镇上，私塾。 何夫子讲授完课程后，轻捋胡须，目光缓缓扫过在座的学生们：“今日之课，尔等可有疑问？” 学生们面面相觑，片刻后，有一学生怯生生地举起手来：“夫子，方才所讲之典故，学生尚有一处不明。” 何夫子满意点头，耐心解答一遍。 解答完毕后，又询问还有无其他疑问，见学生们皆摇头，便说道：“既如此，今日之课便到此为止。” 学生们纷纷起身，向何夫子行礼后，便准备去食舍用午饭。 这时，何夫子却叫住了宋争渡：“你且留步。” 宋争渡心中疑惑，却也停下脚步，静待何夫子吩咐。 待其他学生都离开后，何夫子看着宋争渡，眼中露出欣慰之色：“争渡啊，你此次县试取得案首，为师甚是欣慰。” 府试成绩已出，但还未传到镇上，因此何夫子并不知宋争渡还得了府试案首。 何夫子继续说：“如今府试已考完，为师虽不知你成绩如何，但想来以你的才学与努力，应不会太差。” “这几日你也无需过于焦虑，安心等待成绩传来便是。” 宋争渡想了想，还是决定不告知何夫子，他已经提前知道了府试成绩，且又得了案首。 毕竟从广安府到西江镇有三四日的路程，消息传递尚需时日。 若他此时告知夫子，又得解释自己是如何提前得知成绩的，那便会生出许多不必要的麻烦。 宋争渡心中暗自思量，还是决定暂且将这个好消息藏在心底。 他恭敬地对何夫子说：“夫子所言极是，学生自当耐心等待。” “你有如此沉稳之态，甚好。”何夫子目露赞赏，只是心里不免替顾千帆感到惋惜。 顾千帆亦是才华横溢之辈，在县试中也有出色表现，可县试之后，就不知去向，据说连府试都未参加。 何夫子长叹一声，惋惜之情溢于言表，他告诫宋争渡：“才华如利刃，需磨砺方能显其锋芒，你既已取得如此成绩，便要更加努力，不可有丝毫懈怠。” 宋争渡认真聆听，回答：“学生定当牢记夫子教诲，不负夫子期望。” 何夫子露出欣慰之色，又与宋争渡交谈了几句，便让他回去了。 宋争渡向何夫子行礼后，转身离开，朝着食舍走去。 此时，同窗周腾、赵家平、马楷承已经在食舍中找好了位置坐下。 宋争渡刚一走近，赵家平便笑着站起身来，拱手：“争渡，恭喜恭喜！” “来，我们案首请上座。”周腾做了个“请”的手势，邀请宋争渡上座。 宋争渡便也不再推辞：“多谢诸位同窗抬爱，那争渡就恭敬不如从命了。”说罢，他走到上座坐下。 马楷承羡慕极了：“你们都过了县试，就我与家平兄还在原地踏步，真是惭愧。” “马兄、赵兄不必气馁，县试本就不易，夫子不叫你们下场，想让你们准备得更加充分，厚积薄发。”宋争渡劝慰他们，“他日一旦上场，必能一鸣惊人。” 宋争渡的话让马楷承和赵家平心中一暖，燃起了希望。 几人边吃边聊，气氛融洽。 宋争渡拿出大哥磨的芝麻盐，分享给同窗几人。 几人纷纷将芝麻盐洒在面饼上，一口咬下去，浓郁的芝麻香气瞬间在口中弥漫开来，咸香的味道刺激着味蕾，让人回味无穷。 马楷承脸上露出极为享受的表情，他一边咀嚼着面饼，一边含糊不清说：“这芝麻盐配面饼，简直是绝配！等回去也让我娘做些芝麻盐来。” 周腾咽下口中的面饼：“我也打算让家里做一些，以后读书乏累之时，正好可以用来解馋。” “宋家大哥当真是厨神转世。”赵家平笑道，“连这普通的芝麻和盐，都能做成美食。” 周腾接着说起他们前往广安府路上，陈铭吃了生水，闹肚子，多亏宋大哥未雨绸缪，事先准备了药，才没有大碍。 几人一致称赞宋大哥考虑周全。 赵家平不禁感慨：“有这样一位兄长，真是争渡之幸。” 马楷承也点头附和：“是啊，宋大哥不仅厨艺好，还如此细心，实在难得。” 正当他们聊得起劲，突然一个从旁边路过，像是无意间撞了一下宋争渡。 桌上的芝麻盐罐子晃了几晃，差点倾倒。 马楷承眼疾手快，赶紧扶住罐子，气呼呼瞪过去：“你怎么走路的？不看路吗？” 被指责的人随口道歉：“实在抱歉，方才走得匆忙，没注意到各位，多有冒犯。” 被撞的宋争渡倒是较为平静：“下次走路还是小心些为好。” 马楷承还想说什么，却又忍住了。 他看着那人离去的背影，凑到宋争渡身边，压低声音：“我看他肯定是故意撞你的。” “怎么说？”宋争渡问。 “你看他刚才那眼神，分明是带着不善，哪有一点不小心撞到人的愧疚感。”马楷承语气笃定。 “而且他是顾千帆的好友，顾千帆县试没能考取案首，反倒被你得了去，自然记恨于你。”