紧锁的模样。
“怎么会这样呢”
不对劲。
如果是这样的大胜，公国的传令兵恐怕早就将这个消息带回来了，而至今他并没有见到哪怕一位传令兵。
而在那军队的前列，也定会有一面面飘扬的雄狮旗帜，绝不会像现在这样声势不显。
突然，士兵们的欢呼声猛然一滞。
城楼上顿时变得一片死寂。
加洛德伯爵下意识地抬起头来，只见一团纷乱、颤动的黑云出现在天边，将其下的军队笼罩。
不，那不是黑云。
他不可置信地抹了抹眼睛，嘴唇微微颤抖。
“飞飞龙？”
“难道是燃烬王国？”
只见双足飞龙、奇美拉在天空中乌压压地飞行着，翅膀紧挨着翅膀，如同一团团浓重的乌云，遮蔽了的日光。
而在大地之上，在那些失魂落魄的被俘士兵后，是阵型整齐划一的提夫林、大地精，还有一头头小山般的地行龙兽。
“诸神啊”
“那就是我们的敌人吗？“
“联军.联军竟然被俘虏了？”
军官、士兵们这才回过神来，面对这无法理解的敌人，发出一声声恐惧的惊呼。
伴随着一声声嘶吼，密密麻麻的双足飞龙在半空中骤然散开，让出条宽阔的空域来。
天空顷刻间被染成橘红色。
红龙缓缓挥动那庞大的双翼，出现在远方的天边。
“北地已亡.”
“燃烬永存。”
平静、清晰的声音传遍荒野，令斯特拉夫堡内外的人们都能听得清清楚楚。
“北地已亡，燃烬永存！”
而地面上的食人魔、提夫林们也面露狂热，齐齐发出战吼，迎接着红龙的到来。
玩家们也跟着胡乱地叫着，甚至有人光着身子在荒原上奔跑，让周围充满了自由的气息。
“不”
“北地亡了。”
加洛德伯爵噗通一声跪倒在城楼上，眼神中透出绝望。
他早已想到最坏的结局，但当这令人窒息的一幕真的发生在面前时，他还是感到自己的世界轰然崩塌。
加洛德.庞特是雷欧大公出城时亲自封赐的伯爵。
大公曾郑重承诺，只要他守好斯特拉夫堡，联军凯旋归来时就会让他拥有真正的公爵领，跻身北地贵族的顶层。
可是现在，一切都完了。
加洛德伯爵握着剑的手微微颤抖。
很快，伴随着整齐的脚步声，王国的先头部队进入城内。
大地精、提夫林步兵们借助云梯攀上城墙，迅速控制了整片城墙，几乎没有遭到丝毫的阻拦。
除此之外，他们还发现了一名地位颇高的北地贵族在城楼上自刎——不过这对他们而言并不重要。
留在斯特拉夫堡内的城防军并非什么精锐，更多的是地痞流氓般的壮丁兵。
而在燃烬王国这样的军队面前，在数万联军的俘虏面前，他们根本提不起一丝反抗的意志，甚至在王国军队距离数百米时便有人挥动白旗。
“别杀我！”
“我投降，我投降！”
那些平日里在城民们面前耀武扬威的城防军们，此刻大都跪在地上瑟瑟发抖，甚至还有人吓得当场失禁。
斯特拉夫堡，这座历史近千年的、古老繁荣的城市，号称“永不陷落的雄狮之城”的博斯克公国首都，就此被王国攻陷。(本章完)